* * *
Утро началось, как и многие предыдущие в последнее время, с трубного рева из комнаты Рупперта.
Сюрприз проснулся.
Тристан попытался зарыться в подушку с головой, но это не помогло. Плач Сюрприза проникал, казалось, до самых глубоких подвалов Эскуриала.
Смирившись с судьбой, Тристан откинул одеяло и сел на кровати и взъерошил на голове волосы. Взглянул на часы и выругался сквозь зубы не печатным образом. До звонка будильника оставалось еще больше часа, но о том, чтобы понежиться в кровати все это времени не приходилось и думать.
- Ру! - рявкнул Тристан, поднимаясь на ноги и распахивая дверь в коридор. - Уйми своего звереныша или я вас обоих в окно выброшу.
В ответ, из комнаты напротив, послышалось невнятное бормотание, заглушенное закрытой дверью. Кажется, брат извинялся.
Поминая хаффлингову мать, Тристан пошлепал босыми ногами в ванную, попутно почесывая задницу через трусы, злой на весь мир. Душ и прочие водные процедуры не прибавили старшему Самисэри настроения. Такая преждевременная побудка начинала входить в порядок вещей, и хроническое недосыпание сказывалось на настроении Тристана.
Вытирая голову полотенцем, Тристан вышел в гостиную. Точнее сказать в общую комнату. Свою квартиру братья Самисэри, как сироты получили от муниципалитета. И, как всегда, городские власти решили сэкономить на детдомовских. Это только по документам квартира красиво называлась пентхаусом в элитной высотке в спальном районе города. На самом деле квартира была сдана с недоделками. Ни косметического ремонта, ни дополнительных перекрытий, только несущие. Электропроводка оказалась только в ванной, а сантехники не было вообще. Вместо унитаза только дырка в полу, правда ванна имелась… прислоненная к стенке в коридоре. Это уже не говоря о шикарном виде из окна на кирпичный завод.
В общей сложности Тристан и Рупперт написали восемнадцать жалоб и прошений, но из всей материальной помощи им выделили два ведра краски и старый унитаз с чьей‑то генеральской дачи. Ведра с краской братья Самисэри вылили на личные автомобили ушлых чиновников, а унитаз забрали, потому как вещь в хозяйстве нужная.
Не добившись правды, молодые офицеры начали ремонт новой квартиры собственными силами. По совету Малуэра начали в стиле хай‑тэк, а закончили нехай‑так. Провели электропроводку, установили ванну и санузел, добились подключения горячей воды и покрасили стены в современные кислотные цвета. На большее денег не хватило. Возвести, полагающиеся по документации, деревянные стены не удалось, а потому кухня, лоджия, гостиная и прихожая представляли собой одно большое пространство.
Но Рупперт и Тристан и из этого смогли извлечь положительные стороны. Благодаря простору, братья смогли оборудовать целый тренажерный угол, а посреди "комнаты" установили огромный диван с видом на лоджию, с которого по вечерам можно было созерцать закат меж труб кирпичного завода.
Вот на этом‑то самом диване сейчас и дрых Малуэр. Вообще‑то у него имелась собственная жилплощадь. Но чернявый предпочитал квартиру братьев Самисэри своей комнате в коммуналке на самом краю столицы. Светлый и рыжий не были против оккупации чернявым их территории. Со времен учебки, они настолько привыкли быть всегда втроем, и когда друга не было рядом, Рупперт и Тристан чувствовали, как в их жизни чего‑то не хватает.
Малуэр спал на диване в гостиной и каждодневные утренние побудки Сюрприза его нисколько не тревожили. Тристан с завистью посмотрел на друга. Ему б такой непринужденный сон.
- С добрым утром. - Хмуро произнес старший Самисэри, кинув в друга скомканным полотенцем.
Малуэр всхрапнул, разлепил глаза и мутным взглядом уставился на хозяина квартиры.
- Чего так рано? - пробормотал он, переворачиваясь на спину и потягиваясь.
- Ни чего, ни чего. В самый раз. - Проворчал Тристан, заходя в кухонную зону и колдуя над кофеваркой. В этот момент из комнаты младшего брата снова послышался рев. - Руп! Я вас обоих придушу!
- Ну, чего ты кипятишься? - миролюбиво произнес рыжий, появляясь из своей комнаты. - Сюр просто немного проголодался.
На руках младший Самисэри держал, что‑то большое и лохматое. Настолько большое, что едва не кренился на бок от тяжести и настолько лохматое, что шерсть этого существа непрестанно лезла эльфу в нос. Чудище обнимало Рупперта, как обезьяна пальму, уткнувшись мордой парню в грудь. Рыжий качал на руках это существо как маленького ребенка и негромко напевал ему старинную колыбельную на эльфийском языке.
Глядя на эту идиллию, Тристан невразумительно проворчал, что‑то себе под нос, одновременно наливая себе кофе и распаковывая коробку с пончиками.
- Братка, не ругайся. Я же знаю, ты добрый. - Рупперт миролюбиво пхнул Тристана плечом и достал из шкафчика большую пачку сухого собачьего корма. - Просто малыш проголодался.
- Этот малыш скоро больше своей "мамы" сделается. - Усмехнулся Малуэр. поднявшись со своего дивана, он замотался в простыню и отчаянно зевая, отправился в ванную.
Малыш, словно догадавшись, что разговаривают о нем, оторвался от своей "мамочки", спрыгнул на пол и встал во весь рост. Малуэр оказался не совсем прав. Сюрприз невысокому Рупперту доходил в лучшем случае до пояса, да и на деле оказался не столь большим, как можно было подумать сразу. Из‑за длинной шерсти он казался в два раза толще, чем был на самом деле. Приемыш Рупперта видом своим напоминал что‑то среднее между лемуром и орангутангом. А ласковостью ближе к кошке.
Держась за пижаму рыжего, он теребил ее и требовал от приемного родителя завтрак.
- Папа, дай. - Непрерывно твердил он, пока Рупперт насыпал в объемную миску собачий корм и заливал все это безобразие молоком.
- Держи, мой маленький. - Посадив Сюрприза прямо на кухонный стол, Рупперт заботливо пододвинул ему еду и умильно наблюдал, как тот неловко пользуется ложкой.
- Знаешь, я теперь уже жалею, что разрешил тебе оставить то злополучное яйцо. - Тристан прислонился задницей к холодильнику и, потягивая кофе, наблюдал за семейной идиллией со смешанными чувствами. - Никогда бы не подумал, что в тебе в таком раннем возрасте проснутся отеческие чувства.
- Может, это от того, что мы с тобой, в свое время такой вот отеческой ласки не дополучили. - Пожал плечами младший брат. Опершись на кулак, он смотрел, как его приемыш уплетает болтушку, перевел взгляд на Тристана и снова уставился на Сюрприза.
- Самое странное во всем этом, - Продолжал старший брат, что у тебя все это серьезно. Уж я‑то тебя знаю.
- Это плохо?
- Это рано. Лично я еще не готов к бессонным ночам и мокрым пеленкам в нашей ванной.
- Да и девчонку теперь не приведешь. - Согласился с Тристаном Малуэр. - Выходя из ванной и вытираясь полотенцем.
Оба брата несколько удивленно обернулись к нему.
- Ну, у тебя всегда есть запасной вариант. - Пожал плечами Тристан, старательно пряча улыбку. - Личная жилплощадь.
- Мне кажется или это вы так ненавязчиво мне намекаете, как долго я загостился у вас?
- Тебе кажется. - Категорично ответил Рупперт. - Чем нас больше, тем лучше.
- Пожалуй, брат прав. - Кивнул Тристан.
- Самисэри, вам никогда не говорили, что вы странные. - Малуэр повесил полотенце на шею и внимательно поглядел на друзей. - Вы, как наши далекие предки мечтаете иметь большой и сильный клан.
- Наверное, это от того, что мы были лишены, в свое время родительской любви, внимания и ласки.
- Ну, у меня точно такая же ситуация. - Пожал плечами чернявый, соображая себе чашку кофе. - Однако любовь к большой семье у меня не столь гипертрофирована, как у некоторых.
- То, что ты до сих пор не сбежал от нас с братом, доказывает обратное. - Возразил Тристан, отдавая Малуэру коробку с пончиками. - Но это все лирика, заканчивайте жрачку и собирайтесь на службу, а я пока пойду машину прогрею.
- Так тофно мой лорд‑мастер. - Шутейным тоном ответил Малуэр с пончиком во рту.
- Ага, тока Сюрпу подгузник поменяю. - Поддержал чернявого рыжий.
Тристан на все это лишь головой покачал.