- Волосы горячими щипцами завивала, - оживленно продолжала Эльга. - На кухне всегда можно припрятать все, что требуется. Ну а в келье моей ничего не укроешь. Да еще, не приведи Гилфинг, может матушка нагрянуть с обыском.
- Замечательные у тебя волосы, - рассеянно проговорил Свен, поглядывая в окно.
Поутру по Пинеду прогрохотали повозки епископского конвоя. Его священство торопился и даже не остановился в городе, чтобы отслужить торжественный молебен в здешнем храме. При такой спешке церемония извлечения Слезы Гунгиллы из хранилища, должно быть, уже скоро начнется. Сержант тяжело вздохнул. Вот сейчас бы подкатить к епископу, попросить посодействовать расследованию… Так нет, нельзя… Ох, политики! И еще эта настоятельница, из-за нее все, из-за родства с его священством. Свен сам не заметил, как произнес последнюю фразу вслух.
- Эта Марна - злющая, как змея! - тут же подхватила Эльга. - Меня в подвале хотела запереть, а за что, спрашивается? Разве я виновата, что труп матушки Ганы померещился? Вот только на кухню вошла, чтобы волосы горячими щипцами завить…
- Что-что ты сказала? - сразу вскинулся Свен.
- Да ведь битый час тебе уже твержу, - обиженно надула губки Эльга, - волосы, если не уложишь, они же во все стороны торчат…
Девушка кокетливо поправила пышные кудряшки.
- Ты видела на кухне труп матушки Ганы? - взволнованно перебил ее Свен.
- Нет, не видела, а что? - удивленно спросила Эльга.
- Погоди, ну, сама же только что сказала…
- Да говорю ведь, померещилось! А Марна так рассердилась! Сперва, когда мне Марольд привиделся, затрещину дала.
- Марольд? - Свен схватил девушку за руки. - Когда?
- Да… Свен, ты чего? Отпусти!.. Совсем недавно, дня три назад… Марна тогда так злилась! А уж как услышала про труп, так враз позеленела прямо… и сразу на кухню побежала. Ну а я постояла немного, поплакала и тоже следом пошла. Вот тут и выяснилось, что никакого трупа нет. Марна рассердилась, просто ужас! Выбежала из кухни, да как ударит меня со всего размаху по щеке!
- Куда выбежала? - снова не дослушав, перебил Свен. - Ты сама-то где находилась?
- Ну как где! Возле двери на кухню, в коридоре. Я же тебе говорю, что щипцы…
- Подожди, ведь ты сказала, что пошла за Марной?
- Ну да, пошла…
- А почему в коридоре остановилась?
- Не знаю, - растерянно проговорила Эльга и обиженно замолчала.
- Ну, хорошо, рассказывай дальше, - с досадой проговорил сержант.
- А, вспомнила, дверь не открывалась! - вдруг воскликнула девушка. - Марна на кухню прошла и дверь за собой захлопнула. А я - немного позже. Тяну, тяну за ручку, а дверь не поддается.
- Заперлась, значит, изнутри, - сквозь зубы процедил Свен.
- Ты о ком? - не поняла Эльга.
- О новой настоятельнице, о ком еще?
- Так зачем же ей запираться? - удивленно спросила девушка.
- Рассказывай дальше, - не ответив на вопрос, потребовал сержант.
- А я уже все рассказала. Марна закричала, что все это выдумки. Нет никакого трупа. Заглянула я на кухню, и точно… Эй, Свен, ты куда? Сам же просил рассказать и не слушаешь! - обиженно воскликнула девушка, увидев, что сержант вдруг вскочил и стремительно направился к выходу.
По дороге Свен подхватил пояс с ножнами.
- Нужно торопиться, пока епископ там, в обители! Новая настоятельница спрятала труп… и Марольд! Все сходится! - на ходу бросил сержант и пулей вылетел из дома.
В воротах Свена окликнули солдаты, но тот махнул рукой - мол, после! Бросился по дороге, не дожидаясь, пока озадаченные возницы сдержат коней. Старший стражник пожал плечами - чудит сержант чего-то…
Перед монастырем выстроились повозки - внутренний дворик был маловат, чтобы вместить кавалькаду. Повсюду расхаживали клирики из свиты епископа, чинно прогуливались, тихо беседовали. Его священство привез с собой целую толпу. Монашки, наряженные по такому случаю в новые темно-зеленые платки, тоже собрались во дворе, их выставили из здания на время торжественной церемонии.
Ворота обители были распахнуты настежь, вход в монастырь охраняли солдаты из гонзорской гвардии. Свен отыскал среди них знакомых, сбивчиво объяснил причину спешки - его узнали и пропустили беспрепятственно. Сержант устремился внутрь здания. Клирики и монашки с удивлением глядели вслед бесцеремонному мирянину, несущемуся по обители. Дорогу сержанту преградил Бэр.
- Стой! - злобно зашипел он, хватая сержанта за рукав. - Куда? Тебе же велено было сегодня дома оставаться!
- Я знаю, - задыхаясь от быстрого бега, пропыхтел Свен, - кто прикончил прежнюю настоятельницу. Скорей… схватить…
- Ну-ну, голубчик, не спеши, не порти торжественной церемонии, - зашептал Бэр на ухо сержанту, стараясь говорить как можно любезней и старательно улыбаясь. - Сейчас его священство вручил настоятельнице ключи от подземного склепа. Она отправилась вниз за Слезой Гунгиллы. Потом - церемония передачи реликвии. Мы не должны мешать…
Стоявший рядом с Бэром гвардеец в голубом плаще озабоченно нахмурился.
- Странно, матушка Марна уж больно долго отсутствует, - недоуменно проговорил он.
Свен выдернул руку и помчался к лестнице, ведущей в склеп, распихивая клириков, пораженных этакой непочтительностью. Лицо начальника стражи моментально вытянулось и стало белым как мел. Минуту он открывал и закрывал рот, будучи не в силах произнести ни звука, потом решительно бросился вслед за сержантом. В дальнем конце коридора у лестницы, ведущей в подземелье, прохаживался сам епископ - седой и важный. Многочисленные медальоны, символы сана и серебряные цепочки, украшающие одеяние прелата, позвякивали в такт неторопливым шагам.
Когда рядом с ним появился Свен - с топотом, грохотом и под аккомпанемент сердитых замечаний возмущенных клириков, - епископ обернулся, удивленно вздернув густые брови.
- Прошу прощения, ваше священство, - выдохнул сержант, - ваша… племянница? Где? Куда?
- Какая племянница? - Брови прелата поползли еще выше. - О ком вы спрашиваете, сын мой?
- О Марне! Настоятельнице!
- Мать настоятельница отправилась за Слезой Гунгиллы… вон… - Епископ был так ошарашен натиском Свена, что даже не догадался возмутиться, и указал сержанту на ведущие в темноту подземелья истертые ступени.
Тот опрометью кинулся вниз, оскальзываясь и хватаясь рукой за стену, чтобы не потерять равновесия. Епископ тяжело затопал следом, за ним толпой устремились священники и гвардейцы…
Свена они застали тяжело переводящим дыхание перед массивной решеткой хранилища - дверь была распахнута настежь, а кованый ларец на высоком постаменте, где хранилась бесценная реликвия, пустовал… Неровный свет тусклых ламп заставлял тени плясать и метаться, искажая очертания предметов, но ясно было одно - настоятельницы здесь нет.
Несколько минут в подвале царила тишина… потом все разом принялись вопить. Орали про магию, проклинали негодяев колдунов, которые не боятся подлое чародейство чинить в святых стенах… ибо как же, кроме как при посредстве нечистого чернокнижия, Марна могла улизнуть из подземелья… Свена оттерли к стене, подвал наполнился клириками и солдатами из свиты епископа. Сам прелат замер перед отпертой решеткой, стремительно бледнея… Медленно-медленно он раскрыл рот и…
- Найти! - Вопль епископа мгновенно перекрыл брань и причитания свиты. - Отыскать! Вернуть немедленно! Мне же… на коронацию… реликвия!!!
Развернувшись на каблуках, его священство направился к лестнице, приближенные, угодливо кланяясь, расступались перед ним. Затем, когда епископ затопал вверх, теснясь, устремились следом. Вскоре подвал опустел. Свен выждал, пока шум наверху станет потише, и тоже покинул подземелье. Меньше всего хотелось попасться под горячую руку кому-то из начальства. Еще зашлют куда-нибудь с бестолковым поручением.
В коридоре, когда Свен поднялся туда, царила суматоха. Начальник епископской охраны рассылал гонцов с приказами собирать людей и перекрыть дороги, затем ему на глаза попался Бэр - и тут же получил приказ мчаться в Пинед, запереть городские ворота и хватать всех подозрительных баб.
Свен выждал, пока Бэр с гвардейцем убрались, и осторожно двинулся к епископу, окруженному клириками. Оставался единственный из занимающих сержанта вопросов, ответ на который можно было получить в обители. К его священству как раз притащили ошарашенных монахинь, тех, что постарше. Они растерянно лепетали: "Как же… племянница вашего священства… как же так…"
Епископ принялся орать, что знать не знает никакой племянницы и не желает слушать этот бред. Доставили письмо, якобы написанное его собственной рукой - ту самую рекомендацию, с которой "племянница" Марна явилась в монастырь. Клирики, шурша сутанами, придвинулись поближе, разглядывая письмо через плечо его священства. Епископ, едва увидев почерк, перестал орать и буркнул: "В самом деле, помилуй меня Гилфинг, весьма похоже на мою руку… Весьма…" Эти подробности Свену были уже не интересны, он выяснил главное - Марна не родня прелату. Медленно, чтобы не привлекать ненужного внимания, Свен двинулся прочь. Позади бурчал епископ:
- Здесь темно, дайте свечу… Да-да, поближе… Ох, погасла… Да держи ровно, что ты все трясешься?.. И эта погасла! Есть в этой обители хоть одна нормальная свеча?!