– Потрясающе-красивое и эстетичное здание! Сплошное стекло! Между прочим, Музей детства является скромным филиалом Музея Виктории и Альберта, который территориально расположен в Южном Кенсингтоне, то бишь, в самом респектабельном – в отличие от Ист-Энда – районе Лондона. Именно в Южном Кенсингтоне проживает большая часть английской природной аристократии…. Виктория – это, понятное дело, самая знаменитая английская королева. А Альберт – её муж, носивший мутное звание "принц-консорт". Ну, это как отставной майор ГРУ Лёха Никоненко – при Марии Сервантес, которая в скором времени, наверняка, возглавит аргентинский "Эскадрон смерти"…. Отмечу, что Музей Виктории и Альберта является крупнейшим в мире музеем декоративно-прикладного искусства и дизайна. В его многочисленных залах гигантские картины Рафаэля мирно соседствуют с новомодными туфлями от Вивьен Вествуд…
– Кто это такой? – лениво поинтересовался Артём. – Что ещё за Вествуд?
– Не "такой", а "такая". Знаменитая британская дизайнерша, когда-то основавшая стиль "панк" в моде. Её бутики разбросаны по всему миру, включая Москву. Стыдно не знать таких общеизвестных вещей. Ладно, проехали…. Итак, Музей Виктории и Альберта начал формироваться в 1852-ом году, когда завершилась Всемирная Лондонская выставка. Именно часть экспонатов, оставшихся после выставки (не выбрасывать же!), и легла в основу Музея V&A, который долгие годы "перемещался" по историческим зданиям Лондона, меняя при этом название. И только в 1899-ом году он приобрёл своё сегодняшнее имя…. В 1974-ом году от Музея V&A "отпочковался" филиал – Музей детства, который сейчас и находится перед нами. Здесь хранится и выставляется на всеобщее обозрение более двадцати тысяч экспонатов – разнообразные игрушки, куклы, одежда, обувь и прочие предметы, выпускаемые мировой промышленностью для детей…. До назначенной встречи остаётся ещё двадцать пять минут. Давай, Тёма, немного побродим по залам? В том плане, что будущим родителям это, безусловно, полезно…
В просторных музейных залах было прохладно, хотя и ярко-выраженных сквозняков не наблюдалось.
– Здание Музея детства, как уверяет всезнающий Интернет, полтора года назад – при проведении планового ремонта – было оснащено лучшей вентиляционной системой в мире, – шёпотом известила Татьяна. – А посетителей, действительно, немного. И детишек почти не видно. Следовательно, сволочные газетчики, на этот раз, не ошиблись…. Смотри, Тёма, целый зал отведён под Барби. А следующий, судя по указателям, под Синди. Ага, справа размещена экспозиция, посвящённая антикварным куклам. Посмотрим?
Стенд со старинными куклами, был очень длинным и по-настоящему впечатлял.
– Какие же они разные, – тихонько восторгалась Таня. – Большие, маленькие, деревянные, каменные, фарфоровые, тряпичные. А эти две, скорее всего, изготовлены из пчелиного воска. Но все очень милые и симпатичные…. Интересно, а почему я нигде не наблюдаю Буратино? Да и наш русский Петрушка отсутствует. Впрочем, тут столько залов и зальчиков, что запросто можно заблудиться…
Вокруг отдельного кубического постамента, на котором располагался "ящик" из толстого стекла, толпились любопытные японские туристы и туристки, а солидный седобородый мужчина, опираясь на массивную чёрную трость, важно излагал:
– Здесь, уважаемые дамы и господа, вы можете наблюдать старейшую куклу нашего бренного мира. Она – по мнению авторитетных экспертов – была изготовлена ориентировочно в 1300-ом году до Новой эры. Плюс-минус сто-двести лет, естественно. Вы спрашиваете про стоимость данной куклы? Она, друзья мои, бесценна…
– Это же тот самый дяденька, который недавно кормил на аллее голубей и белок, – шепнула Татьяна. – Он, наверное, работает в Музее детства экскурсоводом. И это, безусловно, правильно. У данного пожилого господина такие добрые и ясные глаза – как у пятилетнего благовоспитанного мальчика. Человек, короче говоря, находится на своём месте…. Жаль только, что не удастся посмотреть на старейшую куклу планеты. Назойливые и упорные японцы ещё долго будут здесь, восторженно охая, суетиться и фотографироваться. Привычка у них такая, национальная насквозь…. А нам уже пора отправляться к месту встречи с Джоном Ватсоном. Не люблю опаздывать. Где же здесь находится "медвежий" отдел? Ага, на стенке размещена подробная музейная схема. Сейчас ознакомимся и определимся…
Казалось, что плюшевым мишкам нет числа. Разноразмерные, весёлые, грустные, улыбчивые, светло-бежевые, каштановые, рыжие, бурые…
– Симпатяги, – сентиментально вздохнул Артём. – Чтобы разместить всех "косолапых", музейным работникам потребовалось целых четыре стенда…. Посмотри-ка, алмазная донна, на этого кофейно-кремового красавчика – с круглой чёрной пуговицей вместо носа. На того, который сидит над пустующими ячейками. У меня в детстве был точно такой же…
– Рядом со всеми мишками наличествуют прямоугольные таблички, – заметила наблюдательная Таня. – Мол, где, когда и какой фирмой (или же кукольных дел мастером), каждый конкретный "тедди" был изготовлен. Этот большеглазый худышка, к примеру, имеет японские корни и появился на свет в 1976-ом году. А данный бурый толстячок был изготовлен в немецком Лейпциге аж в 1903-ем году. Ничего себе, раритет…. Теперь пошли сплошные "Винни-Пухи". За ними – персонажи американских популярных мультиков. Ага, и наш отечественный медвежонок имеется, который в памятном 1980-ом году являлся официальном талисманом Московской олимпиады.
Сзади раздалось хриплое многозначительное покашливание. Артём обернулся – чуть в стороне от центрального "медвежьего" стенда нервно переминался с ноги на ногу странный тип.
"Одет в какой-то широченный пыльный плащ-балахон непонятного цвета. А лицо спрятано за широкими полями плоской, явно старенькой шляпы, – без промедления насторожённо зашелестел внутренний голос. – Как такое уродливое чучело пропустили в Музей детства? Натуральный блохастый бродяга. То есть, классический бомж, если выражаться по-русски. А здесь, между прочим, ребятишки бегают…
– Вы ли это, милый Ватсон? – с ехидно-насмешливыми интонациями в голосе спросила Татьяна. – К чему такой изощрённый маскарад? От кого изволим скрываться?
– Ради Бога, говорите тише, – тревожно сверкая из-под широких полей шляпы квадратными стёклами очков и испуганно оглядываясь по сторонам, попросил инспектор. – Давайте, коллеги, отойдём в сторонку. Прошу поторопиться. Мне еле-еле удалось оторваться от них…
– От кого?
– От приставучих журналистов и репортёров. Пройдёмте, господа, вон в тот укромный закуток.
В прямоугольном тупичке располагалась экспозиция разномастных "кукольных" домиков.
– Красота неземная, – похвалила Таня. – Всё по-настоящему. Даже стены комнат не покрашены краской, а поклеены специальными обоями. Не говоря уже о шикарной мини-мебели. Настоящие произведения искусства, короче говоря. Судя по табличкам, некоторым игрушечным домикам уже более ста двадцати лет…
– Потом полюбуетесь, – протягивая тощую пачку купюр, сердито пробурчал Ватсон. – Вот, возьмите, пожалуйста. Это суточные на троих, сразу на неделю вперёд.
– На целую неделю? – недоверчиво уточнил Артём. – Да, погулять не получится…. Впрочем, всё понимаю. Мировой финансовый кризис и всё такое прочее…. Расскажите-ка нам, инспектор, о последних новостях и, так сказать, о скорбных реалиях сегодняшнего дня. Кстати, а где надо расписаться – в подтверждении получения казённых средств?
– Нигде не надо, – заверил инспектор. – Вы же, подполковник, находитесь в Англии. Здесь к термину "слово джентельмена" относятся с должным уважением. Напишу потом в рапорте, что, мол, деньги вручены по назначению, и этого будет вполне достаточно…. Новости и реалии? Во-первых, просмотр "метрошных" видеоматериалов не принёс ожидаемых результатов. Так до сих пор и непонятно, каким образом Марта Терри и Мэри Энн Джеймс оказались в технологическом туннеле, где их убили. Сейчас мои сотрудники внимательно изучают видеоматериалы с других станций метрополитена, которые находятся рядом с "Майл-Энд". Речь, в первую очередь, идёт о таких станциях, как "Бетнал-Грин", "Степни-Грин", "Боу-Роуд" и "Боу-Чёрч"…. Во-вторых, давление со стороны прессы неуклонно и планомерно нарастает. Работать становится всё труднее и труднее, вокруг нашего офиса, сменяя друг друга, постоянно вертится с десяток злобных "акул пера". Очевидно, утечка служебной информации продолжается. Репортёры, судя по всему, уже знают и о подробностях обнаружения второго женского трупа. Впрочем, о степени их осведомлённости мы узнаем только завтра, когда выйдут утренние газеты. Если, конечно, интернетовская братия, наплевав на договорённости и клятвенные обещания, их не опередит…. В-третьих, дело о "воскресшем Джеке Потрошителе" – в самое ближайшее время – могут у Скотланд-Ярда забрать и передать расследование в ведение Министерства обороны. Естественно, наложив гриф: – "Совершенно секретно"…. Интересуетесь – почему? Во всём виноват сегодняшний запрос сэра Томаса, в котором он попросил военных поделиться информацией о секретном объекте "А-317". Очевидно, за металлической решёткой, поросшей мхом и плесенью, действительно, скрыто нечто архиважное, попадающее под определение – "государственная тайна"…
– Наши дальнейшие действия?