- Ты же спрашивала о расставании, - смутилась мама. - Застал он меня, как ты выразилась, через две недели после того, как мы расстались. Припёрся, хотя его никто в гости не звал. Говорил, что пришёл делать предложение матери своего ребёнка. Сволочь! Второй, когда узнал, что я беременна, тоже ушёл. Я думала, он заменит тебе отца. То есть, станет твоим отцом. В общем…
- В общем, будет думать, что я его дочь, - поняла я мамину идею.
- Он бы ничего не заметил. Просто считал бы, что ты родилась чуть раньше срока
Можно было обсудить, порядочно ли обманывать мужчину таким вот способом, но я не стала. И время поджимало, и не хотелось выслушивать очередную лекцию о том, что время было очень тяжёлое, и порядочные женщины просто не находили другого выхода.
- Всё равно я тебя люблю, мамочка, - я поцеловала её в щёку и побежала на кухню звать Коляна.
Тот чай уже допил, и был готов отправляться в дальнейший путь. Когда машина тронулась, он, по своему обыкновению, начал болтать.
- У вас в квартире, Елена Михайловна, стеночки, считай, картонные. Так что ваш разговор с матушкой я не подслушивал, но прекрасно слышал. Я вам вот что скажу. Вы совершенно правильно не спрашивали, случайно ли ваша матушка залетела от Кареты. Я ведь знаю, что многие бабы, то есть, женщины, думают, что если она в залёте, значит, он женится. Да только далеко не всегда так бывает. Но бывает. Она не первая и не последняя, кто так пытался пролезть за Карету замуж. А последней была его законная. Вот только у неё одной и получилось. Но тут ничего не поделать. Золушек до хрена, а с Каретами для них - напряжёнка. Во как!
***
Как ни удивительно, но Колян примерно на полпути замолчал, и я смогла немного подумать. Почему-то лучше всего мне думалось именно в этой машине, а не дома или где-нибудь ещё. С отношениями Каретникова и мамы всё было в целом понятно, а детали особого значения не имели. Несомненно, оба вполне могли соврать, но это сути дела не меняло. И он, и она выглядели в этой истории не лучшим образом. Разница была в том, что Каретников изложил мне всю эту грязь по своей инициативе, а мама - только под давлением.
Работать ли на Каретникова, сомнений у меня тоже не было. Если бы он просто хотел пристроить дочь в свою фирму, не ставил бы временных рамок. ‘Приходи, когда надумаешь’, а не ‘решай сейчас, потом поздно будет’. Значит, он пытается таким изящным способом отстранить меня от дела Мэрского. Следовательно, когда дело будет так или иначе завершено, его интерес ко мне пропадёт. Гадать о своей дальнейшей судьбе при таких условиях я не стала, но была рада, что рассматривать моральные аспекты ситуации не пришлось. Вполне хватило прагматических.
Зато из разговора с папашей удалось выхватить довольно ценную информацию. Он сказал, что не знает, как меня собирались использовать против него Мэрский и губернатор. Каретников явно пытался поразить меня своим величием, уж не знаю, зачем, но так и не смог придумать на эту тему даже что-нибудь заведомо неправдоподобное. Нет, изящная схема подставы Мэрского порождена не его, с позволения сказать, разумом. А вот за четыре тысячи семьсот долларов можно сказать ему спасибо. Хотя бы мысленно. Не такая уж он, оказывается, и сволочь.
Я только начала прикидывать, как построить разговор с Андреем и его новой пассией, а машина уже остановилась, и Колян сообщил, что мы приехали. Я оглянулась и увидела, что бандиты поставили свой ‘БМВ’ метрах в десяти позади нас. Когда мы вышли, татуированный приоткрыл окно и помахал мне. Что он хотел этим показать, я так и не поняла, а Коляна спрашивать не стала.
Дверь открыл Андрей, одетый в какой-то невообразимый костюм, сверкающий в лучах люстры, как по мне, более уместный на арене цирка или дипломатическом рауте, чем в обычной городской квартире. Парень был не просто причёсан, а прилизан, и вдобавок благоухал каким-то дорогим парфумом. Правда, целостность образа светского льва рвали поношенные матерчатые тапки, но тут я не была стопроцентно уверена - кто знает, как должны одеваться настоящие светские львы? Может, именно так?
- Долго же ты добиралась! - обвиняющим тоном заявил он. - А это кто? Твой новый?
Я не собиралась ни оправдываться, ни объяснять, кто такой Колян, а потому ограничилась ответом в виде загадочной улыбки и вошла. Колян последовал за мной, и хотя было очевидно, что его присутствие Андрею не нравится, высказать это вслух он так и не решился. Неудивительно, учитывая разницу в комплекции.
Его сожительница, или, если хотите, гражданская жена сидела в комнате за столом, уставившись в стоящую перед ней пепельницу, полную окурков. В отличие от Андрея, одета она была по-домашнему и совсем не накрашена. Впрочем, я отметила, что девица очень молода, и даже в заношенном халатике и без косметики выглядит совсем неплохо. У меня что-то закололо в груди, наверно, ревность. Хотя Андрей мне уже давно безразличен, всё равно неприятно видеть, что ‘сменщица’ внешне ничем мне как минимум не уступает.
- Ты зачем припёрлась? - поинтересовалась она сдавленным голосом.
Теперь я заметила, насколько она напряжена, и мне стало намного легче. Значит, она тоже видит во мне соперницу, а раз так, я не сильно ей уступаю, если уступаю вообще. Впрочем, я пришла не на конкурс красоты, поэтому выбросила из головы посторонние мысли.
- Задам пару-тройку вопросов, и уйду. Если не получу ответов или они мне не понравятся, вам будет очень хреново, - пригрозила я на всякий случай, бросив многозначительный взгляд на усевшегося за стол Коляна.
Пальто, конечно же, следовало оставить на вешалке в прихожей, но я этого не сделала, и потому бросила его на стоящее в углу кресло. Помнётся, и ладно, Каретников прав, давно пора покупать новое. Хотя зимний сезон заканчивается, покупку можно и отложить до осени. Я вновь изгнала ненужные мысли, села рядом с Коляном и приступила к делу.
- На какие средства живёте, молодые люди? - таким был мой первый вопрос.
- Не твоё дело, - решительно заявил Андрей, с некоторой опаской поглядывая на Коляна. - Ты же не налоговый инспектор.
- Нет, конечно. Я ведьма.
- Чего? - искренне удивилась девица.
- Того! - передразнила я и сунула ей под нос служебное удостоверение.
- Даже так серьёзно? - она удивилась ещё сильнее. - А я Андрюше не верила, когда он говорил, что деньги ему даёт ведьма. Но это же не ты?
- Нет. Это другая. Как именно она ему даёт деньги?
- Андрей обыгрывает в карты одного человека, ведьма ему подсказывает, когда играть и на каком выигрыше остановиться.
- Она знает, что я обыгрываю Мэрского, - буркнул Андрей.
- Откуда? Ты говорил, что она вообще понятия не имела, как ты зарабатываешь на жизнь? Ты мне врал? - взвилась девица.
- Нет. Я ей потом сказал.
- Что? Ты с ней говорил? Может, даже встречался?
- Это совсем не то, что ты думаешь!
- А ну, цыц! - заорала я, перекричав обоих. - Не заткнётесь, превращу в какую-нибудь мерзость! Сумма какая? Сколько Мэрский якобы проигрывает?
- Три тысячи зелени, - понуро ответила девица, злобно сверкая глазами в мою сторону.
- Андрей, почему сумма возросла в полтора раза?
- Инфляция.
- Как это ты насчитал пятьдесят процентов инфляции для доллара? - удивилась я.
- Я ничего не считал. Ведьма сама сказала про инфляцию. Дескать, пора проиндексировать.
Вот даже как? А я думала, что это он потребовал увеличить пособие. И губернатор, как мне казалось, хоть и согласился с поправкой на инфляцию, но был недоволен. Ладно, этот вопрос нужно решать не здесь.
- А теперь, ребята, подумайте вот над чем. Сейчас вас финансирует Мэрский, - соврала я. - Но его, считай, уже посадили. Кого ты будешь обыгрывать в следующем месяце, Андрюша? А если никого, что ты будешь жрать сам и чем кормить свою пассию?
- Мы пойдём работать. У Андрюши есть диплом, а через полтора года будет и у меня, - неуверенно заявила девица.
- Он много заработает консультантом по внешней торговле. У нас в городе на таких специалистов огромный спрос.
- Ладно, хватит пугать, - попросил Андрей. - Да, всё плохо, но ты ведь можешь всё поправить магией? Что для этого нужно? Чтобы я к тебе вернулся? Этот мужик, я так понял, не твой, как его…
Девица открыла рот, но сказать ничего так и не смогла.
- Конечно, могу поправить, - снова соврала я. - Что мне стоит превратить балбеса во владельца преуспевающего предприятия? Но не поможет. Похеришь ты это предприятие, Андрюша. Да и не стану я этого делать. На хрен мне оно надо, ценные заклинания на тебя переводить? И сам ты мне не нужен. Ни даром, ни даже с доплатой.
- Раз такое дело, я могу пойти посудомойкой в студенческую столовую, - предложила девица, чем изрядно поднялась в моих глазах. - Но и ты тогда должен работать.
- Он может работать только в ПМК, - не удержалась я.
- Передвижная механизированная колонна? - подал голос Колян, услышав знакомое слово.
- Нет. Фирма ‘Пока Мама Кормит’.
- Моя мама давно умерла.
- Помню. От чего, кстати?
- Тебе это зачем?
- Мало ли, может пригодиться.
- Это так важно? От рака. Не ожидал от тебя, Леночка, праздного любопытства в подобных вопросах.
- Леночка? - возопила девица. - Ты назвал её Леночкой? Да ещё и при мне? Ах ты ж мерзавец! Да тебя кастрировать мало!
Они с головой погрузились в перебранку, но меня всё это уже не интересовало. Мы с Коляном ушли, а они даже не заметили. В сопровождении всё тех же бандитов на ‘БМВ’ мы продолжили путь по вечернему городу.
***