- Последнее, то, что у тебя "в-третьих", выглядит просто неубедительно. И вообще ты делала массу ошибок, да и твоя старая гипотеза, что он работает наемным киллером, тоже ведь не подтвердилась…
- Я же сама и отвергла ту свою идею.
- Ладно, хватит об этом. Кто старое помянет… Я сам позвоню нашей заказчице… - пробормотал себе под нос шеф. - Надеюсь, она еще кредитоспособна. Вообще-то надо было тебя заставить отдуваться перед ней, но чего уж там… А ты пока готовь внутренний отчет по этому делу. Написать надо три-четыре страницы, не больше. И документы не забудь - чеки, накладные и прочую макулатуру.
- Еще одно, шеф. Я бы хотела некоторое время еще немного проследить за Луи. Так, слегка.
- Это еще зачем? Дело же почти завершено!
- Понимаете, шеф, он очень странная личность, и рано или поздно опять попадет в какую-нибудь передрягу. А тут и мы со своими услугами, да и со всей информацией заодно.
- Ну, не знаю… За свой счет, в свободное время - пожалуйста, разве я могу это запретить?
* * *
Минуло несколько месяцев. Стелла по-прежнему работала в той же фирме. Как и раньше, время от времени собиралась оттуда уходить. Как и прежде, никуда пока не уходила.
Сегодняшний день не отличался от предыдущего.
Обычная рутина.
А вечером Стелла нацепила себе белобрысый парик, накрасилась и облачилась в армейский камуфляж. Новый прикид ей решительно не нравился, зато она казалась в нем совершенно неузнаваемой.
- Ну, что, пойдем? - сказала она своему спутнику. Тот молча кивнул, и они направились в кафе "Златоглазка".
20. Ночной город
- Ожог уже практически зажил, - продолжал тем временем Алекс, - но еще болел от нажатия. Честно говоря, я до сих пор жду и немного надеюсь, что кто-нибудь из моих знакомых окажетсяоттуда. У меня осталось нечто вроде психоза на эту тему. И еще одно - я теперь плохо переношу компьютер, а всякие виртуальные штучки, трехмерный интерактив например - просто не выдерживаю. Начинается мозговая тошнота, почти рвота, а потом дикая мигрень.
Алекс сделал паузу, повернул голову, и задумчиво посмотрел в сторону барной стойки. Там, на высоком табурете расположилась вульгарная светловолосая девица. Она склонила голову к плечу какого-то парня так, будто что-то нашептывала тому на ухо. Парню все было фиолетово - он просто пил. На девушке плотно сидели брючки армейского покроя с большими карманами на заднице и камуфляжная майка в обтяжку. Иногда она поднимала голову и осматривала зал. Черты ее лица были настолько стандартны, что казались неясными и стертыми, зато спортивная фигурка выглядела эффектно.
- Ну а чуть позже, не на что, особенно не рассчитывая, я отправил короткое электронное письмо по адресу, который тогда передал мне Хантер. Все как положено, с ключевыми словами и номером счета…
Мой приятель опять замолчал, и задумчиво уставился куда-то в стену позади меня. Видимо эта привычка - долго и внимательно разглядывать невидимые для непосвященных картины - стала новым его приобретением. Раньше я такого за Алексом не замечала.
Слушая рассказ своего старого знакомого, я и не обратила внимания, как день давно закончился, вечер тоже, и наступила вполне полноценная ночь. Посетителей в кафе поубавилось, а стоявшая неподалеку официантка, нервно поглядывала на нас. Мы расплатились и покинули "Златоглазку". Уже на улице, я запрокинула голову и стала разглядывать проплывающие над городом толстые розоватые облака, выделяющиеся на черноте ночного неба. По прогнозам синоптиков, сегодня ночью в городе еще без осадков, а вот на востоке области возможны ливни и грозы. Облака казались похожими на огромные рыхлые льдины, плывущие во время ледохода. Иногда, в промежутках между ними, можно было разглядеть отдельные наиболее яркие звезды, навевавшие мысли о бренности всего сущего.
- …а потом, как-то вечером, - завершал свое повествование Алекс, - я проверил этот свой банковский счет и обнаружил на нем кругленькую сумму. В первый момент подумалось, что тут ошибка какого-нибудь нерадивого клерка, но позже, когда ничего не произошло, стал ждать. Все было тихо. Проценты капали, и я решил открыть этот вот бутик. Доходов он приносит немного, но до банкротства дело пока не доходит, и сейчас мне хватает на кусок хлеба с маслом.
- И с икоркой? - хитро спросила я.
- Бывает, что и с икоркой, - усмехнулся Алекс.
- А как ты поступаешь с наездами и рэкетом чиновников, плановыми проверками бандитов и прочими проблемами? С этим-то как быть?
- Очень просто. Ты видела, чем я торгую? Ну и вот. Я, кроме всего прочего, иногда поставляю кое-что для городских квартир, подарков и загородных резиденций одного очень непростого гражданина, а он, в качестве дружеской помощи, обеспечивает мне крышу. Так примерно. И защита у меня теперь как в Гохране.
Ночь вступила в свои права, и уличные фонари не могли побороть наступившую тьму. Ночью город выглядит таинственным и загадочным и хочется мечтать и расслабиться вместе с ним. Я вообще, ночь люблю больше, чем день. Это мое время суток. Днем как-то все буднично, светло слишком, пыль, грязь, толпы людей. А ночью - совсем другое дело. Тихо, спокойно, красиво. Огни, темные притихшие дома, ночная свежесть. Каменные джунгли в это время живут совсем иной жизнью, нежели днем. Проезжая часть перекопана, транспорт не ходит. По тротуару медленно передвигалась лошадь со всадником. А почему бы и нет? По теперешним временам лошадь - она и есть пешеход. Ближайший фонарь освещал грязь и лужу на асфальте, а на лавочке валялся очередной бомж-алкоголик. Все мы лишь плесень на говне. Венцы творения. Эта истина не мною открыта, но звучит прекрасно. Мечтаю о времени, когда души людей начнут пересаживать в искусственно созданные устройства.
- Подожди… - только сейчас до меня начало доходить. - Получается, что… Ты хочешь сказать, что какая-то колдунья в метро от великой обиды и по пьяной лавочке наложила на тебя страшное заклятие, поэтому ты и попал в переплет? Потом другая колдунья вспомнила о тебе, когда оказалась рядом в реанимации, и вытащила ненароком? А ты до сих пор поддерживаешь какой-то тайный канал с тем миром, причем тебе оттуда переправляют разные диковины по бартеру, типа изделий местных ремесленников, когтей и зубов динозавров? Так получается?
- Если в двух словах, то да, - кивнул Алекс, даже не попросив меня молчать обо всем услышанном.
Хотя - правильно сделал, что не попросил. Ну, расскажу я эту историю. Напишу даже. Все равно ведь никто не поверит, сочтут за плохо придуманную фантастику. Всё просто.
- Минуточку, но ведь физиками доказано, что путешествия в прошлое абсолютно невозможны! - блеснула я знаниями, почерпнутыми после сумбурного чтения научно-популярной литературы.
- Есть такое дело. В книге гениального Стивена Хокинга - "Кратчайшая история времени", упомянуто любопытное физическое положение, аккуратно названное автором "гипотезой о защите хронологии". Это утверждение о том, что законы физики налагают запрет на передачу информации в прошлое на макроуровне, то есть - макроскопическими объектами. На самом деле, эта теорема еще не доказана, но есть обстоятельства заставляющие думать, что она справедлива. Как показывают расчеты, при искажениях пространства-времени, необходимых для путешествий в прошлое, таким странствиям должны помешать некие туннельно-механические эффекты. Но в действительности, глубокой убежденности в этом пока нет, и тема о вероятности временных круизов пока открыта.
- Хокинга не читала. То есть получается что, категорический запрет, да? Изменить историю нельзя? И никаких вариантов? А как же…
- Почти запрет. Но есть такой фокус, называемый "альтернативной историей" или "другой линией реальности". Эта гипотеза заявляет, что у Вселенной не существует одной истории, единственной и неповторимой, а правильнее будет полагать, что у нее имеются все возможные истории, любая из которых располагает той или другой вероятностью. Вся прелесть в том, что, попав в такое "альтернативное" прошлое, мы никак не повлияем на наше настоящее, и никаких парадоксов в нашем мире, здесь и сейчас, не ожидается. А канал между нашими мирами, или "кротовая нора" как ее называют, может и далее оставаться незакрытой. Ее проще открыть, чем потом ликвидировать.
- Слушай, а каким образом ты оказался в больнице, если перешел в этот свой Вильфиер? Ведь согласно твоей логике в той фрилансерной квартире должно было валяться твое неодушевленное тело.
- Знаешь, это как говорится - хороший вопрос. До сих пор достоверные подробности неизвестны. Есть только гипотезы и почти что догадки. Я думаю, что было примерно так. Когда я перешел в Вильфиер, то тело осталось на месте, как и положено. Но я же говорил, что иногда, очень редко, тела почему-то начинали двигаться, и вести себя как роботы. Собственно это и насторожило создателей всей этой технологии. Ну, кроме всяких других проблем, конечно. Так вот, такие люди, как автоматы, выходили на улицу, терялись, попадали под машины… Шлем естественно оставался в том помещении, где был - он же к компьютеру кабелем прикреплялся, причем довольно крепко. А мне, наверное, просто повезло, и меня кто-то подобрал, и уже потом мы случайно попали в аварию. Или не случайно, а нарочно - сейчас уж и не разберешь. Возможно, за мной кто-то следил и хотел ликвидировать.
- А что стало с той бабкой? - спросила я.
- С какой бабкой? - удивился Алекс.
- Ну, как. С той, что помогла, или не помогла тебе вернуться? С той, что ты сразу увидел, когда оказался в палате.