Чед бестрепетно рванул цепь и сунул чертов коготь мне. Вещь была увесистой – я схватила кулон с цепочкой через спущенный рукав рубашки и затолкала в карман; и мне почему-то показалось, что он жжется.
И в тот момент, когда белемнит оказался у меня в кармане… мой защитный зонтик, делавший нас незримыми, лопнул. Я взвизгнула:
– Ребята! Наружу, живо, живо, живо, все скорее!
Почему-то меня послушали. И если путь сюда показался мне очень долгим и неудобным из-за наклона соединяющихся между собой невысоких пещерок вниз, то назад – было ощущение, что я лезу на вертикальную скалу, судорожно цепляясь запачканными пальцами за тонкий шнур, соединяющий нас с поверхностью… а участок пути по тоннелю мы просто промчались.
Другая сторона услышала нас.
Последний участок, пещера, соединяющая тоннель с выходом в усадьбу.
Позади что-то трещало; Колян вдруг начал ругаться на чем свет стоит. Кама полз угрем, а Женька, судя по ряду междометий, сейчас был менее осторожен и действительно обдирал плечи. Ваську я слышала на уровне акынского видеоряда: жить, жить, жить, поэтому у него словно растворились кости в теле и втянулось брюхо, и доблестный мент скользил как уж. Моргнул и погас один фонарь, потом другой; даже Кама вдруг потерял свой обычный оптимизм и высказался в духе "ну вы, блин, даете" – последний фонарь сдох уже недалеко от выхода… и что-то огромное взяло и слегка потрясло землю – холм позади нас осел. Я кубарем отлетела в кусты, мельком отметив, что уже сумерки; парни вцепились в торчащие из невысокой дыры руки Камы, который лез последним, и выдернули его, облепленного глиной.
И тут мы все повалились на землю. Землетрясение, не особенно сильное, такие случались в Москве. Но толчка из-под земли сейчас было достаточно, чтобы наша компания не устояла на ногах.
Лопаты, три сильных фонаря диггера – все это было похоронено в обрушившейся пещерке. Рюкзак Колян спрятал в кустах около входа в пещеру.
– В дыру, – коротко сказал Ларионов, поднимаясь, – ему по-прежнему не хотелось устанавливать контакт с охраной нынешних владельцев усадьбы Покровское-Глебово.
Уже за забором Колян свистнул и негромко позвал чуть дрожащим голосом:
– Муся! Му-уся, ко мне…
Собачонка выбежала с территории усадьбы, радостно виляя хвостиком, потрепанная, но довольная.
Еще раз плавно толкнуло в ноги: мы разом уселись вдоль дорожки… грязные, как из преисподней; а в данном случае оно почти так и было.
– Что скажешь про цепочку? – спросил Женька. – Ты же можешь… считать информацию?
– Даже не берите клятву никому не говорить, – сказал Колян. – Все равно не поверят. Я идиотом выглядеть не хочу.
– Не найдут, – сказал Кама. – Пещера была, считайте, под проезжей частью, под шоссе. Если там карстовая воронка – никто не будет смотреть, есть там мумия в сталагмитах или нету такой, завезут эн самосвалов грунта и быстро заасфальтируют.
– А все-таки… что это? Кто это? – ожил Ларионов.
– Есть предложение, – объявила я. Было такое чувство, что у меня в кармане охлажденный в азоте металлический еж. – Давайте все ко мне. Надо вымыться.
Вы только посмотрите, на кого мы все похожи! Колян… ты же там все потерял? Оно ценное?
– Все мое в машине осталось, – радостно сообщил Кама. – И одежда у меня для меня есть. Для меня больше ни у кого никогда одежды нет, фактура такая.
– А для остальных что-нибудь придумаем. И согреться надо. Последний адреналиновый марш-бросок, конечно, температуру тела поднял, но…
– Мне греться нельзя, – огорченно сообщил Кама. – Я переоденусь – и в Перу. У меня рейс около пяти утра, а я еще не вполне в сборе. Туда надо осмысленно.
– Чаем согреешься, – сурово сказала я. – Встали?
Легче сказать, чем сделать. В итоге меня, как запойную алкоголичку, Чед и Женька почти что тащили с двух сторон под руки. Я боялась сунуть руку в карман, уверена была – артефакт отдаст информацию только при первом прикосновении… а потому позволила друзьям себя тащить, мимоходом подумав о нелегкой судьбе Фродо Бэггинса.
Одновременно я вертела головой, ожидая появления Панды, Майи, самого некроманта, Касиза, Джокера… словом, врага; но враг запаздывал. Как я могла представить себе, прорыв водоснабжения почти ничего не стоил в плане магических сил; а вот землетрясение, даже небольшое по баллам, локальное, могло потребовать от группы неприятеля полной отдачи.
Я почему-то представила себе, что Панда сейчас, как и я сама нередко делаю, стоит под струями воды в душе и натирает плечи и затылок солью и эфирными маслами, чтобы восстановить силы. Или работает со сваренным вкрутую соленым киселем, чтобы превратить его в эктоплазму… Тонкие губы сжаты, светлые глаза затенены гребенкой почти прозрачных ресниц… Фу ты!
Глава 11
Сплошные глюки
29-е лунные сутки – период, когда нельзя ничего ломать или выкапывать. За ними закрепилась очень дурная слава. В тибетской эзотерической практике эти сутки посвящали борьбе со злом – очистительным ритуалам
Мы поднялись в мою квартиру. По дороге было решено, что первым моется Кама, потом Колян. Чед буркнул Коляну что-то насчет компенсации за потерянное снаряжение; тот сперва ответил нечто вроде "не надо"; потом согласился принять озвученную Женькой сумму. Я знала, что Чед терпеть не может быть даже в мелочах обязанным и ему наверняка будет спокойнее, если он "компенсирует" Коляну затраты времени и снаряжения.
– Диггеры на такие темы обычно не говорят, – романтично объявил Колян, – но вообще-то – реально пронесло! С чайниками… без страховки… землетрясение… в Москве… вау.
И вся компания остановилась словно вкопанная перед моей дверью.
Да, большие куски бетона и старую дверь увезли.
Но идеально-бронебойная новая… и вообще видок этажа… я тяжело вздохнула.
Чед достал связку ключей и сказал:
– Ники, а старые можешь выкинуть…
– Ни за что! – воспрянула я. Женька на меня опасливо покосился.
– Серьезно живет девушка, – отметил Колян.
В квартире Кама, особенно не приглядываясь, рванул в душ. Колян же с некоторым трепетом осматривал комнату. На полу, покрытом ламинатом под мореный дуб, – магические символы, начертанные акриловыми красками. Наполовину для дела, наполовину для декора.
Вдоль стены – сложенные столы и стулья. Три ортопедических матраса стопкой накрыты веселеньким покрывалом пэчворк и засыпаны подушками. Несколько напольных канделябров с оплывшими свечами. Тяжелые белые шторы. Несколько белых овечьих шкур, сшитых в ковер, на свободной части пола. Стены покрашены черным, прямо по бетону. Вдоль одной из стен – черный же шкаф-купе. Пара черных полок на черных стенах – с разной мелочью, хрустальными шарами и пирамидами, колокольчиками, свечками и аромалампами.
– Ты тут живешь?
– Нет, я – на кухне… тут иногда работаю или друзья ночуют…
Ну, кухня у меня выглядела традиционно. Кушетка, много облегчающей приготовление пищи высококачественной техники, светлая, вполне приличная мебель, нежно-желтые стены и не помню каким недобрым ветром, кажется Белкой, занесенная шторка с розочками – стиль прованс. Я бы предпочла клетку или однотонный вариант.
Васька снимал пакеты с калошницы. Я знала, что со времен ремонта сего обиталища домашнего духа Ларри относился к деду Гоше весьма трепетно.
– Дай посмотреть цепочку? – чуть завистливо спросил Колян, усадив Мусю в прихожей и налив ей миску воды.
– Коля… честное слово, дам. Потом. Сейчас нельзя, – проникновенно выговорила я. – Понимаешь…
– Ну, примерно понимаю. – Колян немного обиделся, но не настолько, чтобы отравлять себе жизнь негативными эманациями. Видимо, обретенное и погребенное землетрясением чудо его все же весьма окрылило. – Надо же, не думал, что в такой маленькой, полностью изолированной пещерке может быть такая роскошь в плане сталактитов-сталагмитов. И строительством ее не задели…
– Она глубже городского строительства залегала, – вышел из душа Кама. – Давай, твоя очередь, я тебя потом подброшу…
Обычная возня – чаи, кофеи; мелкая починка и приведение внешнего вида в норму. Васька звонил по межгороду, я без конца благодарила Каму и Коляна… и даже несколько притомилась от реверансов. Наконец оба парня собрались уходить. Тут возникла заминка: вместо уделанных глиной опорков в прихожей красовался рядок идеально вычищенных и абсолютно сухих ботинок. Форменные штиблеты Ларри вообще сияли. В результате новые приятели все же покинули меня с тяжелыми вздохами и подозрительными взглядами. Отмыть такие оковалки грязи и глины можно было только в ванной, но она-то все время была занята; да и никого, кто, очевидно, припадал бы к обувке с заботой и лаской, приятели не заметили. Да. Интересно, какое они по дороге придумают объяснение?…
– Ник, нам тут ночевать? – спросил Васька.
– Ребята… вы сейчас посидите на кухне, – сказала я, – я поработаю с кулоном, а потом – на работу к Белке. Пусть сидит при Мерлине, ждет нас.
– Будешь говорить с ним?
– Нет, Ларри, он мне сейчас неинтересен. Попрошу Таньку порезы зашить, – сердито ответила я. – Чаша Силы немного обезболивает… но не до конца. И вообще, после наших подземных подвигов все пластыри, по-моему, поотклеивались.
– Мы тогда тоже… помоемся, – сказал Чед. – И потом надо быстро до торгового центра прошвырнуться, одежда – в хлам.
Васька остался на кухне; Чед, как более платежеспособный, ушел.
Я закрылась в комнате.