Ладно, нужно внушить себе, что мне не стыдно в таком виде выходить из дому. Не мешало бы побрызгаться каким-нибудь ароматом, чтобы меньше слышался перегар…
Найдя у матери подходящий тюбик, я вылил практически весь флакон. Плевать, что духи женские.
И тут раздался стук в дверь, хотя мне показалось в ту секунду, что стучат по моей бедной головушке.
- Зачем же так громко, - недовольно пробубнил я и пошел открывать.
- Приветствую! - похлопал меня по плечу мой жизнерадостный друг. - Неплохо вчера повеселились, согласен?
В отличие от меня, Чак выглядел великолепно. Будто бы и не пил вовсе. Голубые глаза были широко распахнуты, а слегка бледная кожа и белокурые волосы смотрелись очень даже аккуратно. Не то что я. Он был выше меня на полторы головы, и его худощавость это очень подчеркивала. Уши весело торчали из-под ухоженных волос, что придавало ему добродушный вид. А еще он брился каждый день. Мечта моей матери.
- Мы опаздываем, - вяло проговорил я.
Здесь нужно объяснить, что приятель работает в кафе вместе с нами, так как на другие работы его не приняли. Как и меня, впрочем.
- Выглядишь не очень, - заметил Чак.
- И без тебя знаю, - огрызнулся я, закрывая двери.
Мы вышли на улицу чуть позже обычного, и поэтому я был уверен: нас ждет еще одна гневная тирада от моей матери.
Солнце поднялось высоко над горизонтом, нещадно обнимая своими лучами каждого, кто отважился выйти из дому в такую жару. На небе не было ни единого облачка, поэтому я не надеялся на похолодание.
Город ожил. Прохожие суетились, спеша по своим делам. И энергетические вампиры, и люди сейчас бежали на работу.
Прошу вас, не удивляйтесь тому, что первые могут находиться под солнцем, не нанося себе вред. Здесь нет места старым сказкам о том, что эти существа пьют людскую кровь. Они питаются энергией и являются совсем безобидными упырями. В разумных пределах, конечно.
Должен сказать, что город с утра я люблю больше всего. Наши маленькие одноэтажные домики особенно волшебно выглядят в ранний час. И пусть кому-то покажется, что они слишком близко расположены друг к другу, я знаю точно: такая планировка создает особый уют. Каждый хозяин красит свой дом в любой цвет, какой он только пожелает, после чего довольно удобно находить тех или иных людей. "Я живу в доме цвета морской волны", - однажды сказал мне Чак, и мы начали дружить. Это произошло в глубоком детстве, но я отчетливо помню все, что связано с моим приятелем.
Что удивительно, цвета домов никогда не повторяются. Почему? Кто знает. Мне кажется, ни один житель Миллиэля не даст вам ответа на подобный вопрос.
- Что ты плетешься сзади, - пробурчал друг, оборачиваясь. - Такими темпами мы не доберемся и до вечера.
- Ничего не могу поделать, голова раскалывается. Если хочешь, закажем слономуха.
Это первая идея, которая стукнула мне в голову, но, должен признать, не очень хорошая. Транспорт пришлось бы ждать еще полчаса, так как с утра у них много заказов, и мы бы точно опоздали.
Наверное, вам интересно знать историю происхождения таких странных питомцев. И, так уж и быть, в двух словах я ее расскажу.
Давным-давно в другом мире существовала поговорка, которая была связана с некими животными, именуемыми слоном и мухой. Один ученый-юморист, побывавший в тех местах, решил попробовать скрестить эти два вида, и получилось очень необычное, по его меркам, существо. Для современных жителей Арии (к слову, так называется наше королевство) это обычное животное. Его используют как транспорт, чему способствуют большие сильные крылья. К тому же сидеть на нем довольно удобно. Слономух имеет длинный нос, который в том мире называли "хоботом", серую толстую кожу и тонкие лапки, практически не предназначенные для ходьбы. Если этот зверь будет стоять на задних лапах, то с легкостью сможет достать до макушки среднестатистического человека. Ну, или вампира. Что удивительно, он не издает никаких звуков, как обычные животные. Наш народ обучил его транспортному делу, и теперь можно добраться до нужного места очень быстро и за сравнительно маленькие деньги: всего за один ар.
Вот так, друзья мои. К сожалению, это все, что я помню с уроков истории.
- Ты издеваешься, Генри? - раздраженно спросил Чак. - Тут идти десять минут быстрым шагом, а мы за полчаса не можем добраться.
Да, черт возьми, он был полностью прав, но вчерашние празднования выбили меня из колеи.
- Как у тебя получается быть таким бодрым? - недоумевая, поинтересовался я.
- Лика поделилась своими знаниями, - небрежно бросил друг, строя из себя важную персону.
- И какими же?
- Она мне рассказала, как с помощью внутренней энергии можно облегчить симптомы похмелья, - отмахнулся тот.
Сестра приятеля - круглая отличница, чуть ли не самая лучшая ученица в городе. И, конечно же, как подобает приличным людям, закончила Академию в сфере медицины.
Для нас с Чаком это так же чуждо, как и уроки в школьные годы.
- Поделишься как-нибудь на досуге, - попросил я друга.
Мы добрались до кафе ровно в девять часов, что заставило меня тут же встрепенуться. Здесь было довольно людно: наверное, посетители пришли позавтракать перед рабочим днем. Вы, возможно, удивитесь, почему так поздно.
Дело в том, что Мак находится в той стороне города, где расположены дома работников энергосферы, а они, как известно, начинают свой рабочий день не ранее десяти часов утра.
Но нам с Чаком опаздывать было довольно критично, так как моя мама уважала в людях пунктуальность.
- Где вас носило! - воскликнула она, увидев нас.
Мы стояли на пороге, не зная, как лучше поступить: сразу сбежать или все же попытаться извиниться.
- Сесилия, я хочу попросить у вас прощения за вчерашнее, - стараясь изобразить мальчика-паиньку произнес мой друг.
Я фыркнул, пытаясь сдержать смех. Видеть приятеля в таком свете мне доводилось нечасто. Но жалкие потуги скрыть от матери свое веселье так и не увенчались успехом.
- Генри, - строго начала она. - Ты находишь в этом нечто смешное?
- Нет, что ты, просто закашлялся, - сдавленно проговорил я и поспешно взял поднос. - Ну, мы пойдем?
- Разговор о вашей вчерашней пьянке еще не окончен, - жестко проговорила та. - Но сейчас есть вещи поважнее.
Я с облегчением выдохнул, собираясь идти за заказами.
- По микровизору сообщили, что молодым жителям Арии в полдень нужно присутствовать на Главной площади, - сообщила мне мать, протягивая маленькую коробочку.
Микровизор представлял собой плотное сплетение энергии, которым может управлять тот или иной человек. Особое преимущество этого прибора было в том, что он подпитывался внешней энергией человека, пользующегося им.
Я провел рукой по прибору, и на маленьком экранчике тут же появилось видео-приглашение Филиппа Великого.
Речь шла о том, что вся молодежь должна явиться в центр столицы для прохождения некого теста, чтобы получить право учиться на полицейского и охранять наш город от вампира-убийцы.
Нехилая, скажу я вам, перспективка. Я бы уж точно не обрадовался такому повороту, но волноваться мне было не о чем, так как туда брали людей с определенными способностями в сфере энергетики. А мы с Чаком, как известно, являлись лучшими только в прогулах.
- И что это значит? - нахмурился мой друг. - Неужели местные полицейские признались в своей недееспособности?
- Не забывайте, что осенью планировался набор новичков на учебу. К тому же нужны новые силы, - пожала плечами мама. - Маньяк уже полгода на свободе. Гибнут полицейские. Если так пойдет и дальше, то некому будет охранять город. Вот они и решили провести тест на пару месяцев раньше.
Здесь нужно объяснить, что раз в пять лет полиция проводит отбор Учеников по всему Миллиэлю. Многие мечтают туда попасть, но конкурс слишком велик. Я на таких экзаменах еще не был, так как к ним допускаются лишь люди, достигшие совершеннолетия. Как известно, в Арии оно наступает в двадцать лет, сколько мне сейчас и есть. К слову, обучение длится ни много ни мало - три года.
- А если человек не хочет? - как-то потерянно спросил я.
- Успокойся, вас все равно никто не возьмет. Хоть один раз в жизни твоя лень сыграет тебе на пользу. К тому же набор отобранных Учеников никогда не превышал десятка. Вы не настолько избранные, дорогие мои, - устало ответила мать, уходя на кухню.
- Похоже, дела совсем плохи, - заметил мой друг. - Интересно, что произойдет, если не придешь?
- Лучше не рисковать, - прохрипел я. - Тебе же не хочется платить штраф за уклонение от гражданских обязанностей?
- Да ладно тебе, - махнул рукой Чак. - Конечно мы пойдем. Я ведь просто спросил.
И мы принялись за работу. Посетителей было много, так что времени на отдых совсем не оставалось.
Да, может, у нас не идеальное кафе, но жители города почему-то шли именно к нам. Мама бы сейчас сказала, что это из-за теплой атмосферы и вкусной еды. И я с ней абсолютно согласен.