Мысли метались в голове Януччи, словно летучие мыши, - он пытался осмыслить слова Синклера, вспоминал упомянутые отрывки из Библии и другие тексты - Исайю, Даниила, Луку, Захарию, - чтобы найти подтверждение. Выводы Синклера казались логичными. Но это противоречило всему, во что верил кардинал, чему его всегда учили. Может, этот человек - душевнобольной? Да, точно. Синклер безумен - одержим своей властью и самолюбием.
- Вы сумасшедший. - Януччи встал и принялся расхаживать по комнате.
Синклер, по-прежнему спокойный, мягко возразил:
- Нет, Ваше Преосвященство, я не только нормален, я вдохновлен. Вы просто подумайте. Как вам кажет ся, почему Чашу принесли вам лично? Почему именно сейчас? Даже в Талмуде говорится о муках рождения Мессии… безответственное правительство, войны, нищета, распадающиеся семьи и великие научные достижения - время чудес. Разве это не чудо, если из крошечной капельки крови Он появится среди нас и с нашей помощью снова будет жить? Во времена Благословенной Девы кто смог бы вообразить чудо Непорочного рождения? Разве вы не понимаете? Это и есть Чудо.
- Вы ошибаетесь. Это неправильно, - сказал кардинал, потирая грудь, словно там появилась некая печать. - Хватит. Я больше не хочу слушать.
- Откуда вы знаете, что я ошибаюсь? Мир многогранен. Ваше Преосвященство. Христос сказал: "Блаженны не видевшие и уверовавшие". Он выбрал вас. Как вы можете отказаться?
Януччи повернулся спиной к Синклеру и посмотрел в окно, на двор.
- Клон Иисуса, даже будь это возможно, станет просто копией, а не самим… Христом, нашим Спасителем. Может, вы и сумеете клонировать человека, но можете ли вы вложить в копию душу Спасителя? - Кардинал посмотрел на доктора и заметил, что взгляд его смягчился.
- Я не могу, - произнес Синклер.
Слова повисли в воздухе, словно он хотел, чтобы Януччи обдумал их.
- Вы правы, - наконец сказал Синклер. - Клон будет лишь копией… пока в него не снизойдет Дух Святой. Так же, как Дух Святой снизошел к Деве Марии, чтобы она понесла и родила. Если вы верите, что это возможно, вы не можете отрицать мою правоту. А вы будете наставником. Вы будете отвечать за ребенка. Подумайте об этом. Бог выбрал именно вас. Вы не вправе отказаться.
- Наставлять ребенка-Христа? - У Януччи перехватило дыхание, сердце на миг замерло и неровно затрепетало. Кардинал кашлянул и указательным пальцем смахнул каплю пота с верхней губы. - Но Чаша пролежала в пустыне несколько веков. ДНК никак не могла сохраниться.
Синклер заговорил все с той же неясной улыбкой:
- Вы неправы по двум причинам. Во-первых, с научной точки зрения, хотя клетки крови и разрушились за тысячи лет, ядерное вещество белых кровяных телец должно сохраниться в виде хромосом. Хромосомы могли сохраниться, потому что кровь попала в Чашу после вина с Тайной вечери. Алкоголь должен был сыграть роль консерванта, который не даст ядерному веществу разрушиться под воздействием бактерий. Я могу выделить ядра и поместить их в человеческую яйцеклетку. После того как яйцеклетка будет оплодотворена, процесс остановят. Мы извлечем диплоидное ядро и заменим ядром, выделенным из вещества, полученного из Грааля. Примерно так была создана овечка Долли. Сконструированная зигота несколько раз делится в культуре, а потом ее пересаживают суррогатной матери.
Януччи поднял руку и покачал головой:
- Мне это ни о чем не говорит, доктор Синклер. Ни о чем. С тем же успехом вы могли бы говорить на марсианском языке.
Он вернулся к креслу и сел.
- Тогда скажу иначе. ДНК сохранилась потому, что это Кровь Христова - Божественная кровь. Она создана Отцом, и Он сохранил ее Своей рукой. Сейчас действительно время чудес, Ваше Преосвященство.
Слова Синклера потрясли кардинала. Внутри что-то треснуло, словно стекло, раскололось, разбилось. Возможно, Синклер вовсе не спятил, возможно, он в здравом уме… и абсолютно прав. Он все рассчитал. Кардинал с трудом заговорил:
- Уже решено, что воск нельзя удалять, и вещество под ним исследоваться не будет. Отменить это не в моей власти. Любые манипуляции с реликвией тут же обнаружат.
Синклер взял титановый чемоданчик и положил на стол перед кардиналом:
- У меня есть решение.
Януччи уставился на чемоданчик и коротко помолился про себя, попросив сил. Нужно нечто большее - то, что разрушит последние сомнения.
- Доктор Синклер, у вас поистине богатое воображение, но понадобятся не просто теории, чтобы убедить меня в том, что вы, или я, или кто-то еще на Земле избран, чтобы приблизить Второе Пришествие.
- Какой еще знак вам нужен после всего, что я рассказал, Ваше Преосвященство?
Мозг Януччи пылал, словно в огне.
- Неоспоримый, - ответил он. - Такой, который я не смогу не заметить.
Зазвонил телефон.
- Простите, - сказал Януччи Синклеру и снял трубку: - Я же просил, чтобы нас не прерывали.
Он слушал с полминуты, затем положил трубку. Его пробрал холод, он стиснул руки, чтобы унять дрожь, и вжался в кресло. Подняв глаза, он заметил пристальный взгляд Синклера.
Что с вами, Ваше Преосвященство?
Его Святейшество… - Голос Януччи дрогнул.
Что?
Его Святейшество скончался.
СЕМЯ
В полночь по шоссе 10 из международного аэропорта Нового Орлеана мчался на запад черный лимузин; затемненные стекла скрывали салон от взглядов. На мягком кожаном сиденье удобно устроился Чарлз Синклер, довольный, что вернулся из Рима домой. Он прекрасно выполнил свою работу и был этому чрезвычайно рад.
- Вид у вас удовлетворенный, Чарлз, - произнес старик. - Надо понимать, все прошло хорошо.
Синклер так торопился забраться в лимузин, что не заметил человека, сидевшего напротив. Глаза постепенно привыкали к темноте.
- Все прошло очень хорошо, - отозвался он. - Кардинал - идеальная кандидатура, благодаря его твердой вере. А также самолюбию.
Они не разговаривали со дня крестин в соборе Святого Людовика. Синклер до сих пор изумлялся, как, не раздумывая, вверил свое будущее этому пожилому человеку.
Все началось, когда Синклер пытался обойти бесконечные препятствия в своей научной работе. Старик пришел к нему и предложил решения, верность которых быстро подтвердилась и привела к международному признанию и известности. Спонсорство, гранты, щедрые гонорары за выездные лекции сделали Синклера одним из богатейших ученых мира. Университеты сражались за возможность использовать его имя. Корпорации настойчиво приглашали его в советы директоров, открыто признавая, что с его помощью хотят возвыситься. Он быстро приобрел повадки знаменитости, а его консультаций просили во всех уголках мира.
- Вы рассказали о своих успехах остальным Хранителям? - поинтересовался старик.
- Они довольны. Мы близки к достижению наших целей - ничто не стоит у нас на пути.
- Только женщина.
- Вы о журналистке? Но я предполагал, что, поскольку Чаша больше не принадлежит ей, она не представляет угрозы.
- Думаете, то, что Арчер отдал реликвию ей, а теперь она же мутит воду вокруг Уингейта, - просто совпадение?
Синклера бросило в жар - слова старика пронзили его, словно кинжалы.
- Она была избрана. Все идет по замыслу, Чарлз.
- О чем вы говорите? Она всего лишь репортер из отдела новостей, соплячка. Наткнулась на сенсацию, рассказала о ней, получила определенную известность и занялась своими делами. К тому же вокруг Уингейта крутятся все журналисты. - Ладони у Синклера вспотели, под мышками стало липко и влажно. - Что значит "избрана"?
- Как бы сказать, чтобы вы поняли… Это довольно сложный момент, и настолько важный, что вам непросто это осознать. - Старик несколько секунд помолчал, глядя в окно, на город, словно подыскивая слова. - Несколько лет назад бывший партнер предал меня - связался с моим конкурентом. Он был слаб, не сумел справиться с… жизнью. Какая жалость - наложил на себя руки. В счет обязательств он предложил свое семя, свою дочь. Она и есть эта журналистка.
У Синклера все внутри перевернулось. Конкурент? Связался? Предложил свое семя? Воздух сгустился, стало трудно дышать. Они никогда не говорили о том, кто такой старик, - Синклер намеренно не поднимал этот вопрос. Поскольку он не спрашивал, то и не должен был знать. А не зная, мог спокойно спать. Но после этих откровений больше нельзя притворяться, будто он ничего не знает, нельзя делать вид, что старик - всего лишь превосходный консультант. Синклер оказался на грани. Он отведал плодов, добытых с помощью старика: славу, богатство, власть, - понимая: это ерунда по сравнению с тем, что ждет его в Новом Мире, который он помогает создать. Теперь нужно сделать выбор. Он помнил вопрос репортера из "Тайме": "Вы всегда выигрываете?"
Пути назад нет.
- Стоун направляет рука Божья? - спросил Синклер.
- Да, - ответил старик. - Наше единственное преимущество в том, что она пока не осознала свою истинную природу. Когда мы в последний раз говорили, я предложил воспользоваться помощью моего старого друга. Я пообщался с ним, и он сказал, что связывался с вами, но вы отвергли его предложение.
- Я ответил, что его помощь нам пока не нужна.
- Но она вам нужна, Чарлз. И он - именно тот, кто может помочь. Он может добыть для вас информацию, необходимую, чтобы держать все в своих руках.
Синклеру нужен был прямой ответ: хватит уже стариковских загадок.
- Но Стоун кажется такой слабой, запутавшейся. Податливой.
- Не следует ее недооценивать. То, что кажется вам слабостью, для нее - сила. Вы должны отвлечь ее, остановить до завершения проекта.