- Тарам-парам-здрасьте-вам! - поприветствовал он человека. Как и все Слуги, при разговоре он рот широко не раскрывал, стараясь не показывать, что у него вместо языка Электрогортань. - Не правда ли, чудесное утро?
- Харпо-115, - спросила у него Джоан, - а у тебя когда-нибудь было не чудесное утро?
Слуга, модель для физического труда низшего уровня, запрограммированная лишь на простейшую беседу, лишь улыбнулся еще шире и повторил приветствие:
- Тарам-парам-здрасьте-вам! Эй, за работу!
Джоан со Слугой на хвосте пошла назад за Хартауэром и Прохаской - и за Эдди, который наконец полностью экипировался, но было видно, что ему до сих пор все мешает. Грузовой лифт отвез их вниз, где стояли баржи: это был искусственный отстойник с бетонным причалом, на глубине примерно тридцати футов под конференц-центром. Там ждали семь барж - бронированных плоскодонок с прожекторами и голографическими камерами на носу и корме. Экипаж зашел на ту, поперек киля которой шла кривая надпись белой краской: "М Команда 23"; Прохаска завел мотор, Хартауэр снял швартовы, а Джоан проверила, всего ли в достатке в аптечке. Хватило бы бинтов и дезинфицирующего средства, чтобы остановить сильное кровотечение из носа; а случись что-нибудь пострашнее… остается только надеяться, что во время происшествия они окажутся прямо под больницей.
- Радуйся, пока есть чему, - сказал Хартауэр, заметив, как Эдди смотрит на отстойник. - Тут вода наполовину свежая, они сюда дерьмо подкачивают, чтобы баржи держались на плаву. А в главных тоннелях проблема в том, что его не слишком мало, а слишком много. Ты раньше когда-нибудь видел реку человеческих отходов?
Эдди ушел от ответа. Вместо этого, оценив размер входа в тоннель, к которому подруливал Прохаска, он сказал:
- Не думал, что тут все такое большое.
- Раньше было не так, - сообщил Прохаска. - Во времена Тэдди Мэя почти везде можно было пройти или проползти без лодок или каких-то еще плавательных устройств. Кое-какие из второстепенных тоннелей еще маленькие, так что по ним можно просто гулять. Но здания становились все выше, вниз поступало все больше и больше грязи, так что с каждым годом приходилось расширять основные участки…
- …а потом, - продолжил Хартауэр, - в конце 90-х, случился бум в генной инженерии, после чего отходы стали странными, завелась всякая живность, в одночасье происходят забавные фокусы эволюции, существа приспосабливаются к местным условиям. Поэтому и возникло Зоологическое бюро.
- Остается лишь надеяться, что у тебя сильный иммунитет, - сказал Прохаска. - В тоннелях полно бактерий, для которых даже еще не придумали длинных названий.
После этого они ненадолго замолчали, а энтузиазм Эдди по поводу новой работы поиссяк. Автоматический Слуга стоял в носу баржи и нюхал воздух, каждые три секунды производя полный химический анализ атмосферы. Когда они углубились в сплетение тоннелей, Хартауэр показал Эдди на воду - за плоскодонкой что-то всплывало, кружилось и поблескивало:
- Вот теперь мы по-настоящему в дерьме - видишь, дружок?
За ними отчалили и остальные Мэйские Команды, но к этому времени все уже разбились по маршрутам, и каждая баржа отправилась к назначенному участку. Они остались одни среди миазмов. Прохаска настроил верхние и подводные прожекторы на максимум.
- Где мы? - поинтересовалась Джоан. Она открыла комикс и начала его листать.
- Электромеркатор говорит, что под 41-й и Девятой, идем на восток, к развязке.
- Тогда ты осторожнее. Тут где-то рядом водопад.
Эдди легонько похлопал Джоан по плечу.
- Слушайте, - начал он, - вдруг я подхвачу какое-нибудь заболевание и не смогу спросить потом - вы правда были замужем за миллиардером?
- Кто тебе это сказал? - вместо ответа спросила Джоан. Стоявший за рулем Прохаска принялся что-то невинно насвистывать; Хартауэр начал внимательно изучать последние известия от "Мобил" на редакционной полосе "Таймс". - Уж не остальные ли два члена этой Мэйской Команды насплетничали? Те двое, которые поклялись, что перестанут трепаться о моей личной жизни?
- Мы ему ни слова не сказали, - отрезал Хартауэр, а Автоматический Слуга заорал - радостно, как всегда:
- Метан! Тарам-парам-здрасьте-вам, у нас тут в тоннеле образуется смертельная концентрация метана!
Прохаска сверился со вспомогательным атмосферным сканером, прикрепленным к его комбинезону; на Жидкокристаллическом Экране Жидкокристаллическая Канарейка упала со своей Жидкокристаллической Жердочки замертво.
- Он прав, - сообщил Прохаска. - Всем надеть маски.
Когда они задышали кислородом из баллонов, Эдди Уайлдер снова спросил, только несколько приглушенно:
- Это правда?
Джоан вздохнула и затем кивнула. Прямота Эдди уже перестала воодушевлять.
- Ого, - пер дальше Эдди. - Вы за него вышли из-за денег?
Прохаска затявкал - он так смеялся.
- Джоан деньги не интересуют. По крайней мере, сами по себе, - сказал он. - Бросающееся в глаза богатство противоречит ее политическим воззрениям.
- Но тем не менее, - добавил Хартауэр, - после свадьбы с Гарри Гантом она перешла в другую налоговую категорию. Однако, наверное, важнейшим мотивом стала его историческая значимость…
- …ну и, конечно, настоящая любовь. Ка-а-ак это современно…
- Ребятки? - сказала Джоан. - Вы же знаете, что я смогу выбить эту дурь из вас обоих, даже если у меня одна рука будет завязана за спиной, так что давайте сменим тему?
- Историческая что-что? - переспросил Эдди.
- Историческая значимость, - ответил Прохаска. - Дело в том, что решение Гарри Ганта на тему, где позавтракать, оказывает большее влияние на историю, нежели решения большинства из нас о том, как прожить целую жизнь. А Джоан всегда хотела оставить след в истории…
- Как и ее мать, - добавил Хартауэр. - Хоть и надеется, что ей повезет больше.
- Точно. Поход католичек-женщисток провалился.
- Поэтому-то у Папы до сих пор пиписька болтается.
- Хватит, - предупредила Джоан, схватив банку средства от рептилий. - Богом клянусь, уроды, пить я с вами больше не буду.
- Слушай, не мы же виноваты, что ты после трех кружек болтать начинаешь. К тому же мне твое желание сделать так, чтобы всем в мире зажилось лучше, показалось очень милым. Трогательным и наивным, но милым…
Джоан нацелилась банкой; Хартауэр пригнулся. Эдди Уайлдер поднял руку, чтобы предупредить драку, - и тут невидимый оркестр заиграл фортиссимо из "Болеро" Равеля, перепугав всех насмерть.
- Простите, простите, - извинился Эдди. Он нащупал что-то массивное на запястье, под рукавом комбинезона.
- Что это такое? - заорал Прохаска, едва не вписав баржу в стену тоннеля. - Кто-то взял с собой духовой оркестр?
- Это прощальный подарок от моих, - сказал Эдди. - "Таймекс-Филармония". Они заказали специальную доставку от "Л.Л. Бина".
На носу баржи Автоматический Слуга показал в воду и что-то проговорил, но из-за рева фаготов его никто не услышал.
- Они могут сыграть десять классических произведений, - продолжал объяснять Эдди. - Шестьдесят четыре голоса.
- Это мы слышим, - сказал Хартауэр. - А вот можешь ли ты сделать так, чтобы они заткнулись?
- Ну, я стараюсь, - ответил Эдди. Он пытался припомнить, где кнопка, выключающая звук, но, прежде чем успел ее найти, из воды высунулась акула и слопала его.