Всё, что Артём узнал за несколько дней в спокойной обстановке уютного офиса "Регистрации и распределения", где разве что летающим сейфом могло пришибить, он постарался изложить в промежутке от Чистых прудов до Охотного ряда в скрипящей дрезине, запряжённой крысами и управляемой чертями.
Талант и способность видеть у Яны имелись. А опыта у них с Артёмом было наравне. То есть никакого.
* * *
Платформа Охотного ряда снизу выглядела так же, как те, что они проезжали: стена из людей. Они прогрохотали по станции, въехали в тоннель и почти сразу теоретический курс "Всё, что я смог запомнить из того, что я плохо понял" закончился. Боб врезался в Джо, Беня врезался в Боба, Артём врезался в Беню, Яна ни в кого не врезалась, потому что успела оценить этот цирк и вцепиться в какую-то железяку. Придавленный Джо давил изо всех сил на лом, пытаясь остановить разогнавшуюся дрезину. Искры вполне бы сошли за фейерверк на день города.
Крысы тоже тормозили, как могли, и у них получалось лучше, чем у дрезины. И лапы не круглые, и пугаться, в отличие от дрезины, они умели. Поэтому замедляющаяся телега неуклонно их догоняла, и они запрыгивали на неё, спасая свои длинные хвосты. Джо, Боб, Беня и Артём стали основанием памятника крысиной ловкости и сообразительности, оценить который со стороны могла только Яна. Что она и сделала, закричав:
- Осторожно, вы их придавите!
Только кричала она это почему-то не крысам, а чертям, погребённым под крысами.
В этот момент впереди послышался глухой удар, как будто на землю плашмя упала бетонная плита. Рельсы вздрогнули так, что дрезина подпрыгнула. Через мгновение её ударил порыв ветра, смешанного с пылью.
Когда пыль осела, Яна и отделившие себя от крыс черти увидели сапог. Шириной он совпадал с шириной шпал, на которых лежали рельсы. Нога из сапога выше колена каким-то образом уходила в потолок тоннеля. Второй сапог стоял на встречных путях.
Их всех только что чуть не растоптали.
Их спас Джо, сумевший в сумраке тоннеля разглядеть подошву гигантского сапога, подбитую гвоздями размером со сковородку, стоявшего в позиции "раздавлю таракана".
Вот что значит чертовски хорошее зрение.
- Это ка-какой размер? - чуть заикаясь, спросила Яна, обнявшая в целях взаимного успокоения сразу трёх крысяток.
- Три меня, - подумав, ответил Роберт. - Или четыре.
- А я его ни разу не видел, - нерадостно пробормотал Джозеф.
- Теперь увидел, - заметил Бенедикт. - Деньги за просмотр можешь положить мне в гроб.
- А вперёд он может ходить? - спросил Джо.
- Может, - меланхолично ответил Беня.
- Тогда прощайте. Так быстро телегу я не разверну.
Джо подтянул себе на колени ближайшую крысу и начал гладить её с такой скоростью, что она чуть не задымилась.
- Страшно подумать, что с нами мама сделает, если он нас раздавит.
Роберт нервно жевал кончик крысиного хвоста.
- А-а-а! - заорали они вдруг все разом.
Это ноги переступили с ноги на ногу.
- Это вообще что? - спросил Артём, положив руку на колотящееся сердце
- Мёртвый Проходчик, - ответил Роберт.
- Спасибо. Мы всё сразу поняли, - сказала Яна таким голосом, что Боб поторопился объяснить.
- Когда тоннели рыли, проходчики погибали. И не один. Заключённые же рыли, кто их считал. Понятно, многие перекинулись в призраков. Особенно, если в тоннеле завалило. Ну и постепенно они как-то сошлись в одного. Такого, что видишь, в тоннеле не помещается. Мы зовём его Мёртвый Проходчик.
- Если он призрак, как он это? - Янка топнула ногой.
- Да кто же его знает. Как-то.
Сапоги по очереди отодвинулись назад в тоннель, из потолка опустились огромные колени, рядом с ним в грунт упёрлась огромная ладонь: Мёртвый Проходчик наклонялся. Процесс был не мгновенный. Наконец из потолка вышла голова в смешной каске, похожей на кепку. Вторая рука придерживала ручку отбойного молотка, лежащего на правом плече. Большая часть молотка уходила в потолок. Лицо Проходчика было чёрным, как у шахтёра. Ну, собственно, шахтёрами он и был, многими шахтёрами.
- Видишь? - дёрнул Яну Артём.
- Что? Это? Его?
- Его здесь не должно быть.
Яна затрясла головой, яростно соглашаясь с тем, что Мёртвого Проходчика здесь быть не должно. И её, если можно, тоже.
- Да ты боком посмотри, мы же только что говорили.
Яна скосила взгляд. Воздух по контуру Мёртвого Проходчика заметно дрожал. Она скосилась на чертей. Черти были на своём месте, где им и полагалось быть по расписанию этого мира. А вот Мёртвый Проходчик - нет. Что не мешало ему перегораживать путь.
- Тоннель закрыт. Объезд, - сказала голова в каске.
- Он дурак? - спросила Яна у всех. - Мы в метро. Какой объезд?
Она постучала себе по лбу.
- Объезд, - повторила голова. - Налево.
- Ну поговорите вы с ним, - потребовала Яна у чертей. - Вы же местные. Что ему вообще надо?
- Да мы вообще первый раз видим, как он разговаривает, - поёжился Бенедикт, даже не сказав Яне, что она такая же местная, в московском метро, как они. - Обычно он появляется и исчезает. Молча. Там, где новые тоннели роют. Считается даже, хорошая примета. Одного - двух заберёт, но не больше.
- Ну вот, на этой ветке как раз и рыли. Тропарево, - мрачно сказал Джо. - И дальше ещё роют.
- Ну не здесь же, - уточнил Роберт. - Здесь ему делать нечего.
- Куда заберёт? - решил уточнить Артём.
- В себя.
Джо изобразил, как будто он что-то всасывает у себя из кулака.
- Объезд, - ещё раз повторила голова.
Она смотрела прямо перед собой, и трудно было сказать, замечает она их или нет. Глаза, с две ванны размером, не двигались.
- Да какой объезд? Откуда объезд? - воскликнула Яна. - Там люди скоро на пути повалятся, как доминошки. Эй, мёртвая голова, отвали куда-нибудь!
Голова молчала.
- Объезд тут как раз есть, - так же мрачно, как Джо, сказал Роберт. - Старый тоннель. Когда красную ветку открыли, она была самая первая. Другие ещё строили. И часть поездов после Охотного ряда шли не прямо, до Библиотеки, а сворачивали на Коминтерна. Станция там уже была открыта, а голубая линия ещё нет. Вилочное движение называется.
- Коминтерна? Это где? - не понял Артём.
- Александровский сад сейчас. Потом, когда Филёвскую ветку открыли, перестали ездить. А тоннель остался. Он засыпан слегка, но мы сможем проехать, если очень захотим. Потом до Киевской и по кольцу, до Парка культуры.
- Время потеряем, - пробормотал Беня.
- Это если он дальше где-нибудь свои сапожищи не выставит, - добавил Артём. - Объезд нам можно и через Курскую устроить, если такими ногами махать.
- Может быть, маме позвонить? - предложила Яна проверенное средство.
Три чёрта одновременно поморщились и помотали головами.
- Крайний случай, - пояснил Роберт.
- Может быть, ты с ним поговоришь? - предложил Артём. - Там, на Конечной, ты с целой толпой справилась.
- Они были под чем-то седативным, - решила поскромничать Яна.
- Этот тоже зайчиком не скачет, - заметил Артём.
- Ну-у-у, ладно. Я попробую. Но если кто-то засмеётся… Куда ты там гнома отправил?
- К гориллам. Горным.
Артём не помнил название заповедника.
- Ясно? У! У! - Яна изобразила гориллу.
Черти было засмеялись, но под её взглядом смех перешёл в смущённое покашливание.
- Никакого смеха, - пообещал Беня, в доказательство опустив пальцами уголки рта.
Яна первый раз заметила, какие у чертей клыки. Почему-то это её приободрило. Она обошла дрезину и подошла поближе к голове Мёртвого Проходчика.
- Э-э-э… Привет.
Яна помахала рукой.
- Как дела? Поговорим?
Голова молчала.
- Если вы не хотите, то вы не обязаны со мной разговаривать. Но, может быть, перекинемся парой слов? Просто время занять. Так, ни к чему не обязывающая болтовня. А? Можно? Меня зовут Яна. Для друзей - Яна. А мне как вас называть? Имя Мёртвый Проходчик вам нравится? Может быть, просто Проходчик? Или там, Прох? Привет, Прох! Хорошо звучит. Вы как думаете?
Голова молчала.
Яна сделала пару шагов вперёд.
- А как вы относитесь к тому, что вы, ну, такой большой? Вас это смущает? Вы переживаете оттого, что вы не такой, как все? Или, наоборот, вам нравится? Вы чувствуете себя особенным? Может быть, избранным?
Голова молчала.
Проходчик всё так же смотрел вперёд, и нельзя было сказать, замечает ли он вообще девушку перед своим носом.
Яна шагнула ближе.
- Кстати, с вашим ростом вы должны высовываться над землёй. У вас какой, кстати, рост? Если нога метра три, то рост метров восемнадцать - двадцать. Это не каждый тоннель такой глубокий. А почему вас наверху никто не видел? А какая там погода сейчас? Вы можете голову высунуть? Мы, кстати, просто хотим здесь проехать. Это очень важно. Очень-очень. И для вас тоже. Вы не могли бы ненадолго приподнять свою ногу? - Яна представила, как они проезжают под сапогом, который может внезапно опуститься. - Э-э-э, нет, лучше просто чуть подвиньте её в сторону. Ладно? А на обратном пути мы ещё поболтаем. Мне кажется, мы могли бы стать друзьями. У вас есть друзья? А в детстве были друзья? А вас как-нибудь дразнили, в детстве? У вас хорошие или плохие воспоминания? А какие у вас были отношения с родителями?
Яна шагнула вперёд. Она почти вплотную пошла к голове, которая не проронила ни слова. И не моргнула ни разу. Прямо перед ней был огромный, покрытый чёрной пылью нос. Яна поморщилась.