Сперва к Свену то и дело кто-нибудь подходил, хлопал по плечу, говорил что-то одобрительное. Подмастерье в ответ кивал, старался улыбнуться… Потом все умокли. В лагерь вступили молча. Начальство удалилось в шатер сэра Реквиста, совещаться. Свена, к его удивлению, тоже пригласили - оказывается, его назначили командовать ополченцами из Пинеда.
В шатре парень присел в уголок и старался не слишком привлекать внимание. Конечно, для будущей карьеры неплохо бы помозолить господам глаза… но уж больно неподходящий нынче момент. Капитан с рыцарем уселись на табуретах, сэр Реквист осведомился, где этот треклятый отрядный колдун, от которого сегодня не было никакого толку. Наемник пожал плечами:
- Гангмар его знает. Впервые Герт ведет себя так странно. Уверяю, сэр, он отличный солдат.
- Солдат? Он чародей!
- Прежде всего солдат моего отряда, один из лучших. Не пойму, что у него на уме, только со вчерашнего дня он пропадает под стенами крепости…
- Крепости? - Рыцарь был очень сердит, каждое слово его раздражало.
- Называйте как угодно, - согласился капитан. - А взять это… гм, сооружение, будет непросто.
Дворянин с минуту размышлял, потом велел:
- Тащите разбойника!
Двое солдат приволокли пойманного бандита. Пока начальство препиралось, пленного уже успели порядком отделать, и выглядел он совсем жалко - избитый и в изодранном черном платье. Когда солдаты отпустили его, разбойник тут же сел.
- Встать! - рявкнул один из конвоиров, сопровождая приказ ударом сапога. - Ишь, расселся перед господином начальником!
- Да хоть убейте, ноги не держат, - вяло огрызнулся пленник.
- Ладно, - сэр Реквист махнул рукой, - пусть сидит. А ну-ка, отвечай! Рассказывай, как ты попал в наш лагерь.
К удивлению Свена, разбойник принялся неторопливо и обстоятельно объяснять, что атаман велел ему и другим парням, кто получше обращается с луком, спуститься по дальнему склону холма и, обойдя позиции осаждающих по широкой дуге, зайти с тыла.
- Влезьте, сказал, на деревья и затаитесь, - монотонно повествовал пленник, - потом ждите, пока я начну их жечь. Вас, сказал, в темноте никто не заметит. Ну а когда я ударю, сказал, они с перепугу в штаны наложат…
- Что? Ах ты, тварь!
- А что я? Я только повторяю, что Марольд говорил. Когда, сказал, начнется суматоха, бейте стрелами всех, кто подвернется. Сказал, стрел побольше возьмите. Они, сказал, будут напуганы, то есть вы, сказал, будете напуганы, никто и не сообразит, что вы поблизости, то есть что мы поблизости… Так и вышло…
Пленный бубнил и бубнил - равномерно, негромко. Из его слов явствовало, что в банде Марольда около двадцати человек, в тыл врагу он отправил шестерых - тех, кто начинал преступную карьеру браконьерством и потому имел опыт обращения с луком и стрелами. Еще разбойник сказал, что Марольд не боится высланных против него солдат - атаман вообще никого не боится, потому что сила его безгранична, и он способен разделаться с врагом, как только пожелает.
Свен догадался, что разбойник не скажет ничего важного и тянет время, чтобы господа успокоились и не велели прикончить его сразу. А говорит много, притворяясь, будто выкладывает все, что знает, лишь бы не начали пытать. Может, рыцарь с наемником пришли к этой же мысли, а может, они и не надеялись вытрясти из пленника ничего существенного… во всяком случае, после получасового допроса сэр Реквист велел поутру отконвоировать пленного разбойника в город и там повесить на площади. Разбежавшиеся ополченцы, разумеется, разнесли по округе весть о поражении гонзорского отряда, и рыцарю требовалось зримое подтверждение того, что дело обстоит вовсе не так уж скверно.
Когда начальству надоело слушать разглагольствования разбойника, солдаты выволокли его наружу. Затем один из стражей возвратился в шатер, что-то шепнул капитану, тот кивнул: "Ладно!" - и солдат торопливо удалился.
- Ну? - буркнул рыцарь. - Что теперь?
Наемник пожал плечами.
- У тебя, мастер, есть новые мысли? - повторил сэр Реквист с явным раздражением.
- Я же просил погодить со штурмом, - спокойно отозвался капитан, - мой маг разбирается в обстановке. Дело оказалось с подвохом, этот Марольд слишком силен.
- Ну и что?
- С вашего позволения, сэр, мой колдун твердит: чародей такого уровня, как Марольд, мог бы спокойно занять пост придворного мага при любом из дворов Империи… исключая, разумеется, столицу. Однако он предпочел малопочтенное занятие, разбойничает в захолустье. И почему именно здесь?
- Какая разница!
- Герт считает, что это важно и что ему нужно понять, откуда черпает силы Марольд Ночь. Когда разберется - сможет противопоставить свою магию чарам разбойника. Колдун только что вернулся в лагерь, говорит - выяснил нечто важное. Он следил за разбойниками и что-то увидел…
- Что именно?
- Разве он скажет… - Наемник пожал плечами. - Это же маг! Но уверяет, кое-что высмотрел там, на холме.
Свен навострил уши. О нем забыли, и парень решил этим воспользоваться, чтобы разузнать побольше.
- Кое-что… высмотрел… - буркнул рыцарь.
- Ну да. Герт просил разрешения поболтать с пленным, я позволил. Как только узнает… э!..
Поминая отрядного колдуна, капитан обернулся к выходу из шатра и приметил тихонько сидящего в углу Свена.
- Э… парень, ты еще здесь? Можешь идти отдыхать. Ты нынче отличился. Молодец!
- Да, тебя следует наградить, - буркнул сэр Реквист, - я прослежу, чтобы не забыли отметить твое усердие. А теперь ступай!
Выходя, Свен расслышал, как капитан вполголоса толкует рыцарю:
- Я, сэр, уверен, что вы применили правильную тактику, так и следует брать разбойничье логово. Но только сперва Герт должен…
Свен вдохнул прохладный сырой воздух и огляделся. Неподалеку у костра лежал связанный по рукам и ногам разбойник. А над ним… сперва Свену померещилось, что над пленником склонился густой куст и раскачивается, шевеля ветвями… Нет! Это оказался чародей Герт в дурацком наряде, утыканном веточками. Колдун, нависая над злодеем, что-то монотонно бормотал - то ли подробно расспрашивал, то ли рассказывал. Свен отошел в сторонку, присел, отвернулся, искоса разглядывая странную сцену.
- Пошел ты к Гангмару! - отчетливо буркнул разбойник.
Свен думал, что чародей станет браниться, но тот молчал. Зато в руках мага возникло некое зеленое свечение… потекло к лицу связанного человека, тот застонал, задергался в путах. Сторожившие его солдаты отвернулись и демонстративно уставились куда-то в темноту. Затем свечение исчезло, и Свен разглядел в руках колдуна нечто наподобие маятника - небольшой предмет на цепочке. Отблески огня пробежали по маленьким звеньям.
Пленник, сопя, приподнялся, вгляделся. Затем откинулся на спину и буркнул:
- Да, это она. А теперь, ради Гилфинга, оставь меня в покое.
Колдун поднялся, одернул плащ, роняя веточки, и побрел куда-то в сторону от лагерных костров. Получив ответ пленного разбойника, Герт тут же утратил всякий интерес к допросу. Ну и что, подумал Свен, вот этот пень поможет одолеть грозного Марольда? Только и способен, что над пленным издеваться.
Глава 16
Наутро Ригирт спустился в зал, а Петер отправился проведать осла. Возвратившись, застал учителя уже беседующим с щекастым кабатчиком. Тот, отечный с похмелья, мялся и глядел в сторону.
- Вот я и хочу сказать, почтенный мастер чародей… вчера-то… Я наговорил…
- Ничего. - Ригирт, свежий и трезвый, выглядел так, будто не усидел вчера с хозяином три кувшина. - Я вчера сказал, готов повторить и сегодня: договора не заключаю иначе как на трезвую голову.
- Нет, но если я вчера, - хорохорился хозяин постоялого двора, - если я обещался… Мое слово верное…
- Вчера, - перебил толстяка Ригирт, - я не стал тебя разубеждать, но сегодня хочу сказать: не дело ты задумал. Посуду заколдовать! Если бы все было так просто, кто б покупал латы из гномьей стали? Все знатные господа заказали бы для турниров зачарованные глиняные доспехи! Небьющиеся, как же! Да, все верно, если я пошепчу над твоими плошками, они станут прочнее. Пожалуй, даже выдержат два-три удара об пол.
- Да? Так ведь мне как раз и…
- Не спеши, мастер! Твои клиенты - грубые молодые парни. Такой, если хватит миской об пол или о стену, а миска не развалится, такой, говорю, парень только разозлится. И раззадорится так, что не уймется, покуда не расколотит всю посуду, какая только есть перед ним на столе!
- Тоже верно… - Кабатчик, оживившийся было, снова сник. - Что ж мне делать-то?
Ригирт гордо выпрямился и отложил ложку.
- Я могу предложить тебе кое-что, друг мой! Скажи-ка, как поступят твои пьяные лесорубы, если разбитая кружка завоняет?
- Завоняет?
- Ну да! Расколотил кружку вдребезги - а из нее облако вонючего дыма. Что сделают эти буяны?
- Рассмеются? - решился вставить слово Петер.
Кабатчик покосился на парня, подумал, почесал затылок и кивнул:
- Пожалуй, что станут ржать. Да и еще пару кружек тут же расколотят, чтобы убедиться, как оно происходит. Что мне толку с того? Вдобавок заведение провоняют!
- Провоняют, это верно! - Ухмыляющийся колдун откинулся на спинку стула. - Запашок будет, что надо! И тебе придется запастись тряпочкой, пропитанной ароматом. Но не беспокойся, магические миазмы продержатся не дольше двух часов, после рассеются без следа. Но что потом будет у тебя в зале?
- А что потом? - Толстяк чуял в словах Ригирта подвох, но не мог сообразить, в чем дело.