Точно так же, как и безобразная внешность и уродство не исчезают даже в самые героические минуты бытия. Арнольд провел ладонью по отвисшему животу, пощупал лысину и вздохнул. Возможно, он сексапильнее пожарника, дежурящего за его дверью, но… сексапильнее совсем ненамного. Это все расплата за то, что он способен качественно думать только сидя. С другой стороны, Даржек…
- Я уверена, - задумчиво произнесла Джин Моррис, - что в Брюсселе исчезновений больше не будет.
- Тогда придется подождать, пока мы не выясним, где они собираются продолжить.
- А пока мы ждем, - предложил Ракс, - неплохо бы посмотреть фотографии.
Арнольд изумленно поднял брови.
- Вы снимаете всех пассажиров, выезжающих из Нью-Йорка, - пояснил Ракс. - Это же уйма пленки! Вы всю ее проявили?
Арнольд покачал головой.
- Нет. Только те, где были пропавшие женщины.
- Проявите все и напечатайте снимки, - распорядился Ракс. - Проверим, не было ли вчера у этих дамочек "холостых" рейсов.
- Не понимаю…
- Если пассажирка исчезает на пути в Чикаго, нелишне проверить, не каталась ли она в Чикаго незадолго до исчезновения. Точно так же, как было сегодня с Парижем и Лондоном. Неплохо бы проверить, всегда ли они перед исчезновением совершают "порожний" рейс.
- Да, пожалуй, - согласился Арнольд. - Хотя - не совсем понимаю, какая для нас разница.
- Далее. Если мадам Зет прибыла в Брюссель из Нью-Йорка, можно уточнить, не из Нью-Йорка ли приехала и мисс Икс. Это может ровным счетом ничего не означать, однако Даржек всегда работает именно так. Говорит: если продолжаешь собирать информацию, из нее рано или поздно что-нибудь да сложится.
- Хорошая мысль. К утру будет вам целая комната снимков, и можете разглядывать их, пока не поступят известия об очередном исчезновении.
- Если Ян к тому времени не объявится, - добавила Джин Моррис.
- Верно. Быть может, к утру он уже во всем окончательно разберется. Вы хоть примерно себе представляете, сколько людей сейчас работает на него?
- Нет. Наверное, в конторе есть какие-нибудь документы…
- Если кто-то из них появится и попросит дальнейших указаний, скажите: пусть продолжает в том же духе. А если поставленную задачу выполнил, пусть действует по обстоятельствам. Завтра приезжайте к восьми, снимки будут в кабинете Даржека.
Проводив обоих, Арнольд отдал распоряжения о снимках, а после долго сидел, куря сигарету за сигаретой и размышляя. Вскоре после полуночи дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет, с улыбкой на лице, заглянул Томас Дж. Уоткинс.
- Слушай, когда же ты спишь?
- На заседаниях совета директоров, - ответил Арнольд. - А ты?
- А я только что закончил объезжать табун диких аудиторов.
- Только не говори, что у "УниТел" проблемы с финансами!
Уоткинс вошел в кабинет и устало опустился на софу.
- Назовем это проблемами с бухгалтерией. Да, кстати о бухгалтерии. Я собирался повысить тебе жалованье. С утра первым делом оформлю. Что слышно о Даржеке?
- Ничего, - ответил Арнольд. - И не спрашивай меня, куда он делся. Этот вопрос мне уже задали раз двести, в основном, одни и тс же два человека, и он мне успел надоесть.
- "УниТел" в большом долгу перед мистером Даржеком, - заметил Уоткинс.
- Это точно.
- Грубо говоря, он ведь головы наши спас. Если бы не он, мы в тот, первый день, непременно поддались бы панике. А идея с фотокамерами - вовсе гениальна. Это настоящая удача, что ты предложил обратиться к мистеру Даржеку.
- До этого додумался бы всякий, кто его знает.
- Но все же… Как ты думаешь, где он?
Арнольд грохнул кулаком по столу.
- Я ведь никогда себе не прощу, если с ним что-то случится, - быстро добавил Уоткинс.
- Давай я расскажу тебе кое-что о Даржеке, - со вздохом сказал Арнольд. - Он носит пистолет в наплечной кобуре собственной конструкции. Автоматический, маленький, точно игрушка. Его без тщательного обыска не заметит даже специалист. При этом он с десяти шагов попадает в булавочную головку, а с двадцати - в десятицентовик. Куда бы он ни делся, мне жаль тех, кто его там встретит. Один-единственный раз я видел Даржека в ярости, и этого хватило бы, чтобы превратить толпу закоренелых атеистов в богобоязненных христиан. Ты заметил, что сегодня никаких исчезновений больше не было?
- Верно. Не было.
- Могу спорить, что и завтра не будет.
- В любом случае, мы ничего не можем сделать. Так?
Арнольд покачал головой.
- Есть одна проблема. Даржек нанял для этой работы сотрудников сверх штата. Если он… задержится, надо бы перечислить на счет его конторы аванс, чтобы им платить. И еще, проследить, чтобы кто-нибудь временно возглавил контору.
- Безусловно. Разберись со всем этим, и сообщи мне, сколько нужно денег. Что еще?
- Пока - ничего. Если б я только мог вычислить, как они устраивают эти исчезновения…
В пятницу, ранним утром, к Арнольду явился Рои Уокер. Склонившись к Арнольду, он заглянул ему в глаза и прошептал:
- Могу я задать вопрос?
Арнольд невнятно хмыкнул.
- Что за чертовщина происходит в "УниТел"?! - заорал Уокер.
- Разная, - невозмутимо ответил Арнольд. - Открываем новые терминалы, расширяем дело, бьем рекорды почти каждый час. Не исключено, что даже русские сменят гнев на милость и позволят нам открыть терминал в Москве. Зайди к пресс-секретарям, они тебе все подробно изложат.
- К черту пресс-секретарей! Где Даржек?
- Понятия не имею.
- Когда ты в последний раз видел его?
- Вчера утром.
Уокер поднял палец.
- Я случайно в курсе того, что он работал на "УниТел".
- А я и не знал, что это тайна.
- Ага. Тем не менее, ответить на вопрос, где именно он сейчас находится, ты не можешь.
- Ты же знаешь Даржека. Сколько он на нас проработает, если мы будем проверять его каждые десять минут?
- Тьфу ты… - Уокер в раздражении плюхнулся на диван. - Сегодня утром мы получили анонимку.
- Касательно "УниТел"?
Уокер кивнул.
- Дай-ка я сам догадаюсь. Какая-нибудь дамочка заявила, что хотела телепортироваться в Лос-Анджелес, а вместо этого оказалась в бруклинской канализации.
- Горячо, - сказал Уокер.
- Ну что ж, показывай.
- Босс запер письмо в сейф. Если это правда, оно стоит дороже листа платины такого же размера. Если же нет… впрочем, оно, в любом случае, взрывоопаснее динамита. Тебе известно, что не один и не два пассажира, безрассудно доверившись вашим трансмиттерам, бесследно исчезли из мира людей?
Арнольд откинулся на спинку кресла и расхохотался, от души надеясь, что смех не прозвучит фальшиво.
- Хочешь, я тебя горячими пирожками накормлю? Отправляйся к пресс-секретарям и скажи, что я велел показать тебе подборку по чокнутым. Есть, например, тип, убежденный, будто мы превращаем пассажиров в голубей. Поскольку визуально определил значительный прирост нью-йоркской голубиной популяции после открытия "УниТел".
- Это писал не чокнутый. По крайней мере, письмо совсем не похоже нате, какие обычно пишут чокнутые. Там названы имена, города, даты заседаний совета директоров, и даже частично приведены цитаты того, что там было сказано. Также автор утверждает, что Даржек был нанят "УниТел" для розысков пропавших пассажиров.
- Там названы имена пропавших?
- Нет. Названы члены совета, и приведены цитаты.
- И что твой босс собирается делать с этим письмом?
- Видимо, ничего. Если только не нароет достаточное количество неопровержимых улик для того, чтобы выиграть судебное разбирательство. Может, прокомментируешь это как-нибудь?
- С удовольствием. Среди миллионов пассажиров, воспользовавшихся нашими услугами с понедельника, - возьмешь точные цифры у пресс-секретарей - нет ни одного, кого бы мы недосчитались. Можешь меня процитировать. Своему боссу, естественно.
- Все это прелестно… но зачем вы наняли Даржека?
- Не вы одни получаете анонимки. Мы хотим выяснить, кто их пишет.
- Понятно. Звучит настолько правдоподобно, что неминуемо вызовет подозрения. Ладно. Когда увидишь Даржека, передай…
- Что?
- Хотя - нет, ничего. Все равно материала для сюжета он мне не подкинет.
- Искренне надеюсь, что нет, - вздохнул Арнольд.
В одиннадцать утра Уоткинс объявил внеочередное заседание совета директоров. На этом настоял Карл Миллер, подготовивший доклад о работе своего комитета по грузовым транспортировкам. В одиннадцать с четвертью Арнольд, кряхтя, поднялся в зал заседаний с охапкой "синек" чертежей грузового трансмиттера, и обнаружил, что заседание отменено.
- Мистер Миллер не смог явиться, - сообщила мисс Шу, личный секретарь Уоткинса с незапамятных времен. - А прочие члены комитета по грузоперевозкам ничего и ни о чем не знают. Старик перенес заседание на четыре часа.
Мисс Шу, дама несгибаемая, решительная и компетентная, была, по крайней мере, ровесницей Уоткинса, но неизменно, к ужасу всех прочих секретарей, называла его Стариком. Впрочем, сама она, узнав, что те, в свою очередь, зовут ее Старой Калошей, ужаснулась бы не меньше.
- Я ему буду нужен днем? - спросил Арнольд.
- Он ничего насчет вас не говорил. С девяти часов сидит в конференц-зале с каким-то типом из окружной прокуратуры.
- Вот как! Чего же мы такого натворили?