Наконец стало известно, что громадный алмаз, поднесенный королю Эдуарду VII правительством Трансвааля, прибыл в Амстердам, где он постоянно охраняется полицейскими агентами. Алмаз положен в сейф компании "Ашер и Ко".
Знаменитый ювелир Йозеф Ашер готовился к крайне ответственной миссии: ему предстояло по заказу короля Эдуарда расколоть огромный алмаз на три части. Ашер хорошо понимал, что это почти невозможно. Обязательно будут сколы и мелкие части. Поэтому ювелир сосредоточился на изготовлении инструмента. За процедурой раскола должна была наблюдать целая комиссия.
В назначенный день и час подводная лодка "Аллигатор" подошла к голландскому побережью. На ее борту находился внушительных размеров непромокаемый мешок с сушеными листьями подмосковного хрена, напитанными дурманом, – сильнейшим отечественным галлюциногеном, потребляемым в основном революционерами всех мастей. В Амстердаме груз ждали, и, как только буй с привязанным грузом всплыл в акватории порта, он был выловлен Николенькой Трубницким, нанявшим для этой цели рыбацкую лодку, и выгружен на берег.
Просто выкрасть камень было немыслимо. Его следовало подменить. Причем не заранее, а непосредственно в момент раскола заменить целый алмаз несколькими камнями, примерно равными "Куллинану" по общему весу. Еще загодя знатный медвежатник Лангфельд проверил хранилище и убедился, что с десяток необработанных крупных камней, пожалуй, там наберется. Главное – не ошибиться с их общим весом. Суммарный вес будущих "частей" не должен был превысить вес целого камня. А пропажа из хранилища более мелких не должна была, по его прикидкам, вызвать слишком громкого скандала. Да и вряд ли почтенная фирма решится обнародовать пропажу – слишком уж дорожит своим реноме, которое, как известно, ценится дороже любых алмазов.
Сначала Лангфельд готов был даже поступиться ирландским трофеем: наковырять камней из исторических реликвий, украденных им в ходе дублинского рейда. Но камни эти были огранены, в связи с чем вряд ли удалось бы убедить комиссию, когда она придет в сознание, что Ашер не только расколол алмаз, но и успел огранить его части. Хотя… трава, по уверениям московских работодателей, настолько изменяла синтаксис сознания, что комиссия после сеанса применения могла бы поверить во что угодно, а то и вообще не вспомнить, по какому поводу она здесь собралась.
Двое суток Трубницкий употребил на совершенно несвойственное ему занятие: крутил косячки. Марихуаной в Голландии и в те времена непременно угощали дорогих гостей, она входила в протокол любого публичного мероприятия, поэтому первой подменой во имя спасения "Куллинана" была подмена косяков для комиссии.
Глава 22
Изъятие "Куллинана"
В феврале 1908 известная группа лиц собралась, чтобы наблюдать, как Йозеф Ашер раскалывает огромный камень. Чтобы получить в результате раскола большие красивые алмазы, он должен был поразить гигантский самородок в точно и правильно выбранное место. При первой попытке сломался резец, в то время как камень оставался неповрежденным. Ювелир принялся за работу, создавая более крупные, более сильные инструменты.
Вскоре в просторном помещении амфитеатром разместилась комиссия. Центр занимал постамент со специальным оборудованием. Ашер был с утра взвинчен, температурил на фоне нервного стресса. Изготовленный им лично инструмент вызывал у него дрожание рук, которое никак не удавалось унять. Члены комиссии вели себя чинно, тихо перешептывались, и великому ювелиру вдруг на миг привиделось, что на столе лежит не камень, а покойник. И тогда вооруженный новыми инструментами мастер унес камень в смежную "разделочную", не разрешив присутствовать при таинстве расчленения никому, кроме нотариуса.
Наконец кое-как совладав с собой, Ашер пристроил резец инструмента в заранее намеченное и маркированное место, занес над инструментом молот и… потерял сознание. Всполошившаяся комиссия, в рядах которой обнаружился врач, квохтала над ювелиром, приводя его в чувство, а затем, чтобы несколько сбить напряжение, от которого уже изнемогли нервы всех присутствующих, разобрала гостевые косячки. Толстый добродушный доктор лично вставил в рот мастеру и нотариусу по косяку и дал прикурить. А Лангфельд, угостивши и охрану, отправился к сейфу и выгреб несколько алмазов, ждущих своей очереди на огранку.
Что видели члены комиссии и ювелир на протяжении дня, какими химерами полнилось их сознание, история умалчивает, но к вечеру, когда на них снизошло просветление, камень оказался "расколотым" на множество частей. В дальнейшем, как известно, из этих "осколков" получилось девять больших и девяносто шесть маленьких бриллиантов общим весом 1063,65 карата. При огранке было потеряно больше шестидесяти процентов веса камня. Но Эдуарда VII это не волновало. Главное, что теперь эти камни можно было носить на себе или при себе.
Девять самых крупных бриллиантов теперь являются важной частью ювелирных украшений британской короны, они представлены в лондонском Тауэре, где ими могут полюбоваться туристы. "Куллинан I" ("Большая Звезда Африки") каплевидной формы (панделок) весом 530,2 карата украшает скипетр ее величества. Второй по величине бриллиант "Куллинан II" ("Малая Звезда Африки") весом 317,4 карата вставлен в корону Британской империи.
"Куллинан III" (94,4 карата) грушевидной огранки и "Куллинан IV" (63,6 карата) квадратной огранки носятся, как правило, вместе в виде броши. Другое их название "Малые Звезды Африки". Королева Мария часто их надевала на важные официальные мероприятия, не подозревая даже, что к настоящему "Куллинану" – самому большому в мире алмазу, который случалось находить за всю историю человечества, все эти цацки, в том числе и те, что в британской короне и в скипетре, не имеют никакого отношения.
Камень был спасен от безрассудного увлечения короля украшательством. А нанятая московскими нетрадиционными потребителями у военно-морского ведомства за неприличные деньги подводная лодка "Аллигатор" погружалась в воды акватории Амстердамского порта вместе с двумя гостями на борту и небольшим грузом.
В Петербурге оказалось, что выйти самостоятельно с лодки гости не могут. Матросы под началом одного из офицеров, получившего строгие устные инструкции от начальства, взяли их в конвой, поездом доставили в Москву и сдали с рук на руки плечистому седовласому господину с сопровождающими его бледными лицами.
Где и как удалось Лангфельду припрятать по пути трофеи своего несанкционированного дублинского рейда, московскому потребменьшинству выяснить так и не удалось. Не помогло даже доподлинное приобщение вора. Он так и остался на вольных хлебах, тем более что украденные ценности позволяли ему теперь вести независимый образ жизни. Что же до Николеньки, то его, прознавшего о существовании Общества нетрадиционных потребителей и его новой тайне – алмазе, приобщили доподлинно вынужденно, хотя и объявили, что в знак признательности и особых заслуг. Грудь обоих приобщенных над левым соском украсили татуировки в виде летучей мыши.
Глава 23
Больные амуры
Общество приняло решение отдать алмаз на хранение царевичу, и теперь камень покоился в резном ларце в сейфе с чрезвычайно изысканной орнаментацией и штучным замком.
В доме, по обыкновению, было жарко натоплено, но царевич не мог отнять ладоней от изразцовой печи. Его бил нервный озноб.
– Мы скоро станем сказочно богаты, – холодно уведомил он Анастасию.
– Вот как? – равнодушно отозвалась та. – Что за прибыток ожидаете?
– Алмаз.
– Алмаз? Это не тот ли, из-за которого ваши знакомые кокотки передрались в театре? – Этуаль озабоченно осмотрела свой корсаж в поисках подходящего для алмаза места. – Большой?
– Полтора фунта.
Что-то такое промелькнуло в глазах Анастасии, чего царевич никогда прежде не видел. Она застыла, глядя на кольцо с камнем, как бы прикидывая размер полуторафунтового алмаза. По всему выходило, что для украшения он не годится.
– Стоит как девяносто четыре тонны золота, – бесстрастно добавил Уар.
"Свобода, – подумала Анастасия, – столько стоит свобода!"
– И что намереваетесь с ним делать?
– Еще не решил. К тому же у меня уже есть один алмаз.
– Вы мне не показывали, – надула губки этуаль.
– Посмотритесь, сударыня, в зеркало. Вы – мой алмаз!
Фигуры речи мало забавляли Анастасию. Гораздо больше ее теперь интересовал настоящий камень, который должен был обеспечить ее будущее и свободу. Впрочем, никто ее не удерживал. Она была вольна уйти в любой момент. Но куда? Митя простер над ней крыло, и никто в целом свете не мог причинить ей вреда. Он разбаловал ее, и вряд ли она теперь смогла бы вытерпеть прежние лишения. Он устраивал ей ангажемент и вообще – столько делал для нее, что этот груз благодеяний становился совершенно невыносимым.
Конечно же камень никак не мог принадлежать Уару единолично. И сказал он о камне танцовщице только затем, чтобы проверить, на что она способна. Конечно же он обманывал себя. Но можно ли его винить? Это участь всех безнадежно влюбленных. И теперь он готов был испить эту чашу до дна: рискнуть камнем, заплатить им, если нет другого выхода, за ее расположение, ах нет же, – за любовь. Любовь – дорогое удовольствие! Царевич извлек алмаз из ларца и положил на видное место, декорировав красным шелковым шарфом.
Завершив дневные экзерсисы у станка, ближе к обеду явилась щебечущая о бренном Анастасия и осеклась на полуслове. Камень выглядел на редкость непрезентабельно, тем не менее была в нем некая магия, не исключено, что сообщенная красной декорацией.
– Он еще не обработан и не огранен, – пояснил Уар, догадавшись о произведенном впечатлении.