Догадка поразила ее больше, чем сам взрыв. Бомба предназначалась для нее, а не для Ванессы.
Вдалеке завизжали сирены. Замигали красные и синие огни.
Ванесса погибла. Господи, ее подруга… ее подруга… Нужно бежать. Кто-то хочет убить ее. Коттен схватила сумочку и бросилась к двери.
В коридоре она нажала кнопку лифта.
- Быстрей, быстрей. - Она снова нажала, глядя, как медленно меняются цифры, отсчитывающие этажи.
Наконец прозвенел звонок. Двери распахнулись, и Коттен прижалась к металлической стене лифта. Она раз пять надавила на кнопку первого этажа, нажимая так сильно, что даже палец заболел.
- О господи. О господи.
В ушах шумело. Кровь прилила к голове, к шее, даже к запястьям.
Двери раскрылись, и она вышла в вестибюль. Там уже собралась толпа зевак. Она переводила взгляд с одного человека на другого: лица, затылки, повернутые головы. Здесь ли он - тот, кто подложил бомбу? Может, убийца сейчас смотрит прямо на нее?
Коттен протиснулась через толпу к двери, ведущей на террасу к бассейну. Она не поднимала глаз, стараясь быть незаметной.
Она подавила желание побежать, хотя от ужаса сердце бешено прыгало, дыхание было частым и неровным.
Дверь! Нужно пройти в эту проклятую дверь!
Распахнув дверь, она обошла бассейн, обогнула здание и побежала к дорожке, идущей вдоль Саут-Бич.
Со всех сторон визжали сирены и аварийная сигнализация.
Коттен промчалась через Оушен-драйв и повернула на юг, навстречу потоку зевак, спешивших к месту происшествия.
- Прошу прощения, извините! - кричала она, проталкиваясь сквозь толпу. Потом бросила быстрый взгляд через плечо. Черный дым - красные машины спасателей - безумие.
Она побежала вниз по аллее, пересекла Коллинз-авеню, промчалась по парковкам, между зданий, и снова свернула на юг, на Вашингтон-авеню. Миновав ресторан "Каменные крабы Джо", она увидела слева парк.
Коттен бросилась к маленькому бетонному зданию в глубине парка - общественному туалету. Оглянулась проверить, нет ли преследователей.
Затем скользнула в женскую уборную и заперлась в кабинке. Там уселась на крышку унитаза и стала раскачиваться, обхватив себя руками.
- Ох, Несси, Несси, - в голове звучали голоса Ди-онн Уорвик, Глэдис Найт, Стиви Уандера и Элтона Джона.
Сможешь ты всегда положиться на меня… Вот зачем нужны друзья.
Коттен всхлипывала, пока слезы не иссякли. В горле и груди жгло.
Посмотрев на пол, она заметила каплю крови. Подняла руку и потрогала сначала лицо, потом затылок - прядь волос была влажной и липкой. Она посмотрела на окровавленные пальцы. Осторожно коснувшись головы, нащупала узкий осколок стекла. Коттен раздвинула волосы и, ухватив осколок, вытащила его. Где еще она поранилась?
Отмотав туалетной бумаги, она сложила ее в несколько раз и прижала к ране. Снова подумала о Ванессе, надеясь, что та не испытала боли, что смерть была мгновенной.
- О господи, Несси. Как ужасно…
Шли минуты, Коттен ждала. Далекий вой сирен наконец растаял в шуме уличного движения, криках чаек и детей, играющих где-то в парке.
Решив, что уже можно, девушка вышла из кабинки и умылась над раковиной. На воротнике виднелось лишь несколько пятен крови. Она смыла их, остались только бледные ржавые разводы.
В конце концов, собравшись с духом, она выбралась из туалета. В нескольких сотнях ярдов от нее остановился автобус, визг тормозов спугнул стайку голубей. Убегая из квартиры Ванессы, Коттен забыла мобильник. Он так и лежал на тумбочке у кровати, где его оставили заряжаться. Теперь за ним не вернешься.
За широким газоном у фонтана она заметила три телефона-автомата и направилась к ним, склонив голову. Несколько раз взглянув через плечо, подняла трубку и набрала "О".
- Соедините меня, пожалуйста, с Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк, за счет абонента, - сказала она. - Колледж Святого Фомы, доктор Джон Тайлер.
После паузы оператор попросила ее назваться.
- Коттен Стоун. Джон! Пауза.
Наконец раздался голос Джона.
- Коттен? Что случилось? Ты цела?
- Меня пытались убить!
Вглубине О рехового ущелья в Северной Каролине есть живописное озеро, которое "Нэшнл Джиогрэ-фик" назвал одним из самых красивых искусственных водоемов в мире. Сверкающие воды Броуд-ривер устремляются в самое сердце ущелья и там, в долине в форме тамплиерского креста, образуют озеро Искушений.
ОЗЕРО ИСКУШЕНИЙ
Разговаривая по телефону, Коттен все время озиралась по сторонам. Она сообщила Джону о гибели Ванессы.
- Тот, кто взорвал мою машину, наверняка считает, что Торнтон рассказал мне о своем расследовании. Они думают, я знаю все, что удалось узнать Торнтону. Что мне делать? Я не могу ехать домой. Они знают, где я живу.
- У тебя есть деньги?
- Долларов сорок или пятьдесят. У меня есть банковская карточка и несколько кредиток. Могу снять наличные.
- Тебе нужно уезжать из Флориды. Скрыться.
- Я не знаю, куда мне ехать и что делать.
- Слушай, Коттен, у моей семьи есть деревянный дом в горах возле озера Искушений, в Северной Каролине. В это время года там никто не живет. Ты будешь в безопасности, а мы пока выясним, что происходит. Возьми билет на рейс в Эшвилл. Это ближайший аэропорт.
- Хорошо, хорошо, - ответила Коттен. - Эшвилл.
- Правильно. Там возьми напрокат машину. Позвони, когда прилетишь, и я расскажу, куда ехать.
Коттен оглянулась и снова посмотрела на парк, крутя телефонный провод.
- Хорошо.
- Возле городка Чимни-Рок живет старый друг нашей семьи. Зимой присматривает за нашим домом, и у него есть ключ. Я ему передам, что ты приедешь.
Она с трудом сглотнула.
- Мне страшно.
- Я знаю, Коттен. Просто потерпи, пока доберешься туда. Поезжай в безопасное место, а мы попробуем все уладить.
- Джон… - Да?
- Ты приедешь… побудешь там со мной? Воцарилось долгое молчание.
- Да, - ответил он и повесил трубку.
* * *
- Мне нужен билет на ближайший рейс до Эшвилла, Северная Каролина. Эконом-класс. В один конец, - Коттен стояла у стойки "Дельты" в аэропорту Майами.
Кассир посмотрела на монитор:
- Наш следующий рейс отправляется без пяти час.
- Хорошо, - отозвалась Коттен, оглядываясь по сторонам, но стараясь казаться спокойной.
- В Атланте пересадка. Рейс прибывает в Эшвилл без четверти пять. Будете…
- Да, - она посмотрела на часы. Пять минут двенадцатого.
- С вас 561 доллар 50 центов, включая налоги и сборы.
Коттен полезла в сумочку, достала из бумажника "Визу" и отдала девушке.
- Можно поскорее, пожалуйста?
- Мне нужно ваше удостоверение личности с фотографией.
Она достала из кармашка в бумажнике водительское удостоверение и протянула через стойку.
- Это ваш фактический адрес в Нью-Йорке? - Да.
Вбив данные Коттен, кассир вставила карточку в считывающее устройство и стала ждать подтверждения.
Коттен наблюдала, как она еще раз вставляет карточку в аппарат.
- Извините, мисс Стоун, но эта карточка заблокирована.
- Это невозможно, - произнесла Коттен, чувствуя, как ее обдает жаркой волной. - Вы бы не могли попробовать еще раз?
- Я уже два раза попробовала. У вас есть другая карта?
Коттен достала дебетовую карточку, зная, что денег на текущем счету на билет не хватит.
- Я уверена, тут какая-то ошибка.
- Возможно, в банке что-то не так. - Кассир прокатала новую карточку и посмотрела на экран. - Прошу прощения.
Убирая карточки, Коттен покрылась липким потом. Она поняла, что, сколько ни старайся, карточки окажутся заблокированы. Тот, кто пытался ее убить, заблокировал все ее счета. О господи. Кто обладает такой властью?
- Может, наличные? - предложила агент.
- У меня нет…
Коттен отвернулась и пошла прочь, чувствуя на спине пристальный взгляд кассира. Боже мой, что происходит? Как им так быстро удалось это сделать? В кошельке было около пятидесяти долларов - и все. Банкомат тоже не сработает.
Она нашла таксофон и снова позвонила Джону. Коммутатор в колледже переключился на его кабинет, но там не ответили.
- Черт. А мобильник? Какой у него номер? - Коттен покопалась в сумочке, достала бумажник и просмотрела пачку визиток. Ну же, ну же! Наконец нашла. Его карточка сохранилась с их первой встречи. С трудом держа визитку в дрожащей руке, она набрала номер.
- Я не могла дозвониться, - всхлипнула Коттен, когда Джон ответил.
- Спокойно, - сказал он. - Возьми себя в руки и расскажи, в чем дело.
Коттен объяснила, что случилось.
- Дай мне полчаса, потом возвращайся к стойке "Дельты". Я забронирую и оплачу билет. И закажу на твое имя машину в прокате "Эвис" в Эшвилле.
- Извини, что пришлось… Даже не знаю, как тебя благодарить.
- Прорвемся, Коттен. Будь осторожна. Позвони, когда приземлишься. Я прилечу, как только смогу.
- Когда?
- Вечером, самое позднее - завтра. Хорошо? - Да.
Через полчаса Коттен снова подошла к стойке продажи билетов, на сей раз выбрав другую кассиршу.
- Чем вам помочь? - спросила девушка.
- У вас заказан для меня билет. На имя Коттен Стоун.
Девушка набрала имя.
- Можно ваше удостоверение личности?
Коттен достала водительское удостоверение и положила на стойку. Девушка проверила данные и вернула права.
- Посадка на ваш рейс начнется примерно через двадцать пять минут, сектор Д, выход 23. Будете сдавать багаж?
- Нет, - ответила Коттен. - Я лечу налегке.