III
Гейл проводила Стаффорда и Лили в их комнаты и отправилась на поиски Фатимы. Как она и предполагала, та работала в кабинете за своим письменным столом, закутавшись в одеяла, бледная и изможденная. Гейл никогда не могла понять, как в этом хрупком и тщедушном теле мог скрываться интеллект такой невероятной силы. Фатима родилась к востоку от этого места, с юных лет увлеклась историей Египта, закончила Лейденский университет в Голландии и осталась читать там лекции, а потом ежегодно приезжала в Египет на раскопки в Беренике. Но потом из-за болезни она была вынуждена переехать сюда, поближе к семье и своим корням.
- Я видела, что вы приехали, - улыбнулась она. - Спасибо.
Гейл положила ей руку на плечо.
- Я была рада помочь.
- И как тебе наш друг мистер Стаффорд?
- У меня не было возможности познакомиться поближе.
Фатима хмыкнула:
- Что? Все так плохо?
- Он не мой тип историка.
- И не мой тоже.
- Тогда зачем приглашать его?
- Потому что нам нужны деньги, моя дорогая, - сказала Фатима. - А для этого первым делом мы должны получить известность. - Она зажмурила глаза и достала темно-красный платок - верный признак наступающего приступа ужасного кашля.
Гейл терпеливо дождалась, пока приступ не прошел.
- Но должны же быть другие способы! - сказала она, наблюдая за платком, исчезающим в складках одежды Фатимы.
- Если бы так! - Как было известно обеим, основная часть ограниченного бюджета ВСДД направлялась в Гизу, Саккару, Луксор и другие знаменитые места. До Среднего Египта добиралось мало туристов, и он не считался привлекательным для капиталовложений, несмотря на свою красоту, дружелюбие жителей и богатую историю.
- Не понимаю, какая может быть польза от Стаффорда, - упрямо стояла на своем Гейл.
- Люди читают его книги, - ответила Фатима.
- Но в них же полная чепуха!
- Я знаю. Но люди все равно их читают. И смотрят его программы. И наверняка кому-то захочется узнать побольше или даже приехать сюда, чтобы разобраться. Нам и нужен-то достаточный поток приезжих, чтобы заработала туристическая инфраструктура.
- Они упомянули о моей поездке с ними завтра в Амарну.
Фатима кивнула.
- Мне очень жаль перекладывать это на тебя, - сказала она. - Но сегодня приезжал доктор. Он не очень доволен моими… перспективами.
- Господи, Фатима… - Гейл покачала головой. - Как же так!
- Мне не нужно сочувствие! - резко оборвала ее та. - Я просто объясняю ситуацию. Он велел мне явиться завтра в больницу сделать анализы. И я не смогу сопровождать Стаффорда, как обещала. Кому-то придется меня заменить. Я уже положила на счет его деньги и не собираюсь их возвращать.
- Но почему я, а не кто-то другой? - спросила Гейл. - Они знают больше меня.
- Нет, не знают. Ты же провела на раскопках с отцом в Амарне два сезона, верно?
- Но с тех пор прошло больше десяти лет, а я тогда была подростком.
- И что? Никто из моих людей не провел там столько времени. И в Сорбонне ты изучала Восемнадцатую династию, не так ли? И разве ты там не была недавно с Ноксом? И мы обе знаем, что западная аудитория лучше реагирует на западное лицо и западный голос.
- Он постарается представить все так, будто я поддерживаю его идеи.
- Но это же неправда!
- Я-то это знаю, но так будет выглядеть! Он возьмет, что ему нужно, и вырежет остальное. И выставит меня на посмешище.
- Пожалуйста. - Фатима дотронулась до ее запястья. - Ты даже не представляешь, как трудно сейчас с деньгами. Когда меня не станет…
Гейл вздрогнула:
- Не говори так!
- Но это - правда, моя дорогая. Я должна обеспечить этому проекту хорошую финансовую поддержку. Это - мое наследство. И это означает придание известности региону. Я прошу тебя о помощи. Если ты чувствуешь, что не сможешь, думаю, анализы подождут.
Гейл моргнула и сжала челюсти.
- Это нечестно, Фатима!
- Да, - согласилась она.
Настенные часы отсчитывали секунды. Наконец Гейл вздохнула, сдаваясь.
- Ладно, ты победила. Что конкретно я должна сделать?
- Просто помоги им. Больше ничего. Помоги им сделать хорошую программу. И я хочу, чтобы ты показала им наш талалат.
- Нет! - возмутилась Гейл. - Ты не можешь говорить серьезно.
- А ты знаешь лучший способ привлечь публику?
- Сейчас слишком рано. Мы еще сами ни в чем не уверены. И если окажется, что мы ошибаемся…
Фатима кивнула.
- Тогда просто покажи им место. Объясни, как работает твоя компьютерная программа, как ты воссоздаешь картины прошлого после стольких веков. Все остальное предоставь мне. Доктор настаивает, чтобы я ела. Я присоединюсь к вам за ужином. Тогда если кто и станет посмешищем, то это буду точно я.
ГЛАВА 7
I
Наступила ночь, и Нокс с Омаром, чтобы их не заметили, направились к месту раскопок другим путем. Они проехали дальше по проселочной дороге и пересекли следующий, на этот раз деревянный мост, переброшенный через другой ирригационный канал, и при лунном свете добрались полем до высокой каменной стены. По их прикидкам, место раскопок Техасского общества располагалось где-то за ней. Нокс медленно поехал вдоль стены и, заметив стальные ворота на висячем замке, остановился.
Его белая рубашка предательски выделялась на фоне пустыни, залитой лунным светом, и он, покопавшись в багажнике, надел темный свитер под горло и нашел, во что переодеться Омару. Нокс похлопал себя по карманам, убедился, что не забыл мобильник со встроенной камерой, и они тронулись в путь. Заметив, как они перелезали через ворота, какая-то птица громко крикнула и неторопливо улетела. Они пересекли дорогу и добрались до оросительного канала. Нокс ободряюще улыбнулся Омару, который только скривился, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Съехав по откосу и увлекая за собой камни и землю, Нокс наступил на темную гладь воды и перебрался на другой берег, потом на четвереньках вскарабкался вверх по другому берегу и осторожно выглянул. Перед ним лежал плоский и невыразительный ландшафт, в нем оказалось трудно ориентироваться. Он дождался Омара и, низко пригнувшись, пошел вперед. Метров через пятьдесят он споткнулся о большой плоский белый камень и оказался на земле. Теперь ему стало видно, что таких светло-серых круглых камней лежало вокруг очень много, причем некоторые из них были даже сложены в пирамиды, и все выложены в одном направлении. Он заметил палатку из полупрозрачного пластика и, откинув ее полог, увидел под ней яму, где среди раскрошившейся от древности кирпичной кладки лежали череп, изогнутые ребра и длинные кости, освещавшиеся тусклым лунным светом:
- Аккуратные ряды из белых камней, - прошептал он, делая снимок, хотя и не был уверен, что он получится без выносной вспышки. - Точно как кумранское кладбище. Скелеты указывают на юг, а лица повернуты к восходящему солнцу. Посмотри, ты видишь, что у костей слегка красноватый оттенок?
- И что?
- Ессеи пили сок из корня красильной марены. И если его пить достаточно долго, то он окрашивает кости! И разве Гриффин не говорил, что здесь выращивали марену?
- Ты считаешь, что крышка взята из какой-нибудь могилы?
- Не исключено.
- Теперь мы можем уйти?
- Пока нет. Нам еще надо…
За ними послышалось негромкое рычание. Нокс повернулся и увидел шелудивую собаку, настолько худую, что торчали ребра. В ее черных глазах и серебристой слюне по бокам пасти ярко отражался лунный свет. Древние египетские кладбища обычно выносились на территорию пустыни - хоронить на плодородной земле считалось непростительной роскошью. Могильники часто становились прибежищем падальщиков, что объясняло, почему Анубис - бог с головой шакала - часто ассоциировался со смертью. Нокс шикнул и махнул рукой, но рычание собаки стало только громче, и она оскалила клыки - на ее территорию вторглись.
- Прогони ее, - попросил Омар.
- Я и пытаюсь, - ответил Нокс.
Слева мелькнул луч фонаря, исчез и появился снова, уже ярче и ближе. Им светил по сторонам приближавшийся охранник, часто направляя его на камни под ногами, чтобы не споткнуться. Они нырнули за палатку и прижались к земле, позволив продолжавшей рычать и принюхиваться собаке подойти и остановиться всего в нескольких футах. Омар пальцем показал в ту сторону, откуда они пришли, предлагая вернуться, но было уже поздно - охранник подошел совсем близко. Нокс знаком велел Омару притаиться и не паниковать.
Охранник услышал собаку, посветил на нее фонарем и, подобрав камень, запустил в нее. Он промахнулся и в ответ получил яростный лай. Тогда он подошел еще ближе, и Нокс краем глаза заметил, как блестят мыски его начищенных ботинок. Следующий камень попал собаке по задней лапе, та взвизгнула и убежала. Охранник от души рассмеялся, повернулся и двинулся в обратный путь.
- Давай отсюда выбираться, - взмолился Омар, едва охранник скрылся из виду.