Пип Баллантайн - Министерство особых происшествий стр 37.

Веллингтон кивнул и, усмехнувшись, открыл еще одну тол­стую книгу.

- Господи, Велли, сколько же вы успели перечитать книг, пока я занималась... - Элиза чуть не сказала "дознанием", но быстро спохватилась и закончила: - Расследованием?

- Каждый из нас сходит с ума по-своему, мисс Браун, - сказал он, доставая пергаментную рукопись, - и у меня это связано с архивом. Вот здесь, - сказал он, пододвигая доку­мент к ней, - находится следующее свидетельство деятель­ности Общества Феникса в Англии. Возможно, единственное по-настоящему надежное доказательство, если не считать раз­ных появлений символа.

В самом низу пергамента стоял уже такой знакомый тис­ненный золотом символ, очень напоминавший королевскую печать. От времени золото потускнело, и некоторые детали стерлись, но это точно была та самая эмблема, которая попа­далась им вновь и вновь, только на этот раз она сопровожда­лась семью подписями.

Ее глаза внимательно осмотрели пергамент сверху донизу.

- А что, собственно, я сейчас разглядываю?

-Декларацию, - сказал Веллингтон, расплываясь в улыб­ке, - в которой подписавшие ее обязуются поддержать Марию, дочь короля Якова Второго, и ее супруга Вильгельма Оранского и сопровождать их в смутные времена перемен.

Шея Элизы вытянулась.

- Значит, члены Бессмертной Семерки состояли в Обще­стве Феникса?

Веллингтон пожал плечами.

- Из пепла... - Он осторожно взял пергамент из ее рук и сказал: - Я должен быть уверен, что это вернется на свое за­конное место. - Засунув декларацию в защитный кожаный пе­реплет, Веллингтон продолжал: - Теперь, когда трон благода­рен Обществу Феникса за восстановление порядка в стране, они уже могут вести не такое скрытое существование. Во многом, как и "вольные каменщики", масоны, Общество Феникса превра­тилось в тайное сообщество, возродившее само себя. Во-пер­вых, членами его стали исключительно британцы. Во-вторых, они чувствовали необходимость демонстрировать свое влияние, повсюду расставляя свой герб. По крайне мере, так они делали до рубежа веков, когда их влияние внезапно исчезло.

- Вот так просто?

- Вот так просто, - эхом отозвался Веллингтон. - Послед­нее появление их знака датируется 1810 годом. Его поставила группа докторов, которая присматривала за его величеством ко­ролем Георгом Третьим по приказу его сына. Подписанный ими диагноз послужил дня принца формальным разрешением для узурпации трона согласно "Акту о регентстве" 1811 года.

- Минуточку, - перебила его Элиза. - Вы хотите ска­зать, что это Общество Феникса совершило государственный переворот, сместив Безумного Короля Георга?

- Я только хочу сказать, что это были те самые доктора, которые занимались здоровьем принцессы Амалии в 1809 го­ду. Через год она умерла.

Элиза, казалось, хотела что-то сказать, возможно, заявить, что он ошибается. Она уже открыла было рот, но с ее губ со­рвался лишь сухой жесткий смех.

- И эти книги, эти документы, - сказала она, показывая на гору разложенных перед ними бумаг, - все время просто лежали здесь, скрываясь среди материалов других дел?

- Добро пожаловать в наш архив, мисс Браун, - криво усмехнувшись, ответил Веллингтон. - Конкретно этот доку­мент был обнаружен во время налета Бессмертной Семер­ки. - Он пожал плечами и добавил: - Похоже, что еще в де­ле 1857 года агенты министерства, обнаружившие их метку, были не так уж далеки от истины.

Она удивленно выгнула бровь, но затем подавила внутрен­ний импульс и вместо этого спросила:

- Если Общество Феникса обладало таким мощным влия­нием, почему же они снова ушли на нелегальное положение?

- Тут можно только догадываться. Нет никаких записей, никаких заявлений, никаких официальных мероприятий или хотя бы даже корреспонденции с такой печатью феникса. На этот раз общество полностью скрылось из виду.

-До настоящего момента, когда мы в течение одной неде­ли нашли целых три таких герба? Похоже, это как-то не соот­ветствует их modusoperandi, причем в особенности это ка­сается герба, появившегося на заводе. Зачем инвестировать в то, что дает империи твердую почву под ногами, если ты счи­таешь, что порядок возродится из хаоса?

- Хороший вопрос, - согласился Веллингтон.

- А может так быть, что Гарри обнаружил именно это? - спросила Элиза, вновь переводя взгляд на рисунок эмблемы перед собой. - Возвращение Общества Феникса?

- Я думаю, что агент Торн раскрыл их, не догадываясь, на что они способны, - продолжал Веллингтон, не обращая вни­мания на ее реакцию, последовавшую за этим уточнением. - Я думаю, что Общество Феникса предприняло все меры, чтобы ликвидировать любую утечку информации относительно свое­го возрождения, и, похоже, что в стремлении сохранить свои тайны они становятся все наглее. Нам здорово повезло.

- Повезло? С чего это вы так решили?

- Мы схлестнулись с тайным сообществом, история кото­рого восходит к временам падения Римской империи, долгие столетия шедшим курсом Британской монархии. Вы сами по­думайте о судьбах тех, кто случайным образом узнал слишком много. "Убийства со свежеванием и переломами", агент Торн, попавший в Бедлам.

И медсестра Гриссом вчера вечером в "Клятве лже­ца". - Кровь внезапно отхлынула от ее лица. - Боже мой, - прошептала она и в ужасе машинально прижала руки к губам, стараясь перевести дыхание.

- Элиза! - Веллингтон бросился на другую сторону сто­ла и опустился перед ней на колено. Глядя ей в лицо, он при­коснулся пальцами к ее щеке. - Что с вами?

Глаза ее блеснули, а затем крепко зажмурились. Веллинг­тон осторожно оторвал ее ладони ото рта; Элиза замотала го­ловой, но он крепко удерживал ее руки. По-прежнему не от­крывая глаз, она прошептала:

- Гарри. В Бедламе у него был небольшой шрам, сразу за ухом. Роспись хирурга, если хотите... Смит... Общество... - прошипела она сквозь сжатые зубы, - они что-то с ним сде­лали.

Резонное заключение. Однако он предпочел бы не делать столь категоричных выводов.

- Возможно, именно это и гарантирует ему безопасность в настоящий момент. Что же касается нас с вами, мы в данное время по-прежнему сохраняем свою конфиденциальность.

Элиза резко открыла глаза, в которых не было и следа от готовых было пролиться слез.

- Вы сами знаете, что долго это продолжаться не может.

- Возможно, и так, мисс Браун, но прямо сейчас един­ственное, что защищает нас, - это наша анонимность.

Элиза глубоко вздохнула и, кивнув, попыталась засунуть руку в карман пиджака, но затем беспомощно улыбнулась.

- Велли, - усмехнулась она, - мои руки.

Он сжал их еще крепче.

-Да, Элиза, а что с вашими руками?

- Отпустите их, пожалуйста, если вам не трудно.

Веллингтон почувствовал, что краснеет.

- О, простите. - Он тут же бросил ее руки и поднялся на но­ги. - Я... я думал, что с ними что-то... Нуда, в общем, понятно.

Она проследила за тем, как он возвращается на свою сто­рону стола, и от ее усмешки по коже у него пробежали мураш­ки. Из кармана пиджака она вынула свою потертую записную книжку.

- Пока являясь для общества призраками, мы также су­мели заглянуть в эту компанию изнутри. Помните, Велли, я кое-что собиралась раскапывать самостоятельно?

- Ах да, очень хорошо. - Затем он прокашлялся и спро­сил: - Что у вас есть такого, что можно привнести в общее дело?

- Ну, наш добрый доктор Кристофер Смит и на самом деле был выдающимся человеком в своей профессии. Очень талант­ливый, очень одаренный врач. - Элиза открыла записную книжку на заложенной странице. - Но также я выяснила, что впечатляющий доктор Смит был не совсем таким, каким он ка­зался снаружи. Значительную часть сегодняшнего утра я прове­ла за беседой с медсестрой, Мэри Гриссом, ранее у него рабо­тавшей, имя которой я уже вскользь упоминала. Она трудилась рядом с нашим доктором как на его основной практике, так и в клинике, расположенной на Эшфилд-стрит, вплоть до мо­мента, когда несколько месяцев назад ее уволили.

- А может быть, медсестра Гриссом просто хочет очернить честное имя доктора Смита?