- Кто бы говорил о правилах!
- Я готов составить ей компанию.
- Она справится без вас.
- Все, я догадался, в чем дело. Я у вас вроде живца. Если на меня нападут, когда агент Долорес будет рядом, то пострадает и она. Вы правы, держите ваших людей от меня подальше.
- Надо к нему кого-то приставить, - сказала Долорес, - сам по себе он долго не проживет. В прошлый раз его спас контрабандист. Если он упадет и расшибет себе нос, то виноватыми будем мы.
Стараясь не встречаться с нами взглядом, Эвардс взвешивал за и против.
- Конечно, было бы не плохо, чтобы он был под присмотром…
Я решил избавить его от нравственных мук:
- Ваши страдания мне понятны. Не утруждайтесь. У вас свой план, у меня - свой. И мы не можем помешать друг другу.
Эвардс развел руками, как бы снимая с себя всю ответственность.
16
02.04, база "Рукав Персея - 19"
По базе ходили смутные слухи, что старт "Рэма" снова откладывается. Сильвия Дельгадо обкусала все ногти на правой руке и занялась левой.
- Конечно, - бубнил оператор Вилли, - в кои веки от научного успеха зависит карьера нормального человека, а тут на тебе…
Сильвия злобно сверкнула глазами. Вилли застонал:
- Не смотри на меня так, мой мозг вскипает, и сердце рвется вон…
- Так займись делом! Мне не с чем выходить в эфир.
В свободное время надо заниматься самообразованием, решила она и засела за статьи об эолийцах.
Зоной Эола назывался участок внешней спирали галактики между Кассиопеей и Цефеидами. "Земная" версия заселения этой зоны выглядела так. Несколько сот лет назад Эол и рукав Персея были соединены нерукотворным Трансгалактическим Каналом, по которому перемещались переселенцы. Примерно двести лет назад Канал закрылся и Эол оказался изолированным. После изобретения деформационных кораблей (сначала ими, потом нами) сообщение было восстановлено. Анализ их языка показывает наличие индоевропейских корней. Вывод: эолийцы это просто люди, - что бы они там о себе не говорили.
Их версия звучала иначе. Эолийцы миллионы лет живут, где сейчас, и их цивилизация достигла невиданного прогресса. Они заселили многие планеты Млечного Пути, включая Землю. В какой-то момент связь с прародиной прервалась, и земляне деградировали до уровня кроманьонцев, если не хуже. Потом мы снова возродились и, каким-то чудом, почти достигли уровня своих старших братьев.
Многие наши ученые считают, что генетическое сравнение могло бы определить, кто прав, но эолийцы упорно отказываются предъявить свой геном.
"Вот бы его добыть!", - подумала Сильвия.
Пара эолийцев обитала в своем космическом корабле, пристыкованном к базе. Понадобилось несколько лет тяжелых переговоров, чтобы согласовать конструкции стыковочных узлов. В тоннеле, ведущем к узлу, была устроена баррикада из пустых контейнеров, проход в которой стерегли два рослых типа в бронекостюмах. По эту сторону баррикады постоянно дежурили несколько журналистов. На ту сторону пускали только эолийцев. Через иллюминаторы был виден корабль телеканала "А-1". Он регулярно совершал облеты вокруг пришельца в надежде что-нибудь подсмотреть в окно.
- Кинуть бы в него кирпичом, - вслух размышляла Сильвия, наблюдая, как удаляется к себе на корабль симпатичный блондин-эолиец, - кровь накапает, вот тебе и ДНК.
- Уже пытались, - сказал Вилли, - они сразу залили кровь какой-то кислотой, которая мгновенно разложила ДНК на отдельные атомы. Кидавшему кирпич недоумку дали десять без права досрочного.
- Интересно, куда они девают с корабля отходы.
- А из чего, по-твоему, здесь делают запеканку, которой ты сегодня завтракала?
- Заткнись!
- Как скажешь.
Сильвия несколько раз пыталась взять у пришельцев интервью. Кареглазый вообще ничего не отвечал, сероглазый - тот, который однажды соизволил сказать ей пару слов, - отделывался вежливыми, дипломатичными фразами.
- А тебе кто больше нравится, темный или светлый? - подначивал Вилли.
- Ты же знаешь, - отвечала Сильвия, нежно кладя руку ему на плечо, - мне нравятся маленькие, толстенькие, лысые земляне средних лет с хитрыми черными глазами.
- Не верю, моя прелесть…
Рука Сильвии мгновенно ускользала.
- Чесоточный порошок!
- Что? - не понял Вилли.
- Чесоточный порошок. Шутка такая, понимаешь? Он абсолютно безвреден, просто кожа несколько минут сильно чешется. Если насыпать им на голову, они будут ее чесать, волосы выпадут, а в луковицах волос есть ДНК.
- Все твои планы какие-то членовредительские. Кроме того, где мы здесь достанем порошок?
- Предложи другой план, умник.
- Другой? Пожалуйста! Природа миллиарды лет назад придумала способ, которым женщина берет ДНК у мужчин. К обоюдному удовольствию, между прочим.
Сильвии очень хотелось выглядеть возмущенной, но она была плохой актрисой. И воображение уже не раз рисовало ей сцену, в которой светлоглазый эолиец признается ей в любви, подхватывает ее на руки и несет в каюту, в которой они проводят незабываемую ночь.
Теперь или никогда.
Сероглазый в единственном числе вышел из галереи, ведущей к центральному посту базы. Конкурентов из "А-1" поблизости не было, Вилли тоже. Сильвия, одетая в весьма облегающий комбинезон, преградила ему дорогу.
- У меня всего два вопроса, - сказала она с мольбой в голосе, - всего два, но умоляю вас ответить честно.
- Мы никогда не лжем.
- Тогда… как вас зовут?
- Это первый вопрос?
- Да.
- Аграбх-Охор.
О, господи, подумала Сильвия, будь ты землянином, ты бы уже шел домой один, и никой экстерьер тебе бы не помог.
- Можно я буду называть вас просто Ор?
- Это второй вопрос?
- Нет. Второй вопрос… Почему вы не хотите дать нам свое ДНК для… ну, чтобы мы убедились в вашем превосходстве?
Аграбх-Охор сделал шаг навстречу.
- Вы этого хотите?
- Я? Ну… - она потупила глаза, но через мгновение, как будто на что-то решившись, ответила: - Да, я этого хочу!
Он протянул руку и коснулся ее щеки. Рука была в перчатке. Сильвия не почувствовала ни тепла, ни холода, а только бешеное волнение от собственного безрассудства. Она подалась навстречу, его руки оказались у нее за спиной, она подняла свои, чтобы обхватить его голову.
Кончики ее пальцев коснулись гладкого, чистого лба. Она медленно опустила правую ладонь к его щеке. Подушечка среднего пальца ощутила вздувшуюся вену на его левом виске, мизинец - мягкую прядь светлых волос за ухом.
Где-то позади нее послышались шаги. Эолиец отступил на шаг.
- Вы видите, это невозможно.
Она понуро свесила голову.
- Да, я вижу.
Тяжело отдуваясь, в галерею вкатился Вилли:
- А я тебя везде ищу…
- Приятно было поговорить, - произнес эолиец и быстро скрылся.
- Умоляю, быстрей! - стонала она, удерживая кисти рук, как хирург перед операцией.
Вилли вытащил из сумки ватные палочки и пробирки. Он тщательно обтер ее пальцы ватой и поместил палочки в пробирки. Потому все это упаковал в полиэтилен.
Сильвия в экстазе запрыгала на месте:
- Мы сделали это! Вилли, ты, быть может, больше меня знаешь, но иногда нужна просто воля!
- Но идея-то была моя.
- Разумеется, твоя. Разве мне, честной девушке, могло прийти в голову ТАКОЕ.
Только сейчас она заметила эту рыжую крысу с "А-1".
- Что, милочка, не могло прийти тебе в голову? - поинтересовалась крыса.
17
04.04, терминал Парацельса
Сильная девушка Долорес тащила рюкзак, который был вдвое больше моего. И это понятно: не может же она ходить на операции два раза в одном и том же бронежилете. Сейчас на ней был гражданский костюм, состоявший из свободных брюк цвета хаки и джемпера с эмблемой Всегалактической Боксерской Ассоциации. Перед кассой космопорта она резко затормозила, сделала разворот на месте и шагнула мне навстречу. На всякий случай я скинул рюкзак и прикрыл им свое наиболее уязвимое место.
- Слушайте, - сказала она, - я больше не верю, что нам просто по пути.
- Значит, вы поняли, что я от вас без ума?
- Еще слово, и ваш рюкзак вас не спасет.
- Подумаешь, у меня тоже черный пояс по кройке и шитью.
Я отскочил назад, и ёко-гэри пришелся по оттопыренному карману рюкзака. Пальцы, едва удержавшие рюкзак, заныли.
- Беру свои слова назад. Я вас ненавижу.
- Это уже лучше, - и она направилась к кассам. Держась от нее на расстоянии метра два, я громко сказал:
- У меня предложение. Я сыграю роль вашего мужа. У нас не получается завести детей, и мы вдвоем приехали лечиться. Если вы скажете, что я ваш муж, то никто не обратит внимания на мои синяки, и вам за них ничего не будет. Вы сможете бить меня сколько угодно. Семейное насилие, полиция редко вмешивается. Кроме того, мы сэкономим на гостинице.
Кажется, мне удалось вызвать у нее улыбку.
- Подойдите ближе, а то я вас плохо слышу.
- Еще чего!
- Как вы собираетесь играть роль мужа, если вы только что сказали, что меня ненавидите?
- А в чем противоречие?
- М-да, противоречия действительно нет… - она словно вспомнила что-то из личной жизни.
Я сумел подглядеть, какое место ей досталось, но соседние были заняты, и я взял что поближе.
- Идите хотя бы сбоку, а не сзади.
- Мне так удобнее смотреть. У вас красивая попка.
- Вы же мой муж и вам должно быть все равно.
Довод был резонный, и я пристроился сбоку.