- Все равно, это должно быть потрясающе.
- Так и есть.
Коттен тихо села на диван и принялась крутить серебряный браслет на запястье.
- Вы, наверное, ждете, когда я перейду к делу и расскажу, почему примчалась сюда так безбожно поздно.
Джон придвинул стул и сел напротив нее.
- По телефону вы говорили очень взволнованно. Упомянули о взломе.
- Нуда, что-то вроде этого. В дом проникли, но я не знаю, как. И все равно, я уверена, там кто-то был. Я выходила из дома, а когда вернулась и огляделась, мне показалось, что вещи двигали, переставляли, осматривали.
- В полицию звонили?
Коттен откашлялась и стала теребить прядь волос.
- Нет, им я не сообщила. Хоть я и уверена в том, что говорю, но доказать это никак нельзя - полиция мне бы ни за что не поверила. Ничего не украли.
Джон подался вперед и зажал ладони между колен. Он хотел что-то сказать, но Коттен опередила его:
- Мне кажется, взломщики искали вот это. Открыв кожаную сумку, она достала шкатулку и подержала в руках, словно не желая отдавать.
- Можно? - спросил он, протягивая руку.
- Простите, - произнесла она, сообразив, что не дала ему взглянуть.
Джон повертел шкатулку в руках, рассмотрел все грани и поверхности, затем спросил:
- Где вы это взяли?
За несколько минут она объяснила, как шкатулка попала к ней, как она протащила ее через таможню, как не могла открыть и как спрятала в духовке.
- Ну и дела. - Джон потер лоб, словно задумавшись. - Печально слышать, что Арчер мертв. Несмотря на свои причуды, он был выдающимся человеком. Мне он нравился.
- Есть какие-нибудь идеи насчет этой штуки? - Коттен кивнула на шкатулку, которую Джон поставил на колени.
- Кажется, да, - ответил он, снова рассматривая древность. - Думаю, это кубик-головоломка. Они были очень популярны в Средние века среди богатых европейцев. Но такие мне редко попадались. Вроде у меня есть книжка, в которой объясняется, как их открывать.
- Как думаете, что внутри? Он слегка потряс вещицу.
- Обычно в подобных шкатулках скрывалась игрушка, украшение или, может, детали игры. Я слышал, в некоторых кубиках находились новые головоломки - шкатулка в шкатулке. Такими обычно развлекались аристократы. Существовало несколько видов головоломок, и каждая открывалась по-своему.
Глаза Коттен расширились.
- Доктор Арчер считал, будто это нечто особенное. Перед смертью он сказал мне две вещи. Сначала назвал несколько чисел и имя: 26, 27, 28, Матфей. А потом заявил что-то вроде того, что только я могу остановить солнце, рассвет.
- Это было бы непросто, верно? - улыбнулся Джон. - Судя по вашим словам, Арчер был немного не в себе. Мысли путались. Он бредил.
Коттен задумалась. Нет, Арчер не бредил. Он точно знал, какими словами привлечь ее внимание. "Geh el crip. Ты единственная". Ей не хотелось вдаваться в эти подробности, а то Джон решит, что она и правда не в своем уме.
- Но как же числа? Я посмотрела в Библии. Это из Евангелия от Матфея.
- "И, взяв чашу…" - Джон повертел кубик в руках. - Эти слова повторяют во всем мире каждый день, во время мессы. Именно это Иисус говорил на Тайной вечере, когда установил обряд причастия.
- Вы рассказывали, что Арчер думал, будто знает, где находится Чаша Тайной вечери. А вдруг она в этой шкатулке? Ведь в ней должно быть что-то ценное. Вряд ли кто-то пойдет на убийство из-за пустой шкатулки. А потом будет преследовать меня…
- А вы уверены, что эти события связаны между собой?
- Думаете, у меня тоже бред?
- Вовсе нет. - Слова прозвучали искренне, а не снисходительно. - Не думайте, что я не верю вам. С вами случилось много неприятного. И ваша реакция вполне объяснима. Вы пытаетесь связать разные события, чтобы в них появился какой-то смысл.
Повисла пауза. Джон весьма любезен, думала Коттен, но, похоже, не придает событиям такого значения, как она. И он вовсе не предполагает, что в шкатулке столь ценная вещь, как Святой Грааль. Может, вторжение в ее дом никак не связано со шкатулкой. Но еще была пленка…
- Есть кое-что еще. Кажется, я случайно оставила в гробнице видеокассету. Там в кадре часто появляется мое лицо, и сказано, что я работаю на CNN.
- Или вы могли ее просто где-то потерять. Вы сказали, что еще раньше вынимали вещи из сумки, когда оказались в пустыне.
- Надеюсь, вы правы, но у меня неприятное чувство, что я оставила ее в гробнице.
- Значит, кто-то мог подобрать кассету, увидеть, что вы там были, и выяснить, где вы живете.
- Да. - Ей полегчало. Он, должно быть, понял, что она приехала, потому что волнуется. Если бы Джон смог открыть шкатулку… - Вы сказали, у вас есть справочник?
- Он где-то здесь. - Мужчина поднялся, подошел к книжным шкафам и стал осматривать полку за полкой, пока не нашел потрепанную книгу в матерчатом переплете. - Здесь что-то должно быть.
Он положил книгу на журнальный столик и сел на диван.
Книга называлась "Мифы и магия Средневековья". Джон стал переворачивать хрусткие страницы.
- "Кубики-головоломки и шкатулки с сюрпризом", - прочитала Коттен название главы.
Далее шел текст, а когда Джон перелистал несколько страниц, она увидела рисунки и схемы, на которых изображались различные виды шкатулок.
Он внимательно изучил схемы и наконец произнес:
- Кажется, вот то, что нужно.
Поднял шкатулку и перевернул ее. Потом взял с двух сторон и потянул. Ничего не произошло.
- Что думаете? - спросила Коттен. Джон снова взглянул на схему.
- Нужно понять, с какой стороны тут крышка. Как только с этим определимся, она легко откроется.
Он повернул кубик другой гранью и снова потянул в стороны. Опять ничего. Повернув его шесть раз и еще раз сверившись с текстом, он наконец услышал негромкий щелчок. Крышка приоткрылась, стал заметен тонкий, аккуратный стык.
- Кажется, получилось, - произнес Джон.
Вконце первого крестового похода Иерусалимом завладели христиане. Приорат Сиона, группа монахов, добивавшаяся возвращения европейских престолов потомкам Меровингов, родословную которых они прослеживали от союза Иисуса и Марии Магдалины, создали орден монахов-воинов, чтобы защищать Иерусалим и путников, направляющихся туда.
Все началось с простых поисков приключений, однако новая организация росла - в нее входила европейская знать, занимающая высокое положение в политике, религии и экономике. Свободная от налогов, подчиняющаяся лишь Папе, через несколько сотен лет она стала одной из самых богатых и влиятельных организаций в мире. Ее назвали Орденом рыцарей-храмовников, или тамплиеров.
КРЕСТ ТАМПЛИЕРОВ
Джон поставил шкатулку на стол и осторожно сдвинул крышку. Та скользнула в сторону, обнажив миниатюрные петли.
Коттен заметила, что внутри лежит нечто, завернутое в белую ткань, похоже - льняную.
- Поглядите-ка, - она указала на ткань. В одном углу были вышиты крест и роза с пятью лепестками, в противоположном - два всадника на одной лошади, а вокруг них помещались слова: "Sigillvm MiUtvm Xpistl". Цвета потускнели от времени, но крест был красным, роза - розовой, а слова - золотыми.
- Секундочку, - отозвался Джон.
Из ящика письменного стола он достал белые хлопковые перчатки и натянул на руки, потом осторожно вынул предмет из шкатулки и развернул ткань.
Коттен прикусила губу, когда взору открылся потир. Он был из тусклого серого металла, около шести дюймов в высоту, диаметр чаши - четыре дюйма. По основанию шел простой орнамент из крошечных капель цвета олова, а горловина была украшена ожерельем из миниатюрных виноградных лоз.
- Удивительно хорошо сохранилась, - заметил Джон, - если ей действительно две тысячи лет. - Он потер пальцем небольшой дефект на поверхности Чаши. - О ней хорошо заботились, здесь только маленькая царапина. - Джон повертел потир. - "IHS", - произнес он, касаясь гравировки на боку.
- Это Грааль? - спросила Коттен.
- Не знаю. - Он аккуратно потрогал густое темное вещество, покрывающее чашу изнутри. - Должно быть, воск.
- Он такой… простой, - произнесла девушка. - Кажется, я ожидала чего-то более яркого.
- Насмотрелись фильмов об Индиане Джонсе.
- Вы ужасно спокойны, а ведь держите чашу, которая может оказаться Святым Граалем.
- Я уже обжигался на превосходно подделанных артефактах.
- Ну а для меня это первый, так что потерпите мое восхищение, - ухмыльнулась она, и он улыбнулся в ответ. Коттен указала на надпись. - Что такое "IHS"?
- Это символ имени Иисуса - вроде монограммы. Ранние христиане использовали эти три буквы во времена римлян, чтобы узнавать друг друга. А еще это три первые буквы имени Христа на греческом. А некоторые считают, что это латинский девиз: "In Hoc Signo Vinces", то есть - "с этим знаком победишь". Мне кажется, надпись выгравировали гораздо позже, возможно, когда чаша была в Антиохии.
- Так, значит, вы верите в теорию Арчера? Джон поднял реликвию и повернул, подставляя свету с разных сторон.
- Если бы я мог сказать наверняка… Признаюсь, теория Арчера кажется правдоподобной.
Он провел пальцами по вышивке на ткани.
- Эти слова что-то означают? А крест, роза, рыцари?
У красного креста было четыре равные стороны, которые расширялись и раздваивались на концах.
- Крест тамплиеров, - ответил Джон, дотрагиваясь до вышитых золотом слов "Sigillvm Militvm Xpisti". - Печать братства воинства Христова. Их символом был цветок шиповника, дикой розы. Он символизировал деву и непорочное зачатие, потому, что шиповник дает плоды, не нуждаясь в перекрестном опылении.