Третье, что я захотел осуществить, вообще было сначала похоже на авантюру. Мне пришла в голову идея снабдить арбалетные стрелы врывающимися наконечниками. Наиболее подходящим представлялась гремучая ртуть. Сделать это вещество в лаборатории Ольгерда не составляло большого труда, рецепт я помнил со школы, а остальное оказалось делом техники. Естественно, Ольгерд не пускал меня работать к себе в лабораторию, только так, посмотреть, но я выспросил необходимое оборудование и реактивы, а когда показал результат, все было готово. Основная проблема с арбалетными стрелами - наконечники сначала не хотели взрываться. Но потом, сделав их помягче, а саму стрелу потверже, все получилось. При попадании во что-нибудь твердое, наконечник сминался и громко взрывался, производя сокрушительный эффект. Повозиться, конечно, пришлось, но усилия того стоили - Хельга была просто в восхищении.
Нет, я даже близко не подошел к карьере "Янки при дворе короля Артура". Да и не хотел я особенно "светиться". Я пытался только помочь тем людям, которые вызвались способствовать моему возвращению домой, и как-то отработать затраченные на меня усилия.
Кое-что из изготовленных мною штучек я потом постоянно носил с собой. Мало ли что, береженого, как известно, и бог бережет.
Знать бы еще, какой из здешних богов.
9. Киллер
- О, привет! Ты что, не узнаешь меня?
Так, знакомая рожа! Рядом со мной стоял один из бывших моих клиентов. Крепко сбитый, среднего роста, седеющий и солидный мужчина, он умело скрывал свой страх. В моем мире его профессия была сложна и опасна. Приходилось встречаться с сильными мира сего, с бандитами и с прочими серьезными людьми, но сейчас он поглядывал на меня с явной осторожностью и даже опаской. Он оказался одет в костюм и цветá купца средней руки. Обычно такие люди торгуют драгоценностями, мелкими предметами быта для богатых домов и аксессуарами для знати.
Несмотря на то, что эти бизнесмены постоянно имеют дело с дорогими вещицами, сами они, как правило, совсем не богаты. Наиболее состоятельными купцами являлись крупные оптовики, возами продающие продовольствие, воду, ткани, стройматериалы, металлы. Все то, чего требуется много, в больших количествах, постоянно и всегда. Этот же был явно не из их числа. Чего это он так нервничает? Я помнил его как бизнесмена-полубандита с не совсем ясным амплуа, которому "включили счетчик", обещая смерть долгую и мучительную, поэтому идея исчезнуть легко и мгновенно в свое время очень привлекала его. Я уже совсем забыл, как зовут этого мужика, но физиономию запомнил надолго.
Черт, как же зовут этого парня?
- Меня тут зовут Хантером, - словно прочитав мои мысли, сказал бывший клиент. Говорил он вполне прилично, почти без акцента. - Занимаюсь импортом и экспортом, как здесь понимают этот бизнес. А прежнее мое имя забудь! - веско повелел он мне.
- Уже забыл, - честно признался я.
- Вот и отлично! А тебя как теперь звать-величать?
Интересно, он что, так и не узнал, что я тут служил в должности повелителя Королевства? Странно… И почему иногда проскакивает страх в его глазах? Он боится? Меня? Но почему?
- Я отныне Анхельм. Только так, и никак иначе.
- Здорóво Анхельм. Чем занимаешься? Судя по прикиду, тебе немного повезло в жизни? Что, охмурил какую-нибудь богатую вдовушку?
- Не совсем… - меня в первый момент жутко раздражала навязанная панибратская манера общения. - Слушай, давай так. Ты мне рассказываешь свою историю, а я тебе - свою. Раз первый подошел ты, то тебе первому и рассказывать.
Сначала я решил выслушать историю Хантера. Во-первых, сразу будет ясно, можно ли ему доверять, и в соответствие с этим я поведаю ему свою легенду. А во-вторых, парень, кажется, неплохо тут устроился, и лишние связи мне в теперешнем моем положении будут ой как полезны.
- Думаешь? - с сомнением спросил Хантер. - Может, кинем монетку?
- Кинем, но судьба все равно будет на моей стороне! - самонадеянно заявил я.
- А вот сейчас и проверим! - вдруг загорелся Хантер. - Если "красавчик", то рассказываю первым я, а если "палки", то ты.
"Красавчиком", при такой бинарной системе гадания, аборигены называли выбитый на деньгах портрет последнего короля, а "палками" - ту сторону, что римскими цифрами сообщала достоинство монеты. Недолго думая, я извлек из кармана один голд, положил на ноготь большого пальца и щелкнул им так, что золотой кружочек взлетел, быстро вращаясь вокруг диаметра. Монета упала портретом короля вверх.
- "Красавчик". Значит, тебе и начинать. - С довольным видом произнес я, поднимая золотой. - Я же предупреждал, что выиграю.
- Эх, надо было мне свою монетку кидать! - вздохнул мой прежний клиент, - Своя деньга не предаст. Ну, да ладно, значит так…
- Слушай, - прервал его я, - разговор у нас будет долгий, не на ходу же? Надо где-нибудь посидеть, выпить за встречу, но…
- Правильно! - обрадовался Хантер и хлопнул меня по плечу. Фамильярность, без которой я вполне мог бы и обойтись. - Я знаю отличный трактир.
- Погоди, - прервал его я. - Сейчас я уже опаздываю, у меня конфиденциальная встреча, от которой зависит жизнь или смерть. Сколько продлится - не знаю, поэтому предлагаю встретиться завтра, в это же время, тут же. Идет?
- Хорошо, - огорчено сказал Хантер. Видимо он уже настроился на интересную беседу и пьянку в каком-то кабаке. - Но ты точно придешь? Небось, к какой-нибудь бабе торопишься!
- Нет, я не вру, - соврал я. - Врать-то мне зачем? Приду, конечно. До завтра!
И я быстро ушел, пока он не спросил еще чего-нибудь лишнее. Идея у меня возникла очень простая - за сутки выяснить, что собой представляет этот Хантер. Может, он работает на Столичный Капитул? Или на полицию? Или еще на кого-то, с кем встречаться сейчас мне было совсем не с руки. А просто так отказываться от контактов с ним я не хотел. Во-первых, мой соотечественник, к тому же ловкий и оборотистый. Может помочь. А во-вторых, мне нужна была компания, я уже начал скучать по потерянной родине.
- Что за человек? - спросила внезапно подошедшая Хельга. Она всегда так неожиданно возникала и исчезала, что я никак не мог привыкнуть к этой ее манере. - Похож на купца.
- А он купец и есть, если не врет. Мой знакомый по прежней жизни: может оказаться очень полезным, поскольку многое знает и разное умеет. Но я ему не доверяю. Почему-то.
- Так в чем же дело? Надо его убить? - Хельга спросила это таким спокойным тоном, будто речь шла о чем-то бытовом и сугубо будничном. Например, о выбрасывании лишних вещей.
- Бог с тобой, зачем? Хотелось бы выяснить про него все. Где живет и с кем, чем занимается, как зарабатывает, в каких кругах вращается и вообще, что это за гусь.
- Какой гусь? - удивилась Хельга.
- Забудь, просто такое выражение. Я бы хотел узнать о нем все, что можно. До завтра реально?
- Трудно, но можно, если расскажешь хоть что-то. Что о нем известно?
- Зовут - Хантер, живет в Риане, появился здесь недавно, примерно полгода. Что еще? Купец как видишь, если он действительно купец, а не какой-нибудь тайный агент или шпион. Судя по одежде, торгует дорогими безделушками и изысканными драгоценными вещицами для богатых. Все.
- Немного, но вполне достаточно. Я узнаю. Только не выходи никуда и посиди пока дома, хорошо?
- Конечно… что мне еще остается, - смиренно согласился я, когда мы направились к дому Ольгерда.
Хельга появилась только на следующий день, рано утром, за несколько часов до моей встречи с Хантером. Но ее лицу совершено нельзя было определить, узнала она что-либо, или нет.
- Твой знакомый действительно купец, - начала моя телохранительница. - Причем купец который никогда не сумеет стать вельможей, и теперь пытается открыть себе путь во власть. Занимается он в основном перевозками, иногда куплей-продажей. Но нас сейчас интересует не это. Он живет на улице Медников во втором доме от начала, если идти по правой стороне вниз. Живет он там уже полгода с семнадцатилетней белобрысой девицей, считающейся его служанкой. Зовут ее Гинни, на самом деле она его любовница и он не спешит вступать с нею в брак, но, судя по всему, сильно к ней привязан. Хоть дом и большой, но твой знакомый снимает весь второй этаж. Дом принадлежит богатому торговцу, и обычно сдается в наем. У твоего приятеля в подчинении существует небольшая группа из четырех человек, которая промышляет убийствами за деньги. Судя по всему, доход такое занятие приносит весьма неплохой. Цеху Наемных Убийц все его люди давно известны и вызывают сильное раздражение, поскольку все они чужаки и при этом не желают соблюдать цеховые правила. Гинни даже не догадывается о занятиях своего любовника. Вторым человеком в его банде является некий Рей - из наших, из местных. Он разорившийся ремесленник, делал посуду. Но работал он так плохо, что дело не пошло, и стал он наниматься к другим мастерам, но только портил товар. Очень быстро о нем все уже знали, в цехе такие вещи становятся известны сразу, и никто уже не брал его к себе на работу. А тут и твой Хантер подвернулся, нанял его подручным. Вроде управляющего. И теперь вся официальная часть дел Хантера ведется Реем.
- Это ты узнала сегодня? - удивился я. - Ничего себе!
- Часть вчера, часть сегодня. Часть - ночью. Так что? Может убить их всех? Нет людей - исчезнет беспокойство. Мне ничего за это не будет, только спасибо скажут.
- Ну и дела… - растерянно протянул я. - Знаешь, пока этого не надо, сначала я поговорю с ним по душам. Скорее всего, мы пойдем в какое-нибудь тихое местечко, где можно спокойно посидеть и поговорить. Отправимся в какой-нибудь трактир. Я подкину такую мысль, и, по-моему, она придется ему по душе. Перекусим, попьем пива. Ты можешь наблюдать за нашей встречей незаметно?