- А свое имя оставить можно?
- Нет, это не принято, - сухо ответил А.А.
- Но - можно?
- Прямых указаний на этот счет не существует. Но я не помню случая, чтобы кандидат оставлял свое имя в качестве тайного. Это нонсенс. Лучше возьмите себе что-то другое. Неужели у вас нет фантазии? Пока мы едем, у нас с вами есть время.
- А ехать долго?
- Еще минут тридцать.
Я начала судорожно перебирать разные имена. Знать бы, что они означают или означали когда-то. А то выберешь себе какое-нибудь имя, а оно окажется несчастливым, или каким-нибудь запятнанным, или проклятым. В списке было много имен, считаемых русскими. Там значились: Александра, Анна, Виктория, Екатерина, Елена, Елизавета, Маргарита, Мария, Наина, Рита и некоторые другие. Я всегда была поклонницей "Хроник" Роджера Желязны, и мне среди той компании больше всего импонировала Фиона. Ее имя всегда мне нравилось, и я не обнаружила его в списке. Правда, я не была рыжей, но какое это имеет значение?
- Скажите, а когда нужно называть это тайное имя?
- При посвящении. А потом практически никогда. Вы сами поймете. Со временем.
- Возьмите список. - Я протянула ему распечатку. - Я сделала свой выбор.
- Хорошо. Мы практически приехали.
Мы подъезжали к модному фитнес-клубу. Небольшая стоянка перед входом была вся забита дорогими иномарками.
- Все. Прибыли.
- Это что, ваш офис?
- Это наш Центр. Обычно он работает в качестве спортивно-оздоровительного комплекса, довольно дорогого, кстати. Там свои клиенты, которые к нам, по большей части, отношения не имеют. Но когда надо, мы закрываемся для посетителей и проводим здесь свои собрания. Вот как сегодня. Такое бывает нечасто.
- Сегодня какой-нибудь необычный день? - спросила я.
- Ритуал посвящения кандидата проходит далеко не каждый день. Особенно такого кандидата.
- Я думала, что это происходит в полночь. Необходимо полнолуние, причем только в понедельник, и надо встать на перекрестке дорог и, читая заклинание…
- Предрассудки и суеверия. Это придумали разнообразные колдуны и попы. Время и место никакого значения не имеет.
- А разве колдуны и священники не противостоят друг другу?
- В какой-то степени. Но всякие там священники, маги, колдуны и экстрасенсы - люди либо темные и безграмотные, или сознательные карьеристы и жулики. Иногда психически больные, но это - редко.
- Обычно они производят впечатление очень интеллигентных и образованных…
- Можно быть образованным в одной, очень узкой области и полным невеждой в другой. А на какую тему вы будете рассуждать - зависит только от ваших риторических способностей, желаний и потребностей. В наше время попы, маги и экстрасенсы - коллеги, просто конкурирующие между собой из-за своих потенциальных клиентов. Мы об этом еще поговорим. А сейчас пойдемте, нас уже ждут.
Все было примерно так, как и в прочитанном руководстве, только присутствующие расхаживали не голышом, а в каких-то странных черных хламидах на голое тело. Мне тоже выдали такую и велели пройти и переодеться. Оказавшись в небольшой комнатке с запором, я сначала осмотрела выданную мне одежду. Это была полоса черной ткани сантиметров тридцать шириной и метра два с половиной длиной, с круглой дыркой посередине. К краю дырки был пришит капюшон из такой же ткани. Эту конструкцию полагалось надевать через голову, предварительно сняв с себя все до нитки. Когда я переоделась, то капюшон упал мне на лицо, оставив открытым только рот и подбородок, а черные полосы ткани прикрыли меня спереди и сзади, ниспадая ниже колен. В тот же момент дверь открылась, хотя я готова была поклясться, что закрывала ее изнутри. Появился некто в такой же одежде и жестом велел проходить. Самого посвящения я почти не помню. Вернее - не хочу помнить.
После церемонии мне выдали какой-то заполненный шприц:
- Вы сможете сами себе сделать укол, или вам помочь?
- Что еще за укол? Э, мы так не договаривались!
- Так надо. Вас надо зарядить. У вас уже нет обратного пути.
Вот влипла так влипла! Но хорошенько подумать, как выйти из этой ситуации, мне не дали. Я поняла, что сейчас меня схватят и всадят этот чертов укол, что бы я ни делала. Я сдалась.
- Колоть куда?
- Вот сюда, - я почувствовала на своей левой ягодице чью-то руку. - Сможете сами?
- Смогу! - твердо заявила я. После перенесенного унижения я решила стоять до последнего.
- Тогда идите в ванную комнату, разденьтесь, встаньте в ванну и колите. Не бойтесь, это не страшно и не опасно.
Под руки меня подвели к какой-то двери. Не нравится мне все это, ой, не нравится! Я вошла внутрь и оказалась в ванной. У каждого свои представления об обстановке ванной комнаты, и если десять человек попросить описать оптимальный интерьер, то в итоге получится десять иногда диаметрально противоположных вариантов. Однако предназначение самой комнаты от этого не изменится: здесь моются, смывая дневную суету и усталость, расслабляются, лежа в душистой пене, принимают душ. Эта ванная поразила меня - вся комната была выложена зеркальной плиткой, потолок - зеркальный полностью, без швов. На вешалке я обнаружила свой купальный халат и большое полотенце, кроме того - заурядный набор: шампуни, кремы, еще какие-то простые умывальные причиндалы. На полу сиротливо валялись мои купальные тапочки. Сама ванна оказалась большой, широкой и абсолютно черной. И мягкой. Говорят, что когда в такую ванну набирается горячая вода, она делается настолько податливой, что чуть ли не приобретает контуры тела. Для безопасности. По поводу безопасности, думается, все понятно: травмы при падении в ванных комнатах и считать бессмысленно, а если ванна мягкая, то ущерба значительно меньше…
…С самого начала я думала, что это будет всего лишь мимолетный, яркий фейерверк ощущений, но действительность превзошла все мои ожидания. После укола я на первых порах ничего не почувствовала. Потом возникло какое-то чувство в месте укола и быстро стало распространяться по всему телу. Странно. Что-то не так. Что-то не в порядке со зрением. Все замелькало. И тут вдруг ноги у меня подкосились, и я повалилась в ванну, как мешок с картошкой. Я не могла в тот момент думать - я упала навзничь, находясь на грани потери сознания. Все вокруг плыло в красном тумане, внутри стоял звон и треск. На миг мне даже показалось, что я снова в мире снов, но наваждение схлынуло, а его место заняла боль во всем теле и особенно в голове. Будто невидимый гигант прибил меня словно комара. Поначалу кинуло в мороз, потом в огонь, потом непереносимая боль разорвала внутренности, сердце, казалось, вот-вот выскочит через горло. Из носа и оттуда хлынула кровь. Сначала отнялись ноги, потом руки, мое тело выгнуло колесом, а в голове взорвалась граната. Было такое ощущение, что по мне промчалась рота солдат, потом пронеслась колонна танков, затем не спеша прогрохотала череда грузовиков. Я хотела было завопить, но горло стиснула невидимая рука - меня выворачивало наизнанку и рвало желчью. Решив, что все, конец, и здесь и сейчас я просто подохну, последним усилием воли я подавила рвущийся наружу стон. Я хотела встать и даже подняла голову, но тут меня, видимо, снова ударило, да так, что все вокруг мигнуло и погасло, а я временно перестала видеть, слышать и думать.
Очнулась я, лежа в мягкой черной ванне, в луже крови, смешанной с рвотой и мочой, а рядом валялся одноразовый шприц. Спина затекла, я повернулась набок и прислушалась к себе - ничего не болит, а в мышцах переливается чистая энергия. Организм работал, как квантовые часы. Голова стала ясной и свежей.
Меня переполняло чувство счастья и силы.
Я встала, включила душ и с наслаждением вымылась.
- Вы просто великолепны! Вам очень идет этот строгий стиль. Я должен отметить также, что вы отлично держались. Не каждый на такое способен, уж поверьте.
- Что это было? - спросила я у А.А., все еще находясь под впечатлением. Я уже была одета в "парадную" одежду, которую принесла с собой.
- Функциональная перестройка организма, - ответил мой наставник. - Модификация и верификация соматического генома. Наладка нервной и иммунной системы. Детоксикоз. Бактериальный и вирусный дренаж. Канцеродиализ. Теперь вы понимаете, зачем от кандидата требуется хорошее здоровье и физическая форма? Далеко не всякий может через такое пройти, запросто можно и дух испустить.
- Значит, вы все-таки верите в существование души?
- Души? Нет. Это так, фигура речи. - А.А. помолчал немного, а потом спокойно так, слегка презрительно добавил: - Теперь, когда я ваш наставник, а вы полностью готовы, мы можем заняться вашим обучением. Я пройду с вами только основную подготовку, а дальше вы будете учиться уже сами. Всю жизнь. Для начала вот вам бесплатная карточка в наш центр. Там вы возьмете координаты личного тренера. Физическая форма - совсем не последняя вещь в нашем деле.
- А где мои вещи?
- Как это где? Сожжены, конечно. У нас тут есть мощная кремационная печь…
- И джинсы? Тоже?
- Это та рвань, в которой вы сюда пришли? Безусловно.
- Это же были настоящие Levi's, хоть и старые…
- Таков древний обычай - старая одежда неофита должна быть уничтожена. А теперь прошу на банкет. В торжественной обстановке вам вручат ваш рабочий инструмент. Он выполнен из самородного серебра и представляет собой перевернутый кельтский крест.
- Почему - кельтский?
- Кельтский крест является одним из самых замечательных и сложных символов. У него непростая история, но вы все узнаете. Потом.