Альфонс Никотен (1436 - дата смерти неизвестна) - купец, путешественник, считается основателем "Общества святого Юргена" (т. н. "Братства Дятла", предшественника северенгийской разведки "Фратэрити", одной из самых успешных современных разведок);
Юлиус Корисский (Жюль Аваль) (1505–1582) - философ, математик, естествоиспытатель, просветитель;
Ян Боррэ (1793–1866) - писатель, драматург, поэт и эссеист, классик северингийской и европейской литературы;
Бенедикт Бара (1875–1932) - механик, авиатор, основатель авиастроительной промышленности С.;
Кириена Сабан, (дата рождения неизвестна - 1982) - актриса немого и звукового кино;
Анна-Эванжелина Джаконда (псевдоним Минны Блюменталь) (1882–1939) - звезда немого кино;
Брюнхильд Канн (род. 1960) - космонавт Европейского космического агентства (ЕКА), участвовавшая в двух международных космических экспедициях на станцию МКС "Альфа" в составе экипажей "Союз-Т" (май 2000 г.) и "Эндевер" (октябрь - ноябрь 2001 г.)".
(Новая энциклопедия Брокгауза и Ефрона. Т. 67. С-Пб.: Издательский дом "Сидорович, Николаев и K°", 2002)
ВМЕСТО ПРОЛОГА: ТИХОНЯ
НАВАЖДЕНИЕ
…И что для нас, обычных смертных, -
Лишь гаданье,
То для пророка -
Скрытый смысл и тайна.
Омар Хайям
1
Привокзальная площадь, густая толпа, шум, говор сотен людей, где-то играет музыка, под ногами прохожих разгуливают обнаглевшие голуби, вспархивая только тогда, когда им наступают на хвост. На стоянке, не выделяясь ничем среди соседних машин, стоит автомобиль. В автомобиле трое: ничем не примечательный человек рядом с таким же неприметным водителем, на заднем сиденье дама, одетая элегантно, но не броско.
Все трое сидели молча, дама листала журнал, водитель глазел в окно, его напарник поигрывал брелоком.
- Он вышел из вагона, - сообщило радио.
Неприметный сунул брелок в карман и уставился на правый выход вокзала.
- Полагаете, он появится оттуда? - спросила дама.
Неприметный пожал плечами:
- Правый выход хорошо просматривается, и отсюда вы его отлично увидите. А если он предпочтет иной путь, вам придется обойтись видеозаписью.
Эти слова показались даме неучтивыми, и она подумала, что этого человека надо бы заменить; но в это время по рации прозвучало "он направляется к правому выходу", и дама устремила взгляд на выходящих из здания.
- Вот он, - сказал неприметный. - В светло-коричневой куртке. Видите?
Дама увидела. "В бежевой куртке", - мысленно поправила она, жадно вглядываясь в лицо, которое несколько мгновений назад она пропустила, сочтя незначительным. Он шагнул из тени здания на свет и остановился, щурясь и приглядываясь. Дама опять оценила его лицо как незначительное, слишком обыкновенное.
- Ничего демонического, - сказала она. - Как, вы говорите, его прозвище?
- Тихоня, - сказал неприметный и добавил: - С детства еще.
Дама опять подумала, что этого придется заменить.
Тихоня между тем или кого-то увидел, или что-то придумал, потому что пошел по направлению к автостоянке, неуверенно - или близоруко? - поглядывая вперед. Дама оглянулась, неприметный тоже окинул взглядом стоящие за ними машины. Тихоня был уже не дальше чем в десятке шагов, он замедлил ход, растерянно оглядываясь.
Дама спросила тихо:
- Какое у него зрение?
- Очень хорошее, - ответил неприметный, и его интонации опять не понравились даме.
А Тихоня был уже у самой машины. Дама нервно сжала кулачок, устремляя невидящий взгляд в журнал на коленях. Дверь открылась, рядом с дамой на сиденье опустилась дорожная сумка.
Дама не нашлась что сказать, зато неприметный обернувшись спросил возмущенно:
- Эй, что вы себе позволяете?
Тихоня проигнорировал его возмущение и сказал, обращаясь только к даме:
- Вы ведь звали меня?
- Я? - изумилась она.
- Вы думали обо мне, - пояснил он.
- Кто вы такой, чтобы я о вас думала? - сказала она как могла надменно.
Он усмехнулся.
Неприметный пожал плечами и отвернулся.
- Да, - неожиданно для себя ответила она и подвинулась на сиденье. - Я думала о вас. Вы умеете читать мысли?
- Нет, - ответил Тихоня просто. - Я не умею читать мысли. Если бы я умел читать мысли, я бы, наверное, не сел в вашу машину. Впрочем, не знаю. Бесплодно думать о том, что сделал бы, если б умел нечто делать.
- Слишком кудряво, - прокомментировал не оборачиваясь неприметный.
- Может быть, - согласился Тихоня.
- Будем стоять или поедем? - спросил неприметный.
- Как вам угодно, - ответил Тихоня.
Неприметный толкнул локтем водителя. Машина тронулась с места, выехала на площадь, и кто-то из внешнего сопровождения, видимо, совсем ошалев от непредусмотренного поворота событий, сообщил по рации: "Машина поехала".
2
- Как это вас осенило! - возмущался плотный пожилой человек. - Как это вас осенило привезти его сюда?
- Надо было выставить его из машины? - спросил неприметный.
Пожилой иронии не заметил, вопрос воспринял всерьез и призадумался. Не по плану прошла операция - что делать? Дернуло же эту вертихвостку поехать поглазеть на Тихоню. Может, не появись она там, все прошло бы как надо: установили бы наблюдение, взяли бы под контроль связи, понемногу накапливали бы материал… А что делать теперь? Посадить в клетку и исследовать, как диковинное животное? Так ведь не удастся, не допустит такого Тихоня. Правда, первые сутки прошли вроде бы нормально. Почти нормально.
- Пусть он лучше будет рядом, чем где-то в городе, - сказала дама. Пока пожилой возмущался, она молча сидела в мягком кресле, теперь, когда он поостыл, сочла нужным вставить словечко.
- Это для нас удобнее? - усомнился пожилой.
- Это безопаснее для города, - пояснила дама.
Неприметный позволил себе улыбнуться. Пожилой открыл рот, собираясь что-то сказать, но его перебил селекторный вызов:
- Говорит второй пост. Тихоня только что прошел мимо.
- Как прошел? Как вы его пропустили?! - опешил пожилой, но добила его не предназначенная для начальственных ушей реплика:
- Обыкновенно прошел, ногами…
Неизвестно, что мог ответить на это пожилой, но подскочившая к селектору дама хлопнула ладонью по кнопке и вызвала третий пост:
- Непременно задержите Тихоню!
- Невозможно, меланхолично ответил третий пост - Он прошел пять секунд назад. Я должен написать рапорт?
- Разумеется, - сказала дама и отключила селектор. Медленно, очень медленно она обернулась к неприметному и посмотрела на него. Неприметный поймал ее взгляд, вскочил и выбежал.
- Я считаю, - молвила дама, опустившись в кресло, - что ошибки не было.
- Этот парень себе многое позволяет, - сердито проговорил пожилой. - Наглый, самоуверенный не по чинам.
- Значит, надо его повысить, - пожала плечами дама. - Я полагаю, он этого вполне заслуживает.
- Повысить?! - возмутился пожилой. - Я его разжалую, если он упустит Тихоню!
- А если не позже чем через час привезет его обратно?
- Почему вы так заботитесь о его карьере? Он вам нравится?
- Став чином старше, он не так много будет отираться у меня на глазах, - пояснила дама. - Он мне не нравится даже больше, чем вам. Но повышения вполне достоин. Не представляю как, но Тихоню он задержит.
Тихоня тем временем шел по обочине шоссе, особо не торопился - просто шаг у него был широкий, а дорога впереди длинная.
Прошуршал автомобиль, обогнал, остановился.
- А, - приветливо сказал Тихоня, увидев неприметного, - тоже в город? Подвезешь?
- Я за тобой. Куда это ты собрался? Тебе что-то не понравилось?
- Мне разонравились мои ботинки, - сказал Тихоня и глянул на свои ноги, обутые в почти новые туфли. - Подбрось меня к ближайшему универмагу, на машине мы быстрее обернемся.
Он обошел машину и сел на переднее сиденье. Неприметный помедлил, не торопясь занимать водительское место.
- Ну что же ты? - удивился Тихоня.
- Погоди, - отмахнулся неприметный, - дай мне подумать.
Он подумал, потом сел в машину и сказал:
- Шеф в панике. Решил, что ты совсем уходишь.
- Да нет, - усмехнулся Тихоня. - Зачем уходить? У вас так занятно… А она что думает?
- Зачем ей думать? Ты лучше ответь, давно ли тебе не нравятся твои ботинки?
- Я просто проснулся сегодня среди ночи и решил, что надо купить новую обувь.
- Где-то в полчетвертого? - спросил незаметный, заранее предчувствуя ответ.
- Пожалуй, - согласился Тихоня. - Как раз светать начало.
- Тогда покупать новые ботинки нет смысла, - сказал неприметный. - Как раз в полчетвертого я прицепил на твой каблук "микрошу".
Тихоня бросил взгляд на свой правый ботинок и согласился:
- В таком случае действительно не стоит. Но все-таки не верится, что ты при микрофоне даешь нелестные характеристики своим начальникам.
- Там не микрофон, - объяснил неприметный. - Просто пищалка, чтобы постоянно можно было определить место.
- Ну знаешь, - удивился Тихоня. - Что-то это чересчур. Я же у вас под неусыпным наблюдением. Или это на случай, что убегу?
- Просто после твоей вчерашней выходки…
- Разве я что-то вчера натворил?