Она была несовершенной копией и никогда бы не справилась с ним в честном бою, но сейчас ситуация совсем иная.
Когда она нагнала Подражателя, он оставлял тело Киримы Наги в кустах школьного двора, пытаясь тем самым ослабить нагрузку, но было слишком поздно.
Скаля зубы от уха до уха, Мантикор набросилась на еле двигающегося Подражателя.
Она вот-вот доберётся до него.
***
В школьном саду послышался низкий глухой звук.
Я повернулась на этот шум.
Саотомэ Масами стоял прямо передо мной и размахивал ножом.
Я едва успевала уклоняться, катаясь по земле.
Я вскочила на ноги и побежала, но вскоре поскользнулась на правой ноге и опять упала.
Я посмотрела вниз.
Мои руки лежали в лужи крови Киримы Наги.
- Ааааааааа! – продолжительно закричала я.
Саотомэ Масами бежал за мной.
Я попыталась повернуться, и мои пальцы на что-то наткнулись.
На что-то блестящее. Это был электрошок, который выронила Кирима Наги.
- !..
Я схватила оружие.
- Грр… - рассердился Саотомэ Масами.
- Н-назад! – Я направила оружие в его сторону и нажала на что-то похожее на выключатель.
На конце с треском появился электрический разряд, но длиной всего несколько сантиметров. Этот мелкий свет смотрелся не слишком угрожающе.
- Хмпф, - холодно ухмыльнулся Саотомэ Масами. – И что ты с этим собираешься делать? Это оружие никого не убьёт.
- К-кто вы такие? Это… подобие Юрихары Минако… что это?!
- Это Юрихаро Минако, но, в то же время, и не Юрихаро Минако. Оригинал мёртв. Это Мантикор.
- Мантикор?.. – Могу поклясться, мне уже встречалось это имя. В компьютерной игре или где-то ещё. Я уверена, так звали…
…людоеда.
О, Господи. Значит… Значит Наоко-сан…
По моему выражению лица Саотомэ Масами догадался, о чём я подумала. Он широко улыбнулся: – Точно. Она уже переваривается.
Он так просто это сказал. Без всякого сожаления.
- И-и все пропавшие?
- По большей части. Ну, может, было пара девчонок, которые просто сбежали.
- И Кирима Наги искала вас…
Так вот почему она связала нас. Но она решила, что мы не причастны к исчезновениям, поэтому отпустила, не подозревая, что один из её врагов скрывается среди нас…
- Ты использовал нас, как прикрытие?
- Можешь называть это прикрытием, но она просто дура. Она стала союзницей Подражателя, но даже не подумала, что у её врага тоже может быть союзник.
Его абсолютное хладнокровие и электрический разряд вывели меня из себя. Я уже ничего не боялась.
- Значит, ты врал, когда говорил, что любишь её?
- Нет, это была правда. Но необходимость в ней быстро отпала. До сих пор я не давал Мантикору трогать её; нет, я хотел убить её собственными руками. Знаешь, какое это приятное чувство?
- Какого чёрта я должна это знать?
Я направила на него электрошок, и он слегка отклонился.
- Замечательно, президент. Мне нравятся твои глаза. Обожаю решительный, сильный взгляд.
Гррр: – Ах, ты… - Я стала размахивать электрошоком во все стороны, стоя на месте.
Потом что-то пролетело мимо моей головы.
Это был "Подражатель". Он с грохотом повалился на землю. Его кто-то бросил.
Он был растерзан на куски.
Когда я отвлеклась, Саотомэ Масами ударил меня по руке.
- А?! – вскрикнула я, но электрошок уже был выбит.
Позади раздался голос Юрихары Минако: - Хватит, Саотомэ-кун! Я сама обо всём позабочусь.
- Хорошо, - ответил Саотомэ Масами, подбирая электрошок и отходя в сторону. Я подбежала к Подражателю.
Он был в ужасном состоянии. Правая рука едва не отрывалась от плеча, а всё тело было в дырах. Он весь был в крови.
- П-Подражатель? – говорила я, поднимая его.
Он едва открыл глаза.
Из его багровых губ вырвался болезненный стон.
- Президент, бесполезно просить его о помощи. Он вот-вот умрёт, - смеясь, сказала Юрихара Минако – Мантикор.
- Это было несложно. Ты могла бы победить без всяких ловушек, - сказал Саотомэ Масами, явно получая удовольствие.
- Не думала, что он окажется таким слабым, - довольно ответила Мантикор. – Уверена, раньше он был гораздо сильней.
Я с ненавистью посмотрела на неё.
- Ты не человек! Вы оба дьяволы!
***
Когда Подражатель рухнул со смертельными ранами, он услышал, как девушка выкрикнула: - Ты не человек!
Не человек. Она имела в виду, что они по определению не могут называться людьми.
Он до сих пор не понимал.
Каково это – быть человеком?
Люди схватили его только потому, что он был другим, и беспощадно стали изучать его организм. Они сделали Мантикора. Но те, кто спас его, парень в плаще и чёрной шляпе, Камикисиро Наоко и Кирима Наги, тоже были людьми.
В чём?..
В чём правда?
- Ха-ха-ха! Ты что, дура?! – смеялась над девушкой Мантикор. – Я никогда не была человеком! А Саотомэ-кун не имеет ничего общего с глупыми людьми. Дьяволы? Я – да! Мне нравится, когда меня так называют!
- Тебя уничтожат! – кричала девушка в ответ, нисколько не испугавшись. – Я и этот человек умрём здесь, но придут другие и остановят тебя! Неважно, где ты будешь прятаться, люди не станут мириться с тем, что ты будешь делать с миром! Тебя снова найдут, как нашла Кирима Наги! – Слёзы большими каплями текли по её щекам.
Она была в отчаянии.
Потому что она сейчас умрёт?
Тогда почему она так крепко держит его?
Словно защищает от Мантикора.
Как Камикисиро Наоко, когда та нашла его раненого в городе.
(Люди…)
У него больше не было времени.
Он должен сделать выбор.
***
- Как Кирима Наги? – фыркнула Мантикор. – Думаю, она будет следующей.
- ?.. – Я не знала, что она имеет в виду, поэтому спросила: - О чём ты?
- Я просто сменю тело Юрихары Минако на Кириму Наги.
Сначала я ничего не поняла. Я совсем потеряла голову. Но потом ужаснулась: – Ч-что?!
- Это идеальный экземпляр. Она ненормальная, поэтому никто не заметит, если я начну вести себя немного странно. Великолепно. Когда Юрихара Минако исчезнет, мне следует быть поосторожней, но выгода слишком очевидна.
- !.. – Содрогнувшись, я взглянул на Саотомэ Масами. Он говорил, что необходимость в ней быстро отпала. Потому что у него появилась новая девушка.
Саотомэ Масами посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
У меня не было слов.
- Ты тоже, Ниитоки Кэй, - продолжала Мантикор. – Мир никогда не узнает, что ты мертва. Мы изменим тебя, сделаем своим рабом. Ты сможешь двигаться, но у тебя не будет сердца. Даже если ты встретишь любимого человека, ты ничего не почувствуешь.
Я вновь ужаснулась.
Я увидела эту картину.
Мантикор будет выглядеть, как Наги, а я превращусь в рабыню и встану на её сторону… Я представила себя дежурной у ворот, Наги стоит рядом. Я указываю ей на очередную жертву, которая будет съедена… Даже если это парень, которого я когда-то любила, и его милая подружка. Я ни о чём не думаю, просто машинально приветствую их…
И это не всё. Ужасающие слова Мантикора заставили меня одуматься.
Она и Саотомэ Масами убивали не для того, чтобы выжить. Это была часть их плана по завоеванию мира при помощи нас, людей.
Но что будет с миром, если они не закончили школу?
Она подошла ко мне.
- !..
Я крепко сжала тело Подражателя.
Затем…
Подражатель медленно поднял израненную руку.
Она дрожала. Кулак не был ни сжат, ни открыт, пальцы болтались в воздухе.
Он указал рукой на Мантикора.
- Что? Что ты хочешь сказать? До сих пор думаешь, что сможешь меня остановить? – усмехнулась Мантикор.
- … - Но Подражатель не смотрел на неё.
Его взор был устремлён на звёзды за её спиной.
Глядя в небо, он внезапно заговорил, не чьими-то словами, а своими.
Информация в моём теле, отправить к источнику!
И тут всё вокруг заполнил белый свет.
4.
В этот вечер поблизости были зафиксированы странные электрически возмущения. Все мониторы спутникового радиовещания были белыми, данные с жёстких дисков стёрты и множество других подобных необычных явлений. Телецентры и редакции газет были завалены вопросами и жалобами. Было проведено несколько расследований, но никаких убедительных результатов не последовало. Множество свидетелей утверждали: - Я могу поклясться, что в этот момент увидел в небе яркий свет. Он появился всего на секунду, но от земли тянулся в небо. – Но эти заявления ни к чему не привели и, в конце концов, были забыты.
***
…Я знаю, что я видела.
Подражатель превратился в свет и поглотил Мантикора.