– Ни в коем случае. Отзванивайся своим… деловым партнерам. И дверь никому не открывай. Я поговорю с Пандой.
– Ты к этому психу? Ники! Да блин! – Чед выскочил, частично намыленный, в полотенце.
– Чед. – Я посмотрела в глаза Женьке. – Чед. Так надо. Теперь я принимаю командование на себя. Ты понимаешь? Дело серьезное. Все по-взрослому. Я скоро приеду. В команде врагов есть слабое место… и это слабое место – одновременно самое сильное. Поверь.
– Ты приедешь?
– Чед… да.
Я прошлась по квартире, заново наливая силой защитные контуры. Деда Гоша мне как-то весьма одобрительно поддакнул из галошницы, даже вроде по своей инициативе пообещал присмотр за Чедом и Чашей. Я только чуть кивнула, хотя чуть раньше долго бы виляла около калошницы виртуальным хвостом. Это означало не исчезновение вежливости и благодарности, а осознание важности момента.
– Ник! На чем поедешь? Где мой байк?…
– Мотоцикл в ментуре. Ваське звони. На чем-нибудь поеду, – ответила я. И, набросив куртку, рванула вон из квартиры.
Моя поисковая сеть раскинулась, как хризантема. Или как медуза с тысячью щупалец. Некоторые из них вибрировали незнакомой мне стальной силой, опасной и неоднозначной. Я еще не знала, чем это чревато.
Пришла в голову мысль – стоя около Волоколамского шоссе, я набрала Чеду.
– Ник?!
– Женька, ты пока подумай, каким хочешь овладеть Даром.
– Чё?
– Представь себе, что я могу вызвать сейчас в тебе позитивную мутацию. Как в "Людях X".
– Ник…
– Подумай. Что умеешь лучше всего, что тебе нравится? Если дойдет до драки, ты же не хочешь стоять в стороне? И Ваську озадачь.
Около меня затормозила машина. Не спрашивая шофера ни о чем, я села. И он также молча рванул с места, разом нарушив кучу правил.
– Ник, Васька звонил сейчас. По городскому. Хочет отправить маму, Катьку и тещу в Тамбов, в деревню к теще, собственно. Говорит должен справиться до работы и что полиция кого-то там взяла. По делу о подвале.
– Взяла… это хорошо, что взяла. Детей небось?
– Васька сказал – готов. Вот хрен вас поймешь. Суккубы, готы, дохлый кот с парусами на жо…
– Такая вот это реальность, Женька… только мало кто ее такой видит. Все смотрят на то, что им удобно, – задумчиво сказала я. – Ну пока.
Машина затормозила около длинного дома на Римского-Корсакова. Я встала и отправилась к подъезду.
Замок подъезда открылся сам.
Консьерж не дрогнул.
Лифт уже ждал на этаже.
Вот и дверь. Два замка. Но… я слегка нажала на дверную ручку – не заперто. Странно. Или меня ждут? Раскинула поисковую паутину – и ответ нашелся сразу. Там, в квартире, с Вадимом была девушка. Молодая женщина. Сестра? Любовница? Жена? Нет, соседка. Вадим жил с соседкой, а квартира была коммунальной. Детали мне пока не важны; соседка крепко спала в своей комнате, придя домой часа три назад и не заперев дверь.
А теперь заснула еще крепче.
Я прошла мимо стильной обувницы, высокого и широкого шкафа-купе до потолка в небольшую кухню. По дороге приотодвинула дверь шкафа… да. Так я и думала.
Спальня Вадима была за небольшой гардеробной – что за странная планировка… но кухня, мимо которой пришлось пройти, мне понравилась, несмотря на сильный запах горелой каши. Холостяк. Раззява.
Завернула в гардеробную. Открыла раздвижную дверь в спальню. И остановилась, уцепив большие пальцы за карманы джинсов.
Комната была маленькой, метров десять, оклеенной бамбуковыми обоями. Огромный телевизор, широкая кровать, две тумбочки, а над кроватью – небольшая коллекция катан. Три штуки. На окне жалюзи. Из комнаты – выход на длинный балкон.
– Доброе утро, – совсем немного прокатывая "р", сказал Вадим. Он валялся на кровати, заложив руки за голову, слегка прикрытый простыней. В комнате было свежо и прохладно.
– Ждал? – недружелюбно спросила я.
– Ну как же без ответного визита, – отозвался боевой маг. – Я представление просмотрел, теперь твоя очередь, так? – И откинул простыню.
Надо сказать, Вадим-то был в белье.
– Мне уже на работу скоро, – мирно сообщил блондин. – Я минут двадцать уже не сплю, слушал тебя. Тебе кофе, чаю?
– Вадим, Васька взял готов. Скоро полиция выйдет и на некроманта, – сказала я.
– Я же предупреждал, не влезайте в это дело, – так же мирно проговорил Вадим, надевая какие-то домашние треники. – А теперь все, совсем по-другому все будет. Ты если пришла агитировать за силы света – не трать время.
– Вадим… вы же знаете, кого пробудили.
– Я к этому пробуждению отношения не имею.
– Вадим… у тебя смешанный Дар. Тебе все равно придется выбирать сторону. Путь темного мага… твоей специализации… страшный. Да и любой специализации. Хотя бы Майя ваша. Думаешь, она счастлива?
– По виду не скажешь, что страдает. – Вадим тем временем протягивал мне небольшую чашечку дымящегося кофе из кофемашины. Пожалуй, боевой маг имел агрегат покруче моего. – Вот тебе кофе… я умоюсь, ты не возражаешь?
– Э-э-э… – Почему-то я представляла, что встреча пойдет сразу на недружеских тонах, и готовилась предъявить недавно обретенную силу. – Ты какой-то совсем не удивленный. Ты что, моего домового засек?
– Ага, слышал, как тот шуршал в ботинках. Кстати, спасибо, все вычистил и расставил по парам, – отозвался Вадим и закрыл дверь в ванную. Я фыркнула… деда Гоша в своем репертуаре.
В ванной шумел душ.
Я подошла к двери.
– Панда! – Шум воды прекратился. – Людей не жалко?
Вадим еще немного замешкался внутри, вышел одетый.
– Ксения, – выговорил он мое имя по буквам, – люди убивают друг друга каждый день, иногда сотнями и тысячами. Москва давно не город для жизни, это город столкновения сил. Если Касиз пробудился сейчас, значит, пришло время. Ты уже знаешь, как все случилось? Смотрели бы родители за детьми получше – не случилось бы.
– Мы зовем его Саурон… – пробормотала я.
– Ксения… я попробую прикрыть тебя. Лично. Но я совсем не гарантирую сохранности твоих друзей. И полицейских. Только тебя. Договорились?
Я стояла с блюдечком и чашечкой в руках.
– Вадим… почему ты думаешь, что меня это устроит?
– Потому что лучше быть живым журналистом, даже, может, лишенным Дара, чем гарантированно мертвым экстрасенсом, – объяснил Панда.
– Знаешь… я каждый день слышала мысли этих людей, – сказала я. – Обычные, повседневные… набитые неврозами, бедами, болью мозги. Счастливых светлых голов попадалась одна на десять тысяч. И я много раз думала, что Москва с ее древними тайнами и новостройками на кладбищах – в самом деле не место для жизни людей. Угадал. Люди меня раздражали, пугали, нервировали. Но теперь я тебе точно скажу. Я приложу все силы, чтобы уничтожить… Касиза. Саурона. На его счету, думаю, уже десятка три жизней, не считая… закопанных в подвале и кота.
– Ты думаешь, я и дальше буду тебя отговаривать и прикрывать?
– Не знаю, за что такая милость, – твердо ответила я. – Но не надо. Прикрывайся сам, если сможешь. Надеюсь, я и друзей сумею защитить, и себя.
Вадим прищурился, осмотрел меня:
– Накачалась какой-то дрянью и думаешь, надолго хватит?
– Посмотрим. – Я подумала, не плеснуть ли кофе в Вадима… но вместо этого, аккуратно поставив чашечку и блюдечко, пошла в прихожую. Совершенно не опасаясь повернуться к бойцу спиной.
– Кашу соседка сожгла, – сказал Вадим мне вслед. – Воздух свежий в комнате, потому что кондиционер нормально сделан плюс вентиляция. Планировка чудная, потому что специально так придумал, когда ремонт делал. Мне удобно. Посиди, позавтракаем. В последний раз.
– Потому что больше мы по-мирному не увидимся, – прошептала я и вышла из квартиры боевого мага.
Жаль.
Людей на улице прибавилось и машин на дороге. Я решила не искушать судьбу и поплелась к метро. По дороге выяснила, где Таня – поехала на работу проверять Мерлина, да и вообще у нее пациенты; Васька жаждал увидеть меня в отделении полиции, продиктовал адрес. Чед держал оборону дома и слегка паниковал по поводу деловой поездки, успешно сорванной суккубом в юбке. Решила ехать сразу в полицию, тем более и Ларри мчался на работу с вокзала, отправив семью в Тамбов.
Вадим был для моих поисковых нитей полностью закрыт. Он же, судя по всему, отчасти прочитал мои впечатления от его жилья. Это был так называемый "акынский видеоряд" – чувства сего момента, "что перед глазами, что ощущаю, о том и мыслю". На акынском видеоряде тренировали начинающих экстрасенсов. Я эти верхние впечатления отловила и в Васькиной голове, когда он чавкал выигранной пиццей. А вот мысли на полмиллиметра глубже и серьезнее, которые также могли наличествовать на момент яснознания, оставались мне – в случае с друзьями – недоступными. Надеюсь, остались недоступными и Вадиму – в случае со мной.
Собственно, вот у меня факт, который, как говорит Васька, к делу не пришьешь – боевой маг, его адрес, телефон и все такое, но поди докажи, что это он, скажем, напал на Мерлина. Даже если Мерлин его и опознает – охранные системы в офисе были отключены, записей нет, доказательств нет, собственно и травм на Мерлине нет. Волшебное явно находилось с законодательным в состоянии бесконтактного боя. Да-с.
А взаимосвязь Вадима с происходившим в подвале еще более труднодоказуема. Хотя я догадывалась – он мог видеть пару убийств. Так и стоял в углу подвала, крепко сжав челюсти, сощурив светлые глаза. Возможно, перенимал опыт. Возможно, свечку держал…
Хотя пытки – вообще не его стихия. Они для него нерациональны. Смысл? Оправданны, наверное, но не сами по себе, а как методика добывания нужной информации. Очень нужной. А там добывалась не информация, а сила. Сила для некроманта.