- Просто привези её, - сказал заказчик. - Обсудим всё на месте.
Включив GPRS-навигатор, студент поискал в электронной карте нужный пункт назначения и прибавил газу. Мысль о больших деньгах, которые уже сегодня окажутся в его руках, пьянила Падерина. Финансовая самостоятельность, которой он добился за последний год, делала парня уверенным в своих силах. И хотя родители этого откровенно не понимали, Борис чувствовал себя лучше, зная, что самодостаточен. Он как раз собирался сменить машину и обновить гардероб. В этом городе молодёжь одевалась более раскованно, и ему не хотелось отставать от моды, что было недешёвым удовольствием.
Черноозёрское кладбище, действительно, располагалось недалеко от оживлённого центра, всего в паре кварталов. Правда, возле погоста было совершенно пустынно. Даже фонарей в этом районе горело в разы меньше. Впрочем, чему удивляться - мёртвым свет не нужен. Борис проехал вдоль высокого кирпичного забора, на котором поблёскивали металлические таблички с какими-то надписями. Присмотревшись, он прочитал имена местных знаменитостей, которые были похоронены на кладбище.
- Ну и где тут восточные ворота? - спросил Падерин сам у себя, опустив стекло на дверце.
За кирпичным забором высились раскидистые деревья. Листва на них ещё казалась густой, но Борис знал, что к концу месяца осень полноправно вступит в свои владения. Он притормозил у мигающего фонаря на углу улицы и заглушил двигатель. Нужно было тщательнее осмотреться.
Через полчаса из-за угла вырулил здоровенный джип с сиреневыми фарами. Он медленно подкатил к переминающемуся Борису, и из него тут же вышел высокий худощавый мужчина в необычном костюме. Ткань переливалась на свету, отдавала изумрудным блеском. Его волосатую голову скрывала тёмная шляпа. В руках у элегантного незнакомца была трость, и, опираясь на неё, он осторожно подошёл к Падерину. Парень успел оценить его остроносые туфли на мощном каблуке и дорогие часы. Выглядел заказчик как самый настоящий коллекционер - богато, сумасбродно и важно.
- А ты шустрый малый, - подметил он, смерив парня неприязненным взглядом. - Знаешь себе цену, да?
- Перед тем, как заказывать нечто подобное, советую на будущее раскрывать все карты, - парировал Борис. - Принёс деньги?
Мужчина усмехнулся, на секунду обернувшись к своей навороченной машине.
- Покажи флейту, - потребовал он, и Падерин заметил на безымянном пальце коллекционера перстень с большим тёмным камнем, который соблазнительно переливался на свету уличного фонаря.
- Я похож на идиота? - улыбнулся Борис и указал на внедорожник, в котором сидели двое крепких мужчин. - Ты привёл с собой целый отряд охранников…
- Ну и что? Я весьма известная в своих кругах личность, и мне требуется особая защита.
- Сначала деньги, - подчеркнул парень.
Незнакомец в шляпе сделал жест рукой, и из внедорожника вышел водитель. Он был весь в коже: куртка, брюки, перчатки. Глаза скрывались за тёмными очками. Немного неподходящий прикид для столь тёплой ночи. Но у него в руках блеснул лакированный чемоданчик, так что Борис настроился на свою кучу денег. Вот только его ожидало разочарование - внутри кейса оказались всего три пачки долларов.
- Здесь ровно столько, сколько мы обговорили изначально, - пояснил заказчик с весьма самодовольным видом. - Условия контракта не подлежат пересмотру.
- Ты хорошо подумал? - повысил голос Падерин.
- Не надо играть со мной, мальчик, - весьма зловеще произнёс коллекционер. - Доставай флейту и поживее!..
- Забудь, - ухмыльнулся Борис и направился к своему автомобилю.
Раздался какой-то свист, и перед парнем возникла высокая фигура в кожаном плаще. Второй охранник каким-то непостижимым образом опередил его и тут же схватил за горло. Падерин не успел даже ничего сообразить, как оказался над землей. Этот крепыш поднял студента над собой, словно пластмассового манекена.
- Ты хоть знаешь, кого ты сейчас пытаешься кинуть?! - вскричал из-за спины разгневанный заказчик.
Бориса швырнули на тротуар, и он ободрал в кровь локти. Да и колени охватила жгучая боль. Один из охранников бесцеремонно полез в его машину, другой же навис над ним, словно желая прибить окончательно.
- Юная бестолочь, как ты смеешь ставить мне условия?! - не унимался коллекционер, размахивая тростью перед лицом шокированного парня.
- Зря ты так, - прошептал Борис, морщась от боли.
- Да ты не представляешь, насколько опасна эта вещица, которой ты пытаешься спекулировать! Она принадлежит другому миру, и не тебе решать, кому она достанется.
- Тогда попробуй её забрать, - передразнил его Падерин и с ухмылкой посмотрел, как роется в его автомобиле бестолковый охранник.
Коллекционер обернулся к машине и увидел негодующее лицо своего верзилы. Тот от злости, что не смог найти флейту, аж оскалился. Правда, Борису совсем не понравились его зубы. Они показались демоническими - хоть и маленькими, но острыми даже для такого абмала. Не успел он как следует разглядеть нечеловеческий облик бандита, как второй секьюрити схватил его за плечи и вновь поднял над землей.
- Куда ты дел мощи Святого Реазарха?!! - закричал заказчик и, размахнувшись, как следует врезал парню тростью по животу.
От удара Падерин на пару мгновений перестал соображать, где находится. Когда же сознание вернулось к нему, перед ним стоял клыкастый абмал, желающий разделаться с несносным парнишкой.
- Где флейта?! - повторил коллекционер, схватив Бориса за подбородок. - Я не отпущу тебя, пока ты не отдашь её!
- Да уж, - промолвил студент. - Будет забавно, если ты так и не найдёшь её, правда?
- Дай мне куснуть его! - попросил мужик, держащий пленника. - Поверь, тогда он станет гораздо сговорчивее.
- Он и так всё расскажет… - самонадеянно заявил заказчик, но охранник не послушался его.
Борис почувствовал резкую боль в руке и едва не лишился чувств, когда увидел, как верзила в чёрных очках вгрызается в его запястье. Он попытался толкнуть его, но не тут-то было. Амбал крепко держал свою жертву, высасывая кровь.
- Перестань! - приказал коллекционер и теперь стукнул тростью непослушного громилу. - Что ты себе позволяешь?! Он нужен мне живым!!!
Падерин вновь оказался на асфальте, уже не боясь никаких болезненных ощущений. Ему вдруг сделалось хорошо, словно он махнул порцию виски. В теле появилась какая-то лёгкость, а вместо страха за собственную жизнь Борис испытывал радость.
- Эй, ты можешь говорить? - склонился к нему господин в шляпе.
- Ещё, - прошептал Боря и потянулся к верзиле, который поранил его руку. - Пожалуйста, ещё!..
- Вот, я же сказал, что он будет покладистее, - подметил охранник, вытирая кровь с губ.
- Ну уж и я тогда возьму своё! - заявил второй упырь и хотел напасть на опьяневшего парня, однако на этот раз его босс был категоричен.
Он вмазал ему прямо по челюсти, отчего желание полакомиться кровью у того быстро сошло на нет. Его напарник, впрочем, тоже не рискнул потягаться силами с шефом. Видимо, коллекционер все же пользовался каким-то авторитетом у этих зубастых мужиков. Он склонился над парнем и внимательно всмотрелся в его глаза.
- У-у-у, ему, кажись, хватило, - недовольно прогудел заказчик и хотел еще раз ударить тростью одного из подручных, но тот вовремя отпрыгнул назад.
- Где флейта? - спросил у опьяневшего Бориса второй охранник.
- Я спрятал её на кладбище, - заплетающимся языком сообщил парень и указал окровавленной рукой на ворота неподалеку.
- Ну вот, - радостно прошипел вампир-прыгун. - Я же сказал, что он станет сговорчивее.
Падерина подняли и потащили к воротам. Он еще плохо понимал, что происходит. В теле боролись два ощущения - наслаждения и страха, при этом первое уже сдавало свои позиции. Через минуту он и вовсе почувствовал головную боль, однако бандюги были настроены решительно и бесцеремонно вторглись на спящее кладбище.
- Ну, и где же ты их спрятал? - вопрошал коллекционер, нервно потирая трость.
Борис был удивлен тем, как его затею быстро раскрыли. Честно говоря, последние десять минут из жизни словно вылетели из его памяти. И когда он успел разболтать им секрет своей подстраховки?.. Перед тем, как дождаться появления заказчика, парень действительно припрятал флейту за забором кладбища у одной из могил, прекрасно понимая, каким может оказаться исход его торга. Теперь же они были совсем близко от тайника, и Падерину грозило лишиться не только денег, но и собственной жизни.
- Вон там, - промямлил он, указав в сторону центральной аллеи, и странная компания проследовала в том направлении.
Отпускать его никто не планировал, а вампир за спиной только и ждал момента, чтобы в очередной раз укусить студента.
- Ты думал, что меня, как лоха, можно обдурить?! - возмущался заказчик, важно вышагивая перед раненным парнем. - С Гелеонтом Кирсановым лучше не связываться!
Между тем, Борис вертел головой по сторонам, пытаясь сообразить, насколько бедственно его положение. Кладбище казалось огромным, отовсюду торчали ограды, кресты, могильные камни. Можно было ринуться в любую сторону и спрятаться. Только вот как быть с кровососами? Их двое и они весьма шустро передвигались. От таких точно далеко не убежишь. Впрочем, другого выбора у него все равно не было.