"Ты напыщенный и самодовольный, - ответила ДРУГ Белка, - как павлин на приеме в саду мисси Слокум. Ты говоришь занятно. Но меня тоже воодушевляет твой вид. Потом я, конечно, очень пожалею".
Вдалеке послышался грохот пушек. ДРУГ Бобер вытянулся во весь рост и погладил невидимую бороду.
- Я хозяин Авраам Линкольн, - объявил он. - Я нашлю на юг молнии и остановлю бич рабства. Я призываю всех честных граждан организовать митинг.
ДРУГ Крот встал по стойке "смирно".
- Я откликнусь на этот призыв! - закричал он. - Послушай меня, Кэрри Слокум: я не стану заниматься любовью с тобой, пока ты рабыня. Но я клянусь, что сбегу и отправлюсь на север, вступлю в Армию Союза, а когда вернусь и принесу свободу, возьму тебя в жены.
"Позволь мне бежать с тобой", - сказала ДРУГ Белка.
- Нет, - ответил ДРУГ Крот. - Ты жила в невежестве и рабстве и не готова как следует к подобному путешествию; у меня будет больше шансов, если я отправлюсь один. Но клянусь жизнью, я вернусь за тобой.
Не желая слышать никаких возражений, ДРУГ Крот наклонился и поцеловал ее на прощанье. А потом бежал. ДРУГ Бобер выкрикнул голосом Джона Мерсьера:
- Стой, ниггер! - Послышался единственный выстрел, и пуля отлетела рикошетом - значит, он точно промазал; имитация стука копыт удалилась; ДРУГ Бобер выругался. Цитирую ДРУГа Белку: "Меня надо бы закидать камнями за глупость. Мое сердце похитил сумасшедший ниггер из Басто́на, и моя жизнь уж не вернется в прежнее русло".
Так началась долгая семейная летопись: через семь поколений в университет Пенсильвании пришла студентка Флора Дэрис (сама она была кареглазая, однако носила, словно весьма дорогую жемчужину, рецессивный ген), которая и продемонстрировала филадельфийское радушие по отношению к озадаченному чернокожему амишу по имени Фило. Но Серафина редко просматривала всю историю в один присест.
Нептун Фрост добрался до Вашингтона благополучно и, как положено, вступил в Армию Союза. Его военные приключения и восхождение от подносчика дров до сержанта негритянского взвода были записаны капралом Катоном Спелманом, бывшим молодым рабом, видевшем в Нептуне отца, которого ему так не хватало, так что ДРУГ Крот разыграл эти сцены с такой взрослостью, коей ему недоставало, когда он стоял перед Кэрри Слокум. Сама Кэрри тоже принимала участие в борьбе - систематически пыталась отравить Джона Мерсьера, подмешивая тертое стекло и ядовитые травы ему в пишу. ДРУГ Бобер тужился и кряхтел в воображаемой уборной на дворе, хватался за живот, терзаемый язвой, и в какой-то момент даже умолял смерть избавить его от страданий. Но когда зимой 1864-го Нептун Фрост наконец вернулся на плантацию ("вернулся с огнем и мечом", писал Катон Спелман; а сама Кэрри Слокум в воспоминаниях о том дне, сохраненных Федеральным писательским проектом на магнитофонной бобине, отмечала, что служба сделала Нептуна еще нахальнее и заносчивее… но все равно она была невероятно рада его видеть), надсмотрщик был еще жив. В беспощадной дуэли, состоявшейся у ворот плантации, Нептун разрубил Джона Мерсьера шашкой напополам.
- Га-а-а-а! - вопил умирающий ДРУГ Бобер; ДРУГ Крот пронесся мимо трупа искать свою невесту. В момент воссоединения компьютер сыграл романтическую мелодию.
"У меня будет сын, - предсказала ДРУГ Белка. - После этой единственной ночи. Зеленоглазый сын".
Они обнялись; музыка снова заиграла громче, с намеком.
- Сержант Фрост! - закричал ДРУГ Бобер, поднявшись на ноги и играя роль верного капрала Катона. - Проснитесь, сержант! Роберт заметил в лесу солдат, к югу от нас!
- Бунтарей?
- Индейцев, сержант. Ими руководят двое белых офицеров-бунтарей. Роберт сказал, что в общей сложности человек тридцать, и им неизвестно, что мы здесь.
- Тогда можем устроить засаду.
"Нет! - воскликнула ДРУГ Белка. - Не ходи! Мне сегодня приснилось, что тебя убила белая женщина, одетая солдатом. Ты отнял у нее руку, но она положила серебро тебе на глаза".
- Это же просто сон, - возразил ДРУГ Полевка. - Рабству пришел конец. Больше не место страхам и предрассудкам. Теперь все будет иначе.
"Не…"
- Катон привез Библию. Когда я вернусь, сможем пожениться.
- На сегодня достаточно, - сказала Серафина.
ЦВЕТЫ ОТ ГАРРИ
- Что в общем зале делает лошадь? - поинтересовалась Джоан Файн, приехав в тот вечер домой.
Змей была на пятом этаже в кухоньке, которую она делила с Джоан и тремя другими съемщиками, - пыталась приготовить в микроволновке ножку эму. Ее очарование техникой на инструкции по эксплуатации не распространялось; она нажимала первые попавшиеся кнопки, и мясо вечно сгорало.
- Вот тебе и прогресс, - сказала Змей, качая головой. - Помню одну из своих немногочисленных постоянных работ: я пасла страусов на одной техасской ферме, сразу после начала нового тысячелетия. Вечерами по субботам пастухи собирались под звездным небом, выпивали и зажаривали тонкие трехфутовые ножки на открытом огне на решетке - единственный правильный способ готовки. После еды мы курили и пытались придумать, под каким бы названием можно продавать это мясо, что-нибудь поаппетитнее "страусятины". Разумеется, это было до того, как австралийцы со своими громадными птицами захватили рынок, вытеснив нас. - Змей выбросила обуглившуюся ножку в мусорку. - А почему ты считаешь, что мне известно что-то про лошадь в зале?
- Предчувствия. Снова Максвелл?
- Максвелл, - подтвердила Змей. Дальнейших объяснений не требовалось; Джоан лишь вздохнула, и Змей сменила тему, понюхав букет роз, который Джоан привезла с собой. - Это мне?
- Мне. От Гарри. Их привезли в больницу, как раз когда я выписывалась.
Змей удивленно подняла бровь:
- Как я понимаю, у тебя тоже был интересный денек.
- Три человека съеденных, включая парнишку из провинции, которому вообще не следовало уезжать из Мэна, а я нанесла убытков общей стоимостью на четверть миллиона долларов, пытаясь убить рыбину, которая их сожрала. Только оказалось, что я промазала. В "Пост" это было в заголовке, только они перепутали акулу с аллигатором: "ПОСЛЕ ВЗРЫВА УБИЙЦА-РЕПТИЛИЯ ВЫЖИЛА". Я-то думала, что перенесла шок неплохо, но когда читала об этом в метро, меня вырвало. Так что сейчас где-то в Бруклинском коллекторе плавает Carcharodon-убийца, а какой-то человек в заблеванном костюме осыпает меня проклятиями. Да, пока не забыла… - Она продемонстрировала Змею биомонитор, стягивающий руку. - Врачи согласились выпустить меня пораньше при условии, что я буду следить за своими жизненно важными органами. Если среди ночи он завоет, это значит, что я поймала микроба и либо горю в лихорадке, либо бьюсь в конвульсиях, так что, если что услышишь, будь добра, позвони 911. Но сначала, наверное, стоит избавиться от лошади.
- Бедняга, - сказала Змей. - Тебе же необходимо покурить.
- Катастрофически.
И они поднялись на крышу. "Святилище Файн" в Бауэри сначала, еще в 1870-х, было обычным отелем; в комнате Джоан до сих пор висела медная табличка, предупреждающая постояльцев не задувать свет, не выключив предварительно газ. Оранжерею на крыше разбили во время Первой мировой, чтобы вырастить сад победы. Из-за соседних небоскребов и недостатка солнечного света к середине 1940-х вся зелень увяла до 2018 года, пока Джоан не выкупила здание. Она расчистила мусор, провела свет с полным спектром, поставила несколько шезлонгов и высадила цветы.
Они со Змеем частенько ходили в этот маленький Эдем выкурить по сигаретке. Дюжина длинностебельных роз, которую прислал Гарри, терялась среди тысячи живых тюльпанов, нарциссов, гладиолусов, незабудок, люпинов и прочих цветов; дым сигарет тоже терялся среди разнообразия ароматов. "Ревлоновский" воздухоочиститель уловил поступление никотина и заработал на двойной мощности.
- А конокрадство все еще наказывается смертной казнью? - полюбопытствовала Змей.
- Только во Флориде сейчас за что-то карают смертью. Но сомневаюсь, что кража лошади стала ненаказуемой вообще, даже в Неваде.
- Понятно, - ответила Змей и снова сменила тему: - Сегодня утром я подала заявление еще на одну работу.
- Жокеем?
- Очень смешно. "Строительство Ганта", на самом деле.
Джоан рассмеялась:
- Хочешь помогать Гарри строить "Новый Вавилон"?
- Тебя это будет смущать?
- Нет. И что ответили?
- Как обычно. Скажешь кому, что тебе сто восемьдесят один год, и нанимать тебя сразу отказываются. Я пыталась втолковать им, что обязательный выход на пенсию имеет смысл, только если умрешь раньше, чем истратишь все свои сбережения. Никакого понимания.
- Если бы ты смогла добраться до матери Гарри, спорить готова, она бы тебя наняла. Она фанатела по Гражданской войне.
- Ты по-прежнему считаешь меня такой же чокнутой, как Максвелл?
- Даже моя мать была нормальнее его, - ответила Джоан. - Но сто восемьдесят один год - слишком уж долгая жизнь, да.
- Ну давай тогда. Спроси меня о чем-нибудь.
- Ладно. Кто был вице-президентом во время первого срока правления Линкольна?
Змей пожала плечами.
- Да кому надо помнить вице-президентов? Глупый вопрос.
- Ну так я ведь каждый раз именно его задаю. Могла бы уж и найти.
- И дискредитировать себя? Мое невежество вполне доказывает мою честность.
- Ты думаешь?