Она спросила, что ему нужно. Он ответил, что служит в полиции и ему нужна свеча. Дескать, в полицию сообщили, что тут шатаются какие-то бродяги, а он без света никого не видит. Девушка вынесла из дому свечку и протянула "полицейскому". Как только она это сделала, тот сбросил плащ и оказался Джеком-Попрыгунчиком. Он схватил жертву и сорвал с нее одежду. Но она сумела вырваться и бросилась к дому. Джек прыгнул за ней и поймал уже на самом пороге. Схватил ее за волосы, сдернул с нее лифчик - и как раз в это мгновение в прихожей оказалась ее младшая сестра, увидела всю сцену и завопила от ужаса. На крик прибежала старшая сестра и сумела вырвать несчастную из хватки чудовища. Она оттолкнула Джека и захлопнула дверь. Призрак не рискнул привлекать к себе лишнее внимание, прыгнул вверх и исчез.
В дверь офиса кто-то постучал.
- Войдите! - крикнул Траунс.
Появилась низенькая седовласая женщина с подносом.
- Ваш кофе, сэр.
- Спасибо, Глэдис.
Женщина поставила поднос на стол. Наполнив обе чашки, она повернулась и молча вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Бёртон швырнул окурок в камин.
- Молоко? - предложил Траунс.
- Нет, я с сахаром, - и он насыпал в дымящийся напиток четыре полные ложки.
- Ого! - удивился Траунс. - Да вы сластена!
- Пристрастился к этому в Аравии. И что было дальше?
- Что было… Джейн Олсоп детально описала Джека-Попрыгунчика - самый полный отчет, которым мы располагаем, - и я берусь утверждать, что все перечисленные ею приметы полностью совпадают с теми, которые называете вы, вплоть до голубого пламени вокруг головы.
Через восемь дней еще одна восемнадцатилетняя девушка, Люси Скейлс, и ее младшая сестра Лиза заметили закутанную в плащ фигуру, которая сгорбилась на углу Грин-Дрегон-элли. Они подумали, что человеку плохо: якобы слышали, как он стонал от боли. Люси подошла к нему и спросила, чем ему помочь, и тут фигура подняла голову в огромном шлеме, вокруг которого плясало голубое пламя. Чудовище заверещало, и язык пламени метнулся к Люси, ослепив ее. Она упала на землю, корчась от приступов жуткой боли, которые продолжались еще много часов после происшествия. Младшая, Лиза, позвала на помощь и - боже мой!.. - Глаза Траунса расширились, и он дико посмотрел на Бёртона.
- Что такое? - спросил тот.
- Я совершенно забыл!
- Забыл что?
- Боже мой… - повторил Траунс, на этот раз зловещим шепотом.
- Ну, говорите же! - не выдержал Бёртон.
Траунс откашлялся и сказал:
- Лиза стала звать на помощь, а Джек-Попрыгунчик поспешил скрыться. Но девочка сообщила, что при этом он разговаривал сам с собой как безумный, каким-то истошным голосом. Она не разобрала почти ничего. Только одну фразу.
- И что он сказал? Не томите!
- Я раньше не понимал смысла, - запнулся Траунс, - а сейчас все стало ясно.
- Да что вам ясно-то?
- Он крикнул: "Это ты во всем виноват, Бёртон!"
Сэр Ричард Фрэнсис Бёртон почувствовал озноб, будто чьи-то ледяные пальцы пробежали по его спине.
Два человека долго и пристально смотрели друг на друга.
По стенам двигались тени, тревожный звук сирены бился в окно.
- Совпадение? - прошептал Траунс.
- Наверное, - тоже шепотом ответил Бёртон. - В 1838 году мне было семнадцать лет, и я жил с родителями и братом в Италии. Я вообще тогда редко бывал в Англии и, уж конечно, не встречал Джека-Попрыгунчика и даже не слышал о нем.
Снова повисла пауза.
Траунс встряхнулся, открыл очередной документ и заглянул в него.
- Теперь перейдем к моему собственному рассказу, - взволнованно сказал он. - Это произошло 10 июня 1840 года. В самый позорный день в истории Англии.
Бёртон кивнул.
- День убийства.
Глава 4
УБИЙСТВО
"Убийство никогда не меняет историю мира".
Бенджамин Дизраэли
Те пять минут, что констебль Уильям Траунс шел за Мошенником Дэнисом, могли сделать восемнадцатилетнего полицейского национальным героем, а сделали посмешищем Скотланд-Ярда.
Участок Траунса включал Конститъюшн-хилл, и он всегда рассчитывал время таким образом, чтобы оказаться у Садовых ворот Букингемского дворца ровно в шесть, когда королева Виктория и ее муж появляются оттуда в открытой карете и объезжают вокруг Грин-парка. Для двадцатилетней королевы этот ежедневный ритуал был глотком свежего воздуха, - если слово "свежий" можно применить к зловонной атмосфере Лондона, - часом побега от душных придворных формальностей, от тупоумных лакеев и высокомерных дворецких, подобострастных советчиков и суетливых служанок. Вдоль всей дороги выстраивались лондонцы, чтобы поприветствовать или освистать молодую королеву, в зависимости от их мнения о ее трехлетнем правлении.
Траунс обычно быстро урезонивал тех, кто вел себя слишком громко.
Сегодня, однако, идя по Мэллу, констебль заметил Мошенника Дэниса и решил пасти его. Знаменитый карманник был одет джентльменом и чувствовал себя вполне уверенно среди состоятельных горожан, фланировавших туда-сюда вдоль церемониального пути. Конечно, это была примитивная маскировка. Если бы вору пришлось открыть рот, он сразу выдал бы себя: его кошмарная речь безошибочно выдавала в нем кокни, уроженца Ист-Энда, или Котла, как его называли.
"Ишь, почистил перышки, воришка, да меня не проведешь!" - думал Траунс, замедляя шаги и не сводя глаз с Дэниса.
Карманник, видно, искал жертву, и Траунс намеревался взять его с поличным. Будет потом чем гордиться - молодой сотрудник полиции положит конец криминальной карьере знаменитого щипача.
Вскоре Траунс заметил, что Мошенник Дэнис ведет себя как-то нерешительно. Он переходил с одной стороны улицы на другую, шел следом то за одним, то за другим прохожим, останавливался у дверей, пялился на витрины, и все это время его искусные пальцы оставались на виду. Он не запустил их еще ни в один карман, даже в свой собственный.
Через какое-то время Траунсу это надоело, и он сам подошел к Дэнису.
- Привет, сукин сын! Чего мотаешься?
- Ох ты, едрена вошь, - огрызнулся тот. - Хотел дыхнуть свежим воздухом в воскресном костюме, и то не дают!
- Сегодня среда, костюмчик не того фасону.
- Нет такого закона, что в среду западло воскресный костюм напялить!
Хищные глаза вора заметались из стороны в сторону, как будто ища путь к побегу.
Траунс снял с пояса дубинку и ткнул ею в грудь Мошенника Дэниса.
- Я тебя насквозь вижу, понял? Готовишься запустить свои виртуозные пальцы в чужой карман? Учти, как только ты это сделаешь, тебя схватят другие пальцы. Сдерут с тебя воскресный костюмчик, и наденешь тюремную робу. В ней, как ты знаешь, нет карманов, совать пальцы будет некуда.
- Ты чего, угрожаешь мне, что ли? Какое дело шьешь?
- Я угрожаю? Напротив, я очень надеюсь, что ты завязал. Потому что не хочу видеть твою шею на деревянной лошади.
Карманник злобно взглянул на него, смачно плюнул на мостовую и пошел прочь.
Констебль Траунс усмехнулся и продолжил патрулирование. В конце Мэлла он прошел мимо Букингемского дворца и повернул направо, к Грин-парку. Он решил не выходить на Конститъюшн-хилл, а пройти по траве и держаться за толпой, собравшейся вдоль дороги. По опыту он знал, что баламуты обычно прячутся сзади, откуда легче сбежать, если полиция попытается их задержать.
Карета Ее Величества, запряженная четверкой лошадей, - на самой левой сидел форейтор - уже выехала из ворот и слегка опередила его. Ее сопровождало четверо охранников: двое впереди и двое сзади.
Траунс прибавил шагу, чтобы приблизиться к карете; он спускался по легкому склону и отчетливо видел все, что произошло дальше.
Несмотря на хорошую погоду, народу в тот день было мало. Никто не выкрикивал "Долой!", но мало кто и приветствовал королеву.
Поэтому Траунс чуть не подпрыгнул от неожиданного выстрела.
Что за черт?
Бросившись вперед, он сразу же заметил человека в цилиндре, синем пальто и белых бриджах - тот шел чуть позади и правее от неторопливо ехавшей кареты. Траунс хорошо видел, как этот человек швырнул на землю пистолет и шарил левой рукой под пальто, пытаясь что-то достать.
Ледяной ужас мгновенно овладел Траунсом, время как будто остановилось.
Ноги бешено взметали траву; он услышал собственный крик. К нему повернулись головы, на него устремились взгляды. Собственное дыхание громом отдавалось в его ушах.
Левая рука человека в цилиндре резко взметнулась из-под пальто.
Королева в это время привстала в карете, прижимая руки к белому кружевному шарфу, повязанному вокруг шеи.
Ее муж тоже пытался привстать вслед за ней.
Кто-то, как страшная тень, метнулся в прыжке и схватил стрелявшего.
- Стой, стой, Эдвард! - раздался крик.
Немая сцена. Два человека сплелись; их лица, даже на расстоянии, казались похожими, как у братьев. Толпа замерла в оцепенении. Траунс помнил, что на королеве было кремовое платье и шляпка. Он как сейчас это видел. А ее супруг был в красном пиджаке и цилиндре. Он замер, наклонившись вперед. Всадники эскорта тоже замерли, поворачивая лошадей.
"Господи, - думал Траунс. - Только не это!"
Внезапно мимо него проскочил кто-то странный на ходулях.
Кто это? Циркач, что ли? Здесь?
Длинные гибкие ноги прыгали на ходулях с пружинами; вмиг очутившись прямо перед констеблем, они сильно толкнули его, и он, потеряв равновесие, рухнул на колени.
- Стой, стой, Эдвард! - опять этот вопль.