- Он не оставил его на кафедре из-за дочери, - насплетничал молодой преподаватель.
- Ему не нравилась их связь? - удивился Говард.
- Нет, он не был против. Но ему не хотелось, чтобы все думали, будто он оставляет Роша из-за нее. Кстати, связи как таковой между ними не было. Кажется, Пенелопа не отвечала ему взаимностью.
В университетской гостинице для Говарда нашлось недорогое место. Расставшись, наконец, с чемоданом, он направился по двум адресам: Прибрежный бульвар, где раньше жил профессор, и Верхние Блоки, где жили родители Роша.
Своим появлением он перепугал Морелей до смерти. И без того они требовали от сына письменного подтверждения, что он жив, после каждой вспышки сверхновой. А теперь получалось, что он пропал. Когда Говард уходил, госпожа Морель набирала номер службы спасения.
Соседи Клемма не видели ни его, ни супругу, ни дочь с начала марта. Их квартиру до сих пор никто не занял. Говард позвонил в агентство недвижимости и представился потенциальным жильцом. От них он узнал, что прежний хозяин съехал 9-ого марта. Личность Гора Говарда внушала агентству доверие. Видимо, сыграли роль многочисленные упоминания в сети его научных работ. Агентство разблокировало замок дистанционно и впустило Гора в квартиру без провожатых.
Было очевидно, что сборы проходили впопыхах. В прихожей стояли мешки с какими-то вещами. Говард развязал один мешок. В нем была одежда. Он развязал другой - одеяла и прочие постельные принадлежности.
Он снова позвонил в агентство. Вежливая сотрудница извинилась и сказала, что часть вещей они еще не успели вывезти. Прежний жилец от них отказался. Вещи вывезут в ближайшее время. Говарда вдруг осенило:
- Мой друг по имени Рош Морель присматривал себе жилье в этом районе. Он случайно не смотрел эту квартиру?
На том конце пощелкали клавишами.
- Да, он смотрел. Буквально неделю назад.
- Вы ее показывали?
- Нет, - рассмеялась она, - клиентов у нас сопровождают роботы. Кстати, если бы я знала, что он ваш друг, я бы вас одного не впустила.
- Почему?
- Он разворошил все вещи. Нашему роботу пришлось выставить его за дверь буквально силой.
Говард чуть было не сказал, что постарается быть аккуратным.
Закончив разговор, он вернулся к осмотру квартиры.
В каждой комнате он сделал панорамную видеозапись на камеру комлога. Места, казавшиеся ему особо интересными (например, книжный шкаф), он снимал с высоким разрешением.
У каждого найденного предмета одежды были осмотрены все карманы и даже подкладка. Улов был невелик: пара чеков, использованный проездной, монетка мелкого достоинства, булавка, которой он проткнул палец.
В двух письменных столах все было чисто. На кухне он нашел блокнот с записью рецептов. Госпожа Клемм не взяла его с собой. О чем это говорило?
О многом, либо ни о чем. В аптечке оставались несколько пузырьков и пластырь, которым он воспользовался, чтобы залепить палец. Этикетки пузырьков он записал на видеокамеру.
Осмотрев кабинет Клемма еще раз, он вернулся в комнату дочери.
Если предположить, что профессор переехал к новому месту работы, то почему с ним переехала дочь? Ей двадцать два, и она вполне самостоятельная девица. Был ли у нее кто-нибудь, кроме Мореля?
Он сел за пустой письменный стол, поставил локти на его поверхность и подпер руками подбородок. Автоматически он подумал о том, что некоторым людям везет - их столы не шатаются. Его жутко раздражали шатающиеся столы, а в жизни ему попадались, почему-то, только такие. Через мгновение его посетило ощущение открытия. Он осторожно скосил глаза на каждую из четырех ножек. Под дальней левой что-то, без сомнения, лежало.
Дрожащими руками он развернул плотно свернутый кусочек бумаги. Он был размером с листик стикера и оторван руками. Можно было разобрать куски текста, когда-то на нем распечатанного.
Странно, неужели латынь?
Prolactinum, и какие-то цифры. Вероятно, что-то медицинское.
Говард сделал несколько снимков найденного обрывка и спрятал его в портмоне. В это момент позвонила девушка из агентства.
- Вы все еще там? - спросила она удивленно.
- Да. А что, пора уходить?
- Ну, вообще-то, рабочий день… Вам понравилась квартира?
- Очень понравилась. Я осмотрю еще пару мест и вам перезвоню.
Он действительно не заметил, как пролетело время. На улице потемнело, и чужой, незнакомый город начал выглядеть угрожающе.
Когда он спускался по ступенькам станции монорельса, его окликнули. Не успел он оглянуться, как что-то сбило его с ног. Сильные руки начали ощупывать карманы. Что-то пахучее прыснули ему в лицо, и он потерял сознание.
Когда утром его отпускали со станции скорой помощи, в его карманах недоставало портмоне и комлога. Их описание он передал местной полиции. В отделении Сити-Банка ему пообещали восстановить кредитки.
Днем ему передали портмоне - его нашли недалеко от станции. Из содержимого уцелели только визитки. На одно из них было напечатано стандартным шрифтом: "Федор Ильинский. Частные расследования". Воспользовавшись гостиничным терминалом, он написал мне письмо.
Через час ему пришло предложение встретиться в Центральном космопорте планеты Ск25-5.
9
30.03, Ск25-5
Что-то не сходилось в его рассказе.
- Вы предложили мне арендовать челнок до Ск25-5. Место встречи мы не оговаривали. Я не предлагал вам приехать сюда. Наоборот, это вы предложили встретиться на этой планете.
Говард нашел в своей почте ответное письмо и предъявил мне.
- Я этого не писал, - сказал я.
- А кто же?
Я показал ему переписку с Г.Г. . Он ее не признал:
- Это не мое.
- С нами работает таинственный посредник. Ваш почтовый сервер находится под его контролем. А как вы меня нашли?
- Сначала я побродил немного по космопорту. В справочном бюро мне предложили сделать громкое объявление о том, что я вас жду, но я отказался. Кто-то посоветовал мне проверить гостинцы. Я проверил и нашел вас здесь.
- И никто не попытался напоить вас виски и угостить тушеным мясом?
- Нет, а что?
- Ничего. Знаки местного гостеприимства.
Он обратил внимание на два больших полиэтиленовых пакета в углу комнаты.
- Ваши чемоданы украли?
- Нет, я путешествую с пакетами. Постойте, значит, и аванс мне заплатили не вы?
- Мне бы хотелось сказать, что я, но это было бы ложью. Я как раз хотел спросить, сколько вы берете. Понимаете, ученым не слишком хорошо платят.
- Кстати, вы не сказали, где работаете.
- Астрофизическая лаборатория имени Хаббла. Это на Земле. Точнее, в ее окрестностях.
- Так вы с Земли?
- А это плохо? - насторожился он.
- Нормально. Мои родители там родились.
- Так что по поводу вашего гонорара?
Но я не знал, что ответить. С одной стороны, я не привык работать бесплатно. С другой, я уже влез в это дело по уши. По заданию Говарда или нет, но мне придется им заниматься. Не было сомнений, что за и попыткой меня убить и за ограблением Говарда стояли одни и те же люди.
- Может, все-таки, это было обычное ограбление? - предположил я.
- Вы сами в это верите? На Энно мне сказали, что таким образом у них не грабили уже лет семь.
- А как у них грабят?
- Бывают случаи мошенничества со счетами или в сетевых магазинах.
- Как бы сформулировали мою задачу?
Говард поскреб пышную, седеющую шевелюру.
- Когда я начал рассказывать об исчезновении Клемма и Мореля полиции, они не заинтересовались. Они были бы рады найти тех, кто на меня напал, но не видели никакой связи между нападением и пропажей моих коллег. Вы должны придумать, как заинтересовать полицию. Например, убедить их, что Клемм и его семья похищены. Думаю, вы с вашим опытом сможете придумать, как сделать так, чтобы полиция нам поверила.
- Моя репутация у полиции такова, что они поверят, только если я сам признаюсь, что похитил семью из трех человек с целью продать их на запчасти.
- Но вы же наверняка не раз их обманывали. Придумайте что-нибудь. Это ваша работа!
- Хорошо, я подумаю. Заплатите мне пять сотен в качестве задатка. Остальное обсудим потом.
Я назвал ему эту сумму, чтобы он почувствовал себя хозяином положения. Понятно, что на все расследование уйдет во много раз больше.
- Наличными?
- Давайте наличными. Нам понадобится мелочь на расходы.
Я тут же пожалел, о том, что сказал. Он возмутился:
- По-вашему, пятьсот марок это мелочь?
- Вы правы, это не мелочь. Я забыл вам сказать, что у меня отобрали лицензию, поэтому официально я не имею права брать с вас деньги.
Это объяснение понравилось ему еще меньше. Но выхода у него не было, и мы перешли к обсуждению деталей.
- Вы не запомнили, что еще было на том листке из-под стола?
- Помню, но вы можете увидеть его собственными глазами. Точнее, его изображение.
Оказывается, после каждого снимка он пересылал изображение на сетевой локус своего института. Преступники либо не догадались о пересылке, либо не смогли взломать локус.
- Я как чувствовал, что что-то случится, - сказал он не без гордости.
Обрывки текста мне мало о чем говорили. Судя по окончаниям, слова были латинскими. Скорее всего, медицинские термины. Цифры были, слава богу, арабскими.
Я спросил:
- Вы не пытались понять, что это значит?
- Пытался. И даже понял. Это результаты медицинского обследования.
- Вы уверены, что не налоговая декларация?