- Ну да. Крысы-мутанты. Слышали, истории про гигантских крыс в метро? Так это наши. Сами вывели, сами воспитали. Про нас даже в газетах писали.
В голосе Роберта звучала родительская гордость. Яна всё это время обсуждала с Джозефом тонкости управления упряжкой, как она всё ещё думала, собак.
- Яна, - позвал её Артём. - Яна… А ты знаешь, какая это порода?
- Нет, какая?
- Крысы!
Артём захохотал так, что повалился на кроватную сетку.
- Нет-нет, прости, я не над тобой! Это нервное…
- Ну, крысы и крысы, - сказала Яна после того, как два раза пнула Артёма и немного подумала. - Зато они очень умные. И симпатичные.
Крайняя слева крыса обернулась на бегу, и, как показалось Артёму, улыбнулась. Впереди посветлело. Через несколько секунд они въехали на станцию.
Это была Красносельская. На краю платформы, справа по ходу их движения, стеной стояли люди. Стояли на самом краю, так, что носки ботинок торчали над путями. Но ни одна голова не повернулась за грохочущей и скрипящей дрезиной. Их провожали только глазами. Когда дрезина снова въехала в слабо освещённый тоннель, и люди, и черти вздохнули с облегчением.
- Ты видела? - спросил Артём у Яны, которая, конечно, видела. - Кто-нибудь чихнёт, и они все попадают.
- Страшно, - согласилась Яна. - Как зомби. А на Конечной они уже разморозились. Почему, интересно? - Она посмотрела на Артёма.
Тот пожал плечами.
- Это красная ветка, Конечная на Чёрной. Они вообще как бы в разных мирах. На Чёрной разморозились, здесь ещё зомби, почему бы нет?
- Да разве ж это зомби! - усмехнулся Бенедикт. - Вы зомби ещё не видели. Вот это зомби! - показал он на тёмную массу, заполнившую тоннель впереди. - О, чёрт, чёрт, Джо, тормози!
Из-под колёса дрезины полетели искры.
Телега смогла остановиться, только когда вибриссы крыс коснулись зомби, стоящих в первом ряду. А сколько было рядов, перегораживающих тоннель, Артём не мог разглядеть. Может быть, они до самой Тропарево стояли. Молча и неподвижно.
Артём с Яной посмотрели на Роберта, он был, как они поняли, старшим братом, и главным в чёртовой транспортной команде. Роберт чесал рога. Джо положил руку на велосипедный звонок, приделанный рядом с местом возницы, и пару раз тренькнул. На зомби это не произвело впечатления. На минуту воцарилась тишина, прерванная звуком падения на гравий чего-то тяжёлого и хлюпающего: у кого-то оторвалась подгнившая рука.
- Хорошие тут у вас зомби, - протянула Яна, - качественные. Хоть сейчас в кино снимай. А ты им в голову сможешь попасть? - прошептала она, наклонившись к Артёму.
- Из чего? - прошептал Артём ещё тише, чтобы зомби не узнали об их планах.
Снова минута тишины, оживляемой тихим стуком падающих пальцев.
- Какие же они качественные? - запоздало возразил Артём. - Разваливаются.
- Ну? - Яна повернулась к Роберту. - Вези давай, - показала она на толпу.
Роберт сглотнул.
- Не проедем, - шёпотом объявил он. - Много их.
- И что делать?
- Не знаю пока.
- Пробиваться? Вы же сильные… А они хлипкие. Они сами разваливаются.
В подтверждения слов Яны у кого-то отвалилась кисть и быстро уползла в темноту.
- Мы бы пробились. Без вас. А если вас укусят, нас Табачный Дух на Луну отправит. Или хуже, в Ватикан, на площадь Святого Петра, средь бела дня на Пасху.
Снова тишина, на этот раз кончившаяся чавканьем и урчаньем.
- Что там…
Джо привстал, вглядываясь сквозь полумрак туда, где крысы сидели и лежали перед строем зомби.
- А ну, фу! - вдруг заорал он, - Шарик, фу! А ну, плюнь, сейчас же, он же не свежий. Он ему ногу грызёт, - с возмущением обернулся возница к своим пассажирам. - У кого потом понос будет? - заорал он снова. - Ты видел, где эта нога была, что ты вечно всякую грязь в рот тащишь!
Прочих зомби это происшествие не впечатлило, да и сам погрызенный не возражал, по крайней мере, вслух. Он молча упал.
- Точно! - поднял палец к своду тоннеля Роберт. - Беня, звони Джамбону.
Бенедикт послушно начал копаться во внутренностях телеги.
- А он тебе зачем? - спросил он, достав старый кнопочный телефон.
- У него бригада гулей работает из Средней Азии. Гастарбайтеры. На стройке что-то делают.
- Зачем нам гастарбайтеры? Ты хочешь поперёк тоннеля стену построить? - с издёвкой поинтересовался Джо. - Или стены тут оштукатурить, чтобы нам приятнее сидеть было?
Подзатыльник и ответ он получил одновременно:
- Гули у него работают. Гули. Ты не понял?
- Точно, - потёр ушибленную голову младший чёрт. - Я не подумал.
- А что это за гули-гули? - шёпотом спросил Артём, что уже было бессмысленно после воплей Джо.
- Трупоеды, - сказал Джо, как командир окружённого отряда мог бы сказать "бригада наших танков". - Вроде как оборотни, но едят мертвечину. Человеческую, - улыбнулся он. - В Средней Азии живут. Ну сейчас-то везде расползлись, по всему миру. Недавно, после крестовых походов.
- Джамбон! Здравствуй, дорогой, как поживаешь? Да, и я тоже, - начал разговор Бенедикт. - И тебе. Мама передаёт благодарность за ослиную мочу, колено почти не болит. Верблюжья есть? Она тебе спасибо скажет. Да, спасибо нашей мамы дорого стоит, хе-хе. А как твои новые ребята, мы их ещё по объектам развозили в прошлом месяце? Да, они, эти самые. Хорошо? Не мёрзнут у нас? А мы тут с ребятами как раз думали, чем ты их кормишь. Ну как питание организовано? С собой привезли? - Роберт скривился и сплюнул. - И много? - Теперь сплюнул Бенедикт, прикрыв микрофон. - Кончается? Джамбон, дорогой, а можно мы немножко поговорим как деловые люди… Да, дорогой.
Телега скрипнула, когда Бенедикт встал. Он спрыгнул на хрустнувший гравий и ушёл в глубину тоннеля. До Артёма с Яной доносились обрывки предложений.
- Ну а как бы ты оценил доставку? … Кто у тебя на таможне, нет никого у тебя на таможне… Это очень дорого… Какая ещё неучтёнка… Это безумно дорого… Ну, может быть, я что-то могу придумать… Джамбон, я четыреста лет здесь живу, наверное, я кого-то знаю… Нет, не в килограммах, в штуках… Мы тут новую технологию внедряем, шведский стол называется… Нет, не шведов… Не будет шведов, я говорю… Да, как в Турции… Сколько хотят… Пока не наедятся… Нет, дорогой, доставки у нас нет… А вот твоих можем, да… Две телеги… Маму попросим, она будет тебя рада видеть… Обнимаю… Алло, мама… Тут такое дело…
Беня зашёл за поворот, они перестали его слышать. Вернулся он минут через пять.
- Всё, ждём! - Беня бросил телефон в телегу. - Через полчаса.
- Что мама? - Боб посмотрел на него вопросительно.
- Потом, - сморщился Беня, - не при посторонних…
Послышался громкий хруст гравия и пары сломанных костей: это зомби синхронно сделали шаг вперёд.
Все замерли.
Включая зомби, больше они не шевелились.
- А откуда они здесь вообще, эти зомбаки? - не выдержала молчания Яна.
Боб пожал плечами.
- Налезли. Мало ли в Москве непохороненных.
- В смысле?
- Ну пришёл человек к себе домой, лёг и умер. Если одинокий, его год могут не найти. А если не похоронить, он через пару недель всё, зомби. Вирус какой-то по городу ходит, - вздохнул Боб, как будто говорил о гриппе. - Ну а рано или поздно они все в метро собираются, если их бродячие собаки не порвут на куски.
- А чего они на нас не бросаются и не едят? - излишне бодрым голосом поинтересовался Артём. - Ну там, дай мне свой мозг! У-у-у! И всё такое, - изобразил Артём зомби.
- А у тебя он есть? - не смогла не спросить Яна.
- А ты на него в очередь стоишь? - съязвил Артём и, на всякий случай, слегка отодвинулся.
- Артём, - Бенедикт посмотрел на него, как на неразумного детёныша, - как они могут что-то есть, они же мёртвые? Обмена веществ нет, пищеварительный тракт не работает. Как? Что ты глупости городишь?
- А! Ну да, понятно… - Артём решил не развивать эту тему.
Раздался хруст и треск. Зомби сделали ещё один шаг вперёд.
- А часто они так… Ну, стоят здесь, - слегка нервно спросила Яна.
- Никогда такого не было, - признал Боб. - И чую я своим хвостом, что без вас бы и сейчас не было.
- Это почему это?
- А ты сама подумай. Мозг же у тебя не съели.
Подумать Яна не успела, гравий захрустел, зомби шагнули снова. Паузы между их шагами быстро сокращались.
- Никому не кажется, что они скоро побегут? - спросил Артём.
Боб и Беня наклонились и со скрежетом вытянули из телеги железные прутья, которые до этого момента казались деталями конструкции. Джо подтянул к себе крыс и начал отвязывать постромки от их ошейников. Артём передвинулся так, чтобы встать между Яной и зомби.
Хруст. Хруст. Хруст.
Зомби пошли вперёд, как вымуштрованная манипула древнеримского легиона.
- Отступаем, пока отступаем, - скомандовал Боб.
Хрусть, дзынь, скрип: зомби прошли по телеге. Скорость их передвижения увеличивалась. Те, у кого ломались ноги, падали, следующие ряды это не задерживало. Они ещё не бежали, но спортивной ходьбой это уже можно было назвать. Крысы шипели и прыгали на строй мертвецов, отхватывая то пальцы, то целую руку, но рук было слишком много, чтобы их кто-то считал. Черти, отступая, прикрывали собой Артёма и Яну.
- Джо, возьми обоих на плечи, мы этих задержим, - крикнул Боб.
Только Яна с Артёмом, которые собирались принять полноценное участие в битве, начали отпихиваться от Джо, как сквозь непрерывный хруст гравия послышались звон и скрип.
- К стенам, прижались! - дал другую команду Боб.