Теперь на экране радара было уже две светящихся точки. Компьютер подсказывал Киму траекторию, и металлург уверенно направлял платформу прямо навстречу ракете. Сейчас все зависело от скорости.
- Удаление - шестнадцать километров!
- Быстрее, Ким,- прошептал Морияма.
Пальцы Кима забегали по клавишам компьютера - он увеличил подачу топлива в двигатель. На экране появилась темно-синяя линия - предполагаемая траектория платформы. Судя по показаниям компьютера, ракета и монтажная платформа должны были встретиться в девяти километрах от Станции. Ким щелкнул по клавише, соглашаясь с предложенной компьютером моделью, и линия изменила цвет - из темно-синей она стала ярко-зеленой.
- Хорошо,- пробормотал Ким.- Кажется, мы сумеем...
На мостике стояла мертвая тишина. Мы затаили дыхание. От движения двух маленьких пятнышек на экране радара зависело, будем ли мы живы спустя десять минут, и мы смотрели на них, как загипнотизированные.
Внезапно Морияма оглянулся и спросил Танаку:
- Где Сакай?
- Он остался в лаборатории.
Морияма взялся за микрофон громкой связи:
- Сакай, если в ближайшие пять минут вы сможете починить передатчик, свяжитесь с Куру и скажите им, чтобы они немедленно сбивали свой проклятый спутник ко всем чертям.
- Hai, - отозвался Сакай.- Но лучше даже не рассчитывайте на это.
- У нас все получится,- пробормотал Ким сквозь стиснутые зубы.
Он не отрывал взгляд от экрана компьютера и по-прежнему осторожно корректировал курс платформы.
- Удаление - двенадцать километров,- голос Ёсико звучал тихо и хрипло.
Платформа наконец легла на нужный курс. Теперь она может двигаться бесконечно долго - в невесомости, где нет ни силы тяжести, ни трения, ни сопротивления воздуха, она будет безукоризненно следовать заданной траектории годы и тысячелетия, если не встретит на своем пути другое тело. Мы надеялись, что эта встреча случится через пару минут.
- Вот теперь самое время надеть скафандры,- распорядился Морияма.- Мы должны также освободить Джайкера. Кстати, мы с мистером Карром сегодня установили, что Джайкер невиновен.
- В самом деле? - изумился Танака.- Почему вы так решили?
- Это я объясню вам позже.
- Удаление - десять километров,- устало произнесла Ёсико.
Оба пятнышка на экране были уже совсем рядом друг с другом. На других экранах можно было увидеть изображения с камер платформы, и мы видели, как она медленно приближается к третьей ступени "Ариана-5", раскидывая манипуляторы для дружеского объятия. Ким держал палец на кнопке.
Еще двадцать метров... еще десять метров... пять... три... один...
- Контакт! - крикнул Ким, нажимая на кнопку.
- Удаление - девять километров,- отозвалась Ёсико.
- Ким, вы гений,- выдохнул Морияма,- а теперь задайте жару этим парням!
- Так точно, командир,- отозвался Ким и, широко улыбаясь, отдал честь.
Платформа вцепилась манипуляторами в ракету. Заработали боковые двигатели. Лампы на пульте перед Кимом тревожно замигали красным, извещая его, что расход горючего слишком велик, но Ким не обратил на них внимания.
Какое-то время ничего не происходило.
Затем на экране появилась красная линия - новая траектория ракеты и платформы. Эта траектория все еще задевала поверхность солнечных панелей, но уже не упиралась прямиком в корпус станции.
Мы завопили от радости. Европейский спутник наверняка серьезно повредит панели и отбросит нашу работу на много месяцев назад, но сейчас это не имело значения. Станции, а значит, и нам, ничего не угрожает! Крохотное отклонение курса ракеты - градус, может быть, даже доля градуса, и мы с триумфом вернулись из царства мертвых в царство живых!
- Удаление - восемь километров! - выдохнула Ёсико.
- Как вы думаете, Ким, мы сможем отклонить ступень так, чтобы она не задела панелей? - спросил Морияма.
- Трудно сказать,- Ким нахмурился.- Я дал максимальное ускорение, скоро двигатели выработают свой ресурс и остановятся. Посмотрим, что у нас получится. В крайнем случае, предъявим счет за разрушения ЕКА.
Танака смотрел на экран радара со скептической улыбкой.
- Надеюсь, европейцы не додумаются взорвать спутник сейчас,- проворчал он.
В этот момент красная линия на экране снова немного сдвинулась.
- Чем дальше, тем лучше,- пожелал ей Морияма.
Линия на мгновение ушла за край экрана, но потом снова появилась и стала неуклонно отклоняться к центру.
- Ким, смотрите, что происходит,- в голосе Мориямы вновь зазвучала тревога.- Кажется, проклятая ступень опять идет на нас.
- Ничего не понимаю,- пробормотал Ким, одним прыжком оказавшись за пультом. Он посмотрел на проложенный компьютером новый курс и покачал головой.- Ничего не понимаю. Все выглядит так, как будто там внутри кто-то есть и этот кто-то корректирует ее полет.
- Внутри ступени?
- Другого объяснения я не вижу.
Ким включил двигатель платформы. Красная линия снова на несколько секунд сместилась в сторону, затем опять повернула к центру экрана.
- Этого не может быть,- медленно произнес Морияма.- Ступень... Ракета... она хочет с нами встретиться.
- Удаление - пять километров,- тихо сказала Ёсико.
Ким длинно и красочно выругался по-корейски.
- Баки монтажной платформы почти пусты,- сказал он с сожалением.- Я попытаюсь освободить платформу и посильнее ударить ею ступень - пока у нас осталось хоть несколько капель горючего. Больше я ничего не смогу сделать.
Он снова ударил по клавишам. Единое пятнышко на экране радара снова раздвоилось - одно осталось неподвижно висеть позади другого, неуклонно приближающегося к станции.
- Командир, вы распорядились надеть скафандры,- напомнил Танака.
- Да, конечно,- рассеянно кивнул Морияма.
- Удаление - три километра,- прервала их Ёсико,- и... мне кажется, она стала двигаться медленнее.
- Медленнее? - переспросил Морияма.
- Да,- Ёсико сверилась с компьютером.- Отрицательное ускорение сейчас составляет 0,02 метра в секунду за секунду. Минуточку! Уже - 0,048.
- Этого достаточно, чтобы избежать столкновения?
- Да. Если они будут продолжать торможение, то остановятся, не долетев до станции.
Вновь потекли бесконечные минуты. Вновь мы не отрывали глаз от радара и экрана компьютера. Только на этот раз мы ясно сознавали, что ничего не можем сделать. Ракетой управляла чужая воля - нам же досталась роль пассивных наблюдателей. Пятнышко на радаре двигалось все медленнее и медленнее, но не собиралось останавливаться.
- Удаление - две тысячи метров. Скорость - сорок восемь километров в час.
Танака скрипнул зубами.
- Они сами не знают, что делают.
- Мне так не кажется,- возразил Морияма, бросив взгляд на пульт связи, на экране которого все еще светилось последнее послание из Куру.- Возможно, они пытаются вывести спутник на заданную орбиту.
- Удаление - одна тысяча пятьсот метров. Скорость - сорок два километра в час.
Ким покачал головой. Его улыбка погасла.
- Это невероятно,- пробормотал он. Ступень продолжала сбрасывать скорость.
- Если ракета прекратит торможение, мы немедленно покидаем мостик и надеваем скафандры,- распорядился Морияма.
- Удаление - тысяча метров. Скорость - тридцать три километра в час.
- На такой скорости эта штука не сможет нанести станции серьезных повреждений,- сказал Танака.
- Надеюсь, они это тоже понимают и больше не будут фокусничать,- отозвался Морияма.
Я представил себе ракету, летящую в бесконечной черноте космоса. Факел, вырывающийся из ее дюз, становится все меньше и меньше. Хочется верить, что скоро он погаснет совсем.
- Эти люди из ЕКА ведут себя так, как будто объявили нам войну,- сказал вдруг Морияма.- Я этого так не оставлю. Когда мы восстановим связь, я спущу на них всех собак. Ни один из идиотов в Куру больше близко не подойдет к ракетам.
Ким вывел изображение с внешних камер на большой экран, где раньше была наша карта мира. Ракета приближалась, я уже мог различить, что она относится к водородно-кислородному классу - самая мощная и тяжелая ступень, какую научились строить европейцы. Вместе с запасами топлива она могла вывести на геостационарную орбиту, то есть на высоту 36000 километров, еще около восьми тонн полезного веса. Я видел эмблемы ЕКА и стран, принимавших участие в постройке ракеты. А в передней части ракеты располагалось направляющее устройство в форме кегли, на котором закреплялся спутник.
И наконец после невыносимо долгого ожидания мы услышали:
- Удаление - девяносто восемь метров. Скорость - ноль.
На этот раз никаких криков триумфа. Я закрыл глаза и попросил Бога вернуть меня на недельку назад, в то благословенное время, когда я изнывал от скуки. Кто-то из членов команды вполголоса шептал молитвы по-японски.
Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы разглядеть поподробнее устройство на носу ракеты. Оно было похоже на цветок с тремя шипастыми лепестками, выросший на огромном темном цилиндре.
- Ступень снова движется! -крикнула Ёсико, срывающимся голосом.
Морияма положил ей руку на плечо.
- Они что, окончательно свихнулись? - пробормотал он.
Ракета очень медленно и все же ощутимо приближалась к нам. Я подошел поближе к экрану, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают. На носу ракеты не было никакого спутника. Там красовалось устройство для стыковки, идеально подходящее к шлюзу нашей станции.
- Они хотят стыковаться! - вырвалось у меня.- Это стыковочные маневры!
- Что вы говорите, мистер Карр? - быстро переспросил Морияма.