Коттен обещала Теду Кассельману, что позвонит сразу, как только доберется до дома, но уже четверть третьего ночи.
Она посмотрела на часы. В Риме сейчас пятнадцать минут девятого.
Коттен сняла трубку беспроводного телефона и набрала номер. Ей не надо было лезть в записную книжку: этот номер отложился у нее в памяти - домашний телефон в Ватикане, телефон самого важного человека в ее жизни - Джона Тайлера.
Архиепископа Джона Тайлера.
- Джон? - Она представила его улыбку и глаза, самые голубые на свете.
- Коттен? Ты дома?
- Да. Просто захотелось услышать твой голос. - Подступили слезы, но она сдержалась. - Ты ведь единственный, кто знает обо мне все.
- Я прочел об этом кошмаре в Южной Америке. Я каждый день молился за тебя.
- Мне нужны все твои молитвы. - Коттен тяжело вздохнула. - В Перу… - начала было она, но дыхание перехватило.
- Не торопись, - сказал Джон.
- На археологической стоянке в Перу нашли древний артефакт - хрустальную табличку. Там были надписи, в которых предсказывается Всемирный потоп. - Коттен покачала головой, словно Джон мог ее видеть.
- Всемирный потоп? Ты имеешь в виду Ноя?
- Да, но это только начало. - Она снова помедлила: запершило в горле.
- С тобой все в порядке?
- Там, в этих надписях, сказано что-то про второе очищение. Джон, там написано, что им будет руководить дочь ангела. - Она всхлипнула, не в силах больше сдерживаться. - И теперь все, кто там был, мертвы. Все, кроме меня. Господи, Джон, еще там летали насекомые - светлячки, целый миллион. Они подлетели к табличке и унесли ее. - Коттен говорила так быстро, что не успевала обдумать слова. - Я знаю, что это были за светлячки, Джон. И ты знаешь. Но как же я расскажу правду? Мне ведь никто не поверит. Только ты…
- Коттен, это не имеет значения. Главное, ты знаешь, что произошло, и понимаешь, с чем мы столкнулись. Я должен задать тебе очень важный вопрос. Там была вторая часть надписи?
- Откуда ты знаешь?
- Можешь ее описать? Или даже нарисовать?
- Нет. Эдельман не смог ее расшифровать, только сказал, что напоминает хипу. Просто линии и узелки. Джон, а откуда ты знаешь про вторую часть?
- Сейчас я не могу объяснить. Попытайся отдохнуть.
- Я совершенно не представляю, что мне теперь делать. Я…
- Следуй своему чутью. Прошлое испытание подтвердило, что так и надо. Понимаешь, о чем я?
- Но тогда ты был рядом и помогал мне. А сейчас я одна.
- Ты не одна.
Коттен вытерла слезы.
- Обещаешь?
- Обещаю, - ответил он.
Коттен повесила трубку. Джон Тайлер единственный, кого она по-настоящему любит. Но он священник. А она, видимо, обречена желать то, что невозможно получить.
Она бросила взгляд на односпальную кровать у противоположной стены комнаты. Скорее всего, простыни и подушки такие же влажные, как и затхлый воздух. Завтра надо будет постирать белье, а подушки просушить на солнце.
Потянув цепочку, она включила вентилятор на потолке и растянулась на диване. Через секунду она уже спала глубоким сном.
Золотые рассветные лучи проникали через щели в жалюзи и отражались светлыми прямоугольниками на стене. Коттен прищурилась, оглядела комнату и посмотрела на электронные часы на тумбочке у кровати. Половина девятого. Коттен села. Мышцы затекли после ночи на диване. Она повернулась, сдвинула две полоски жалюзи и выглянула на улицу. Безупречно чистое голубое небо. Из окна второго этажа виден океан: в просвете между высокими домами у набережной, в квартале от нее, блестела на солнце аквамариновая полоска. Этот вид нельзя было назвать чудесным, но все-таки каждое утро она видела Атлантический океан. Коттен оглядела домики на ее улице - розовые, белые и голубые, с колоннами, похожими на часовых, - остатки ушедшей эпохи, забившиеся в тень новостроек: высоких отелей и кондоминиумов вдоль шоссе А-1-А. Взгляд Коттен упал на человека, который читал газету, прислонившись к высокой цветочной клумбе перед мотелем на другой стороне улицы. Этот человек казался здесь неуместным. Для пенсионера - слишком молодой. Для тех, кто снимает здесь жилье на месяц, слишком ухоженный. На нем была светло-зеленая рубашка поло, заправленная в джинсы с ремнем. Она ярко выделялась на фоне золотых и гранатовых кротонов, которые росли в клумбе. Человек сложил газету и поднял взгляд. Коттен отпустила жалюзи, и они, спружинив, вернулись на место. Она вдруг почувствовала себя вуайеристкой.
Приняв горячий душ и выпив чашку растворимого кофе, она подошла к лежащему у кровати телефону. Предстоящий разговор с Тедом Кассельманом обещал быть совсем непохожим на разговор с Джоном Тайлером.
- Я вернулась, - сказала она, когда Тед снял трубку. - Я бы позвонила вчера, но было слишком поздно.
- Долетела нормально? Без проблем?
- Все отлично. Представляешь, теперь я в долгу у тамошнего американского посольства. Должна тебе сказать, американцы умеют заботиться о своих. Как только они получили результат токсикологической экспертизы, тут же ткнули им инспектору Мериде прямо в физиономию.
- Ты начала это рассказывать, еще когда звонила из аэропорта. Что там было, в этой экспертизе?
- В бурде этих землекопов был полный набор галлюциногенов и прочих наркотиков… Все приготовлены из местных растений. В подробности я не вникала, но они сказали, что эффект от них примерно такой же, как от прозака и прочих антидепрессантов. По крайней мере, так мне объяснили. Помнишь историю про Андреа Йейтс?
- Женщину, которая убила своих детей?
- Да-да. Там пришли к заключению, что она убила их оттого, что принимала антидепрессанты. Было полно и других случаев, когда пациенты, принимавшие похожие препараты, кончали с собой. Этот местный самогон - того же рода, но с добавлением сильных галлюциногенов. Ни один человек в лагере Эдельмана не был жертвой убийства. Они все выпили эту дрянь и покончили с собой.
Воцарилось молчание.
- Тед!
- Господи, как же тебе повезло. Ты ведь тоже запросто могла погибнуть.
- Думаю, я слишком мало выпила. Меня почти сразу затошнило. А остальные пили до тех пор, пока… - Она почувствовала, как живот скрутило. - Ребята просто хотели отдохнуть и отметить находку артефакта. И все погибли… Тед, это так страшно. - У нее перехватило дыхание.
- Я понимаю, малышка. Но теперь ты дома, все позади. Выкинь это из головы.
С трубкой в руках Коттен мерила комнату шагами. Больше не хотелось об этом думать.
- В посольстве обо всем позаботились. Там замечательные люди: сделали мне новый паспорт, перевели деньга с моего счета. Купили мне билет на самолет и даже отвезли в аэропорт. - Коттен посмотрела на улицу сквозь жалюзи. Человек с газетой исчез.
- Ты как? - спросил Тед.
- Все нормально. Просто надо кое-что выяснить.
- Что именно?
- Например, узнать полный перевод надписи на табличке. Эдельман перевел большую часть, но кое-что осталось. Мне надо узнать, о чем там говорится.
- Ты про что?
- Про табличку. Хрустальную табличку, которую нашел Эдельман. Кажется, я тебе рассказывала.
- Прости, Коттен, тогда прервалась связь. И нигде не упоминалось ни о какой хрустальной табличке.
Бульварная газета
Нигде не упоминалось о хрустальной табличке? Как это так? После разговора с Тедом Кассельманом Коттен задумалась. В перуанской полиции разговор был сумбурным… Но во время допроса речь ни разу не заходила о табличке. Она вспомнила, что говорила инспектору Мериде, как они праздновали открытие Эдельмана, а он ни разу не спросил, что это было за открытие. Но табличка - не галлюцинация. Ее видел весь лагерь. Она с друзьями слышала приблизительный перевод Эдельмана. И отчетливо слышала, как археолог сказал…
Коттен прервала поток мыслей, стараясь заглушить голос Эдельмана в голове.
"Руководить им будет дочь ангела".
- Ну ладно, - произнесла она вслух. Чтобы получить ответы на вопросы, понадобятся деньги. А это означает, что надо продать сюжет.
Выходя из магазина, где купила новый мобильник - покупка оказалась более дорогой, чем она рассчитывала и чем могла себе позволить, - Коттен кинула его в сумочку. По крайней мере, удалось сохранить старый номер, хотя, увы, адресная книга была утеряна безвозвратно.
Следующим пунктом программы был продуктовый магазин. Утром она расчистила залежи в холодильнике, при этом старый огурец взорвался прямо в руках. Надо было пополнить запасы, приготовить себе бутерброд для ланча и сделать несколько звонков по поводу работы. Перед отлетом в Южную Америку она работала над одним неплохим сюжетом.
Коттен обошла магазин, складывая в корзинку все необходимое. Встав в очередь в кассу, она заметила газету, на которой красовался заголовок.
Загадка археологической экспедиции в Перу: массовое самоубийство или резня?
Загадка археологической экспедиции в Перу? Черт возьми, а это про что? Неужели про экспедицию Эдельмана?