* * *
Как и просил комиссар, Лорин отвезла пострадавшего Тристана в городскую больницу, но ждать его не стала. Комиссар этого не просил, и вредная эльфа с удовольствием воспользовалась его оплошностью. Пока ехали до больницы, Тристан пару раз порывался заговорить с девушкой, но так и не смог найти подходящей темы для разговора. Лорин же делала вид, как она полностью сосредоточена на дороге. При этом её выражение лица было таким суровым, что в итоге Тристан бросил свою идею помириться с помощью разговора. Он бы просто не получился.
Как и предполагал сам Тристан, в больнице выяснили, у него вовсе не перелом, как надеялся Малуэр, а банальное растяжение. Не пришлось даже накладывать гипс, обошлись простой тугой повязкой. Вкололи обезболивающее, выдали трость в обмен на клятвенное обещание вернуть ее, как только нога заживет. После чего разрешили идти на все четыре стороны.
Когда Тристан, опираясь на свой новый аксессуар, выбрался на крыльцо поликлиники, стемнело окончательно. Ни Лорин, ни её грузовичка не было и в помине. Вообще, улица перед больницей выглядела удручающе пустынной. Из всех прохожих - одинокая пенсионерка с котомкой и шавкой на поводке.
Оглядевшись по сторонам, Трстан достал свой мобильный телефон, собираясь позвонить брату, чтобы он его забрал. Однако трубка не подала признаков жизни. Не смотря на все старания экран новенького смартфона остался темным, как подмышка у гнома. Не помогли самые надежные заклинания в виде мата на трех языках. Трубка сдохла окончательно и бесповоротно.
Тяжело вздохнув, блондин спустился с крыльца и захромал по улице, прикидывая в уме, успеет ли он с такой скоростью к утру добраться до особняка виконта Марилла. Потому как он сейчас шел еще медленнее, чем та пенсионерка с песиком. Но, по счастью, он так прошел совсем недалеко. И пары метров не прошагал от поликлиники, когда позади, послышался звук мотора и старенький "Кадиллак" притормозил возле своего хозяина.
- Привет братик! Кажется мы в самый раз. - Отозвался Рупперт, довольный тем, что ему, в кои‑то веки, выпала возможность сесть за руль машины брата. - Тебя подбросить?
- Подбросить, но не тебе. - Отозвался Тристан, хромая к заднему сиденью автомобиля. Переднее беззастенчиво занял Малуэр. - Вылезай из‑за штурвала и пусть Мал сядет.
- Братик, ну ты, чего?! - возмутился и удивился одновременно рыжий.
- Ничего. - Категорично отрезал старший, плюхаясь в машину и захлопывая дверцу. - Вот получишь права - катайся, сколько влезет. А пока пусть Мал за баранку сядет.
- Братик, ну, я же почти сдал тогда. - Рупперт обернулся к брату и состроил умоляющую мордочку. - Ну, позязя…
- Ты три раза заваливал экзамен, бестолочь. Пока не сдашь и не мечтай. - Тристан был непреклонен. - И не смотри на меня так.
- Ой, ну кто нас здесь арестует…
- Ничего не знаю. Мы хранители законности в этой стране и сами, прежде всего, должны поступать по закону.
Надувшись, как мышь на крупу, Рупперт, вместе с улыбающимся Малуэром, выбрался из машины и поменялся с ним местами. Плюхнулся на соседнее, с водительским место, сложил руки на груди, отвернулся в сторону.
- Ну, что? Куда едем? Домой? - поинтересовался Малуэр, оглянувшись на друзей.
Рупперт ничего не ответил, изображая, будто никого и ничего в этом мире для него не существует.
- Дома жрать нечего, давайте сначала к Марте. - Отозвался со своего места Тристан.
- Согласен. - Кивнул Малуэр, запуская двигатель. - От целого дня беготни по лесу, у меня нагулялся зверский аппетит.
Рупперт продолжал корчить из себя глухонемого, ну, да и без его мнения голосов хватило для вынесения окончательного решения.
Марта встретила трех молодых лейтенантов, как старых знакомых и постоянных посетителей её уютненького заведения. Быстро проводила к их вчерашнему столику, причитая при виде хромающего Тристана, и, получив заказ, упорхнула на кухню. В предвкушении обильного ужина настроение Рупперта заметно улучшилось и он уже почти забыл, что нужно обижаться на старшего брата, за его принципиальную позицию.
Зато у самого Тристана настроение заметно испортилось. И перебинтованная нога тут была вовсе не причем. Ему все еще не давали покоя их ссора с хозяйской дочкой. Глупая стычка на мосту заложила тон всем их отношениям, и молодому эльфу совершенно не приходило в голову как можно их исправить. Сколь Тристан не старался, в голову не приходило ни одной дельной мысли. Можно было, конечно обратиться за советом к друзьям, но это означало - вызвать на свою голову целую кучу соленых шуточек. К тому же брат сейчас дуется.
Когда Марта принесла их заказ, Тристан машинально жевал кукиш с фигой, не слушая о чем там трепались между собой Рупперт и Малуэр. Те, в свою очередь бросали на светлого многозначительные взгляды, но с разговорами не приставали. Вся троица слишком хорошо знала друг друга. За столько‑то лет, проведенных вместе. И Малуэру и, в особенности Рупперту прекрасно было знакомо это глупое выражение лица Тристана. Пару раз они с подобным сталкивались и прекрасно догадывались, братан влюбился. Исходя все из того же совместного жизненного опыта, они и намеком не указывали, что догадываются об этом.
И Рупперт и Малуэр прекрасно знали, влюбленный Тристан выглядит, конечно же, мило и глупо, и последнее особенно радует, но если ему указать на это, то можно схлопотать не шуточных затрещин. Тристан был в состоянии справиться с ними обоими разом, и это так же проверено на личном опыте, правда, без применения способностей в силе. Здесь уже с обоими друзьями легко управился бы Рупперт.
Но в любом случае, друзья решили не трогать влюбленного товарища, с радостью набивая опустевшее за день брюхо. Марта присела за соседний с ними столик и, подперев щечку пухлой рукой, с удовольствием наблюдала, как молодые парни уплетали её стряпню. В её глазах так и лучилась материнская ласка и забота.
- Устали, сердешные? - произнесла он, когда молодежь, немного насытилась.
- Как звери. - Не отвлекаясь от дела, прочавкал Рупперт. - Чуть ли не весь день по лесу носились.
- Так хоть поймали кого‑нибудь?
- Если бы мы хоть кого‑нибудь поймали, вы бы от них уже все знали. - Усмехаясь, ответил Малуэр, указывая вилкой на других посетителей, среди которых были и те с кем эльфы вместе сегодня носились по лесу. - А так тишина и скукотища. Никто впечатлениями не делится.
- То же верно. - Вздохнула Марта. - Просто я подумала, вам больше известно.
- С чего это?
- Так вы ж органы наши правоохранительные. - Вздохнула Марта. - На вас вся наша надежа.
- Да, мы такие, мы можем. - Пафосно откинув прядь волос, согласился Малуэр. Но тут же добавил грустным тоном. - Только мы еще бестолочи зеленые.
- Ну, уж чего себя так корить. - Сердобольно покачала головой подавальщица.
- Это не мы так считаем. - Деловито заявил Малуэр, незаметно уводя из под носа зазевавшегося Тристана его кукиш. - Это авторитетное мнение нашего начальника, господина Рубаду.
- Ах, Рубаду. - Насупилась Марта. - Ну, я покажу этому старому пню, как обижать таких хороших пупсиков. Вот придет он вдругорядь ко мне, ужо я его накормлю.
- Не надо! - подавился на ровном месте Малуэр. - Это может принести нам проблемы в службе. Так, что лучше не надо с комиссаром ничего такого делать.
- По крайней мере, пока мы не закончим стажировку в вашем милом городе. - Закончил мысль Рупперт.
- Хорошо, маленькие мои. - Усмехнулась Марта, поднимаясь из‑за стола. - Так и быть, я потерплю.
Она ушла, и парни смогли целиком посвятить себя чревоугодию. Правда, не долго.
Первым это почувствовал Рупперт.
Медленно положив вилку рядом с собой, он поднял голову и словно принюхался, прикрыв глаза. Только, разве ноздрями не шевелил. Хотя, по сути, он и принюхивался. Вот только не к запахам, коих в харчевне было предостаточно, а совсем к другим вещам.
Такое странное поведение малого не осталось без внимания Малуэра. Он тоже отложил вилку и прислушался к своим внутренним ощущениям.
- Чувствуешь? - спросил у него Рупперт, когда заметил, что и чернявый ментально ощупывает близлежащий эфир.
- Да, но не пойму, что. - Кивнул тот в ответ.
- А ты не распыляйся. Не сканируй все подряд, а посмотри в том направлении. - Посоветовал рыжий, указывая в сторону окна.
Малуэр уступал Рупперту в силе больше чем в два раза и от того, ему пришлось серьезно напрячься, закрыв глаза и прижав пальцы к вискам. На его лбу даже выступил пот, но все же он осознал то, что немногим ранее почувствовал рыжий.
- Слышишь? - спросил Рупперт.
- Да, отчетливо слышу. - Кивнул Малуэр и хищно улыбнулся.
- Ага? - спросил Рупперт.
- А то, как же.
- Эй, это вы о чем? - Наконец‑то очнулся Тристан. Он удивленно посмотрел сначала на одного, потом на другого, но по их лицам все равно не понял, что они имели в виду.
- Да не обращай внимания. - Осклабился Рупперт, дружески пихнув брата в плечо. - Мы это так, о своем, о девичьем.
Тристан внимательно посмотрел на младшего брата, но промолчал. Если Рупперт хочет корчить из себя болвана, то почему бы и нет. Их маленькое братство с самого начала основывалось на взаимной свободе. Каждый может искать приключений в меру своих стараний, ведь друзья для того и нужны, чтобы потом помогать выбираться из той заварухи, в которую по собственному желанию забрался.
Не отвлекаясь от ужина, Тристан спокойно смотрел, как оба его товарища выбрались из‑за стола. Малуэр взял в руки табуретку, на которой сидел, Рупперт вооружился табельным "рогоносом". Соболиная бровь Тристана взлетела вверх и он тоже, на всякий случай, расстегнул свою кобуру.