* * *
- Я уж думал, меня ничем не удивить, - заметил Змеев. - И на тебе - выгрызли сердце.
Майор Следаков и его подчинённые стояли на месте преступления и осматривали тело убитого. В луже крови валялся бездыханный грузчик. Шаров стоял, склонившись над ним. Скудное освещение давало возможность узреть две маленькие красные точки на его шее - следы от недавнего столкновения с князем Витебским, местным вампиром.
- Жестоко с ним! - заметил Виталий. - Интересно, за что?
- Свидетели есть? - спросил майор Следаков у одного из толпящихся рядом полицейских.
- Свидетель-то есть, он же - главный подозреваемый, - сказал полицейский. - Только вот…
- В чём дело? - поинтересовался майор.
- Да дурака включил! Бормочет что-то, не поймёшь что!
- Приведите его! - распорядился майор.
Полицейский скрылся за углом и через полминуты ввёл в подвал дрожащего парня.
- Вот он, Алексей Бигудёв! - проговорил он. - Он полностью в вашем распоряжении. Если, конечно, добьётесь до него что-нибудь путное…
- Алексей, скажите, что вы видели? - спросил Следаков.
- Чёрт… - пролепетал бледный как смерть Бигудёв. - Он сказал, чтоб его чёрт побрал, и чёрт пришёл за ним… Чёрт… Это чёрт! Это был чёрт! Его убил ЧЁРТ!!!
Кричащего Бигудёва увели прочь.
- Ну, в подозреваемые его явно записали шутки ради! - заметил Змеев. - Даже представить себе боюсь, как бы он выгрызал сердце у своего напарника!
- Кто ж его так напугал, что ему черти стали мерещиться? - спросил Шаров.
- Именно это нам и предстоит узнать, - произнёс Следаков. - Паренёк, конечно, вряд ли выгрыз сердце нашей жертве, это очевидно. А вот если предположить, что то, что Бигудёв говорит, правда, то теория о чёрте объясняет многое, в том числе и способ убийство, и то, как незаметно скрылся убийца.
У Виталия глаза на лоб полезли.
- Вы что, серьёзно думаете, будто…
- А что? Я лично в этом уже не сомневаюсь! - усмехнулся Артём.
- Но это же бред! - воскликнул Шаров.
- А Король кошек это, конечно, естественно, - продолжал своё Змеев. - Как и вампир. Как и Мастер стихий. Как и…
- Ладно, ладно! - пошёл на попятный Виталий. - Если даже предположить, что это правда, то… Как же нам с ним бороться?
- А вот это нам и предстоит узнать… - проговорил майор Следаков.
* * *
Михаил Супраков, профессор кафедры экономики государственного университета неторопливо шёл к себе домой. Его голова была забита мыслями о студентах.
Точнее, о студентках.
Весь университет знал, каким путём его студенткам приходится сдавать ему зачёты. Не говоря уже об экзаменах. Своей благоверной жене Супраков говорил, что едет на очередной симпозиум, и та, свято во всё веря отпускала его. Такая милая и доверчивая женщина, у которой не одного подозрения не вызывали такие частые симпозиумы. За это Михаил её и любил.
Пребывая в мечтах о новых студентках, Супраков даже не заметил, как споткнулся об один из булыжников. Всей своей тушей (а туша была весьма приличной) Михаил рухнул в грязную лужу.
- Чёрт меня побери! - в отчаяние заорал он.
Любой другой на его месте, конечно, ввернул бы на его месте крепкое словцо, но Супраков же всё-таки был интеллигентным. Старым похотливым козлом, но всё же интеллигентным.
В дальнейшем профессору удалось добраться до дома без приключений. Вскоре он уже лежал на своей кровати слева от благоверной супруги и похрапывал.
Его разбудил чей-то смех. Открыв глаза, Супраков узрел перед собой свиное рыло чёрта.
- Дорогая, зачем ты меня разбудила? - спросил спросонья профессор, глядя на Чёрта.
Нечисть внимательно посмотрела на Михаила и зашлась диким хохотом. И тут до Супракова дошло, что происходит какая-то чертовщина. С криком "МАМА!" он вскочил на кровать и вжался в угол.
- В чём дело, милый? - проснулась его супруга и завизжала, увидев Чёрта.
Тот принялся плясать какой-то анархичный танец вокруг кровати.
- Не обессудьте, Михаил Вячеславович! - произнёс Чёрт. - Но вы сами меня позвали! Не надо чертыхаться!!!
И адская тварь набросилась на профессора. Александра Петровна Супракова, его жена, свалилась без чувств от ужаса.
* * *
- М-да-а. - произнёс Змеев. - Как говорится, "Как? Опять?!"
Следователи стояли над кроватью супругов Супраковых. Глава семьи валялся мёртвым с выгрызенным сердцем, а Александра Петровна, запахнувшись в халат, стояла рядом со следователями.
- Дьявол… - произнесла она. - Это был Дьявол. Самый настоящий ДЬЯВОЛ!!!
- Скажите, ваш муж матерился? - поинтересовался Артём у неё.
- Нет, что вы! - произнесла Александра Петровна. - Он же, всё-таки, был профессором государственного университета! Как же он мог материться?!
- Ну а хотя бы чертыхался? - спросил Змеев.
- Да, иногда, - прозвучал ответ. - А что? Неужели вы думаете, что это как-то связано?
- Возможно, - проговорил Следаков. - Коллеги, нам пора.
Вскоре все трое сидели в машине Шарова.
- Надеюсь, в этот раз жена вне подозрений! - проговорил Змеев. - Уж чего-чего, а представить её, пожирающую сердце собственного мужа… Как-то уж совсем не получается!
- Артём, Фёдор Андреевич! - обратился Шаров к соратникам, сидя в машине. - Я гляжу, вы тут всё понимаете. А я вот никак не соображу: Чёрт приходит за теми, кто чертыхается?
- Ну, выходит, что так, - произнёс Змеев.
- Тогда я совсем ничего не понимаю! - отозвался Виталий. - Сколько народу чертыхалось в этом мире до этого времени, и что? Никого не съели! Я сам сколько раз чертыхался… Да я, если на то пошло, и сейчас чертыхаюсь, когда говорю это! Ничего не понимаю!
- Всё просто, Виталик, - сказал майор Следаков. - Чёрт приходит лишь за теми, кто призывает, что бы он их побрал. А что касается того, что он не приходил раньше - тут у меня есть одна мысль. Не реалистичная, но всё оправдывающая.
Нас прокляли. Какой-то мощный колдун (или колдунья) наложили проклятье на наш город. И это совсем не радует.
- И что же нам делать? - проговорил Змеев. - Запретить людям чертыхаться?
- Посмотрим, Артём, - сказал Следаков. - Вероятно, выход всё же есть… Пусть мы пока его и не нашли.
* * *
Даниил Робов, местный участковый, стоял на своём посту и ел хот-дог, купленный в ларьке неподалёку. Пистолет покоился в кобуре около сердца. Так спокойней.
И тут случилось непредвиденное. Сверху прямо на Даниила капнула птичка. Прямо на хот-дог.
- Чёрт меня побери! - воскликнул Робов и даже как-то сам себе поразился. Он не выругался, не обматерил проклятую птичку, а просто чертыхнулся. Сам от себя такого не ожидал.
Жить ему оставалось считанные минуты.
Раздался жуткий смех и из ниоткуда перед Даниилом воплотился Чёрт.
- Ну что, ментяра? - оскалился он. - Звал меня? Ну так и не жалуйся!
- Что за… - Робов на мгновение застыл на месте. Правда, он быстро вспомнил, что у него всё-таки есть пистолет.
Даниил выхватил ствол и принялся палить в Чёрта. Нечисть отвечала смехом на каждый выстрел. Затем Чёрт весело ухмыльнулся и сплюнул на землю все выпущенные в него пули.
- Давно я так не веселился! - отметил Чёрт.
Робов опомнился от шока и со всей скоростью помчался прочь. Проходящие мимо люди в панике попрятались по сторонам. Чёрт с хохотом помчался вслед за полицейским. Погоня не была долгой. Нечисть настигла защитника правопорядка за считанные секунды. Все это видели, но помочь никто не мог…
* * *
- Как это не прискорбно, похоже, придётся ввести запрет на чертыхания… - задумчиво произнёс Шаров.
Следователи сидели в кабинете Следакова и задумчиво пытались подобрать ключ к решению поставленной проблеме.
- Хуже всего, что эта тварь неуязвима для пуль, - сказал майор. - Чего, в принципе, и следовало ожидать от нечисти. От дьявольского отродья…
Внезапно Змеев изменился в лице.
- Постойте, Фёдор Андреевич! - проговорил он. - Что вы только что сказали?
- Дьявольское отродье. - повторил Следаков. - А что?
- Кажется, есть у меня одна идея! - сказал Змеев. - И, похоже, никто кроме меня со всем этим не справится…