- Прометей сказал, что, когда они виделись с Шалтаем в последний раз, тот попрощался с ним. Возможно, Шалтай знал, что ему недолго осталось. Он предложил все свои акции Гранди за десять миллионов. Последняя отчаянная попытка, так мне кажется. Есть ли что-нибудь по Бесси Брукс?
- По-прежнему пусто. Прошлой ночью она сняла двести фунтов наличными со счета в центре города. Так что она ещё где-то здесь.
- Я распространю через СМИ её снимок и данные.
- Сэр! - донесся голос Гретель.
Джек вошёл в оккупированную баронессой картотеку. Крохотная комнатка была завалена бумагами, факсами и финансовыми отчётами.
- Какие новости?
Она положила ручку и выпрямилась в кресле.
- Запутанные, сэр, очень запутанные.
- То есть?
- Да золото.
- Золото? - удивился Джек. - Что за золото?
- Такой драгоценный металл желтого цвета. Странно, что вы этого не знаете.
- Бородатая шутка, Гретель. Что там с золотом?
- Восемнадцать месяцев назад мистер Болтай получил огромное количество золотых слитков. Никаких пробирных клейм. Чистейшее золото, какое только имеется в мире.
Она протянула Джеку квитанцию.
- Он продает их, чтобы купить акции "Пемзс". Повторяет это спустя неделю, потом ещё через неделю. При этом объявляет своё золото ломом, который не требует документации. Постепенно лондонские рынки начинают подозревать неладное: ему предлагают все более низкие цены, поскольку думают, что золото краденое. Наконец он находит готовые рынки во Всебякистане, Мыльвании, Оппастании и ещё некоторых огрызках бывшего Советского Союза, где вопросов не задают. Только вот имеется одна проблема: они не могут заплатить ему в твёрдой валюте, каковая ему, собственно, и нужна. Он меняет золото на медь, лом, соус "Бернез", клубнику - на всё, что можно продать на Западе и обратить в реальные деньги. Если вы найдёте его паспорт, то наверняка обнаружите, что он налетал столько, сколько отсюда до Юпитера. Он мотался по всему миру, продавая золото, - и всё это только для того, чтобы скупить акции "Пемзс". Каждый раз, добыв наличные, он шёл к Пьютеру.
- Сколько же золота он сбыл? - спросил Джек.
- Примерно на два с половиной миллиона фунтов.
- Нехило. Как думаете, где он его взял?
- Может, за счёт нелегального производства золота из соломы? - предположил Бейкер.
- Не подходит. С тех пор как мы накрыли… как там его?
- Румпельштильцхена?
- Aгa. Однако проверь, сидит он ещё или уже нет, - так, на всякий случай. Золото последнее время нигде не пропадало?
Гретель покачала головой:
- В том-то и дело. Краж такого объема драгметаллов в последнее время не зарегистрировано. Но подумайте вот о чём: первая партия акций "Пемзс" была куплена через четыре дня после убийства дровосеков.
- То есть вы хотите сказать, что дровосеки нашли какое-то золото, были убиты, затем Болтай - вряд ли он лично их прикончил - начинает продавать его?
- Такая вероятность не исключена, - заметила Гретель.
- Хм. Не впервые людей убивают за кусок желтого металла, - протянул Джек. - Хорошая работа, Гретель. С меня причитается. Посмотрите, не найдётся ли чего по источникам происхождения этого золота. Пропавшие грузы слитков - что угодно. Если понадобится, поднимите данные за последние пятьдесят лет.
К ним подошла Мэри.
- Я поговорила с отцом Тома Томма. Представляете, досрочное освобождение Тома спонсировал… Шалтай!
- Aгa, хоть что-то. И?
- Два года назад он устроил Тома лаборантом где-то в Горинге. Через полгода Том бросает работу и получает откуда-то наличные. Покупает отцу новую машину, ставит матери новый бедренный протез, а где-то через год исчезает.
Джек склонил голову набок и задумчиво поскреб подбородок. Неожиданное богатство Томма и убийство в Андерсеновском лесу совпадали по времени. А поскольку Болтай в убийцы не годился, то, похоже, дровосека и его жену прикончил Том Томм.
- Слушайте все! - обратился Джек к сотрудникам ОСП. - Мы нашли определённую ниточку и подходящее время. Факты таковы: Том Томм и Болтай встретились два года назад, и Болтай заплатил за его досрочное освобождение. Болтай же подыскал Томму работу, где тот и обретался до момента убийства дровосека и его жены. - Он помолчал. - Я бы сказал, почти наверняка Том Томм убил дровосека и доставил Болтаю золото на продажу.
- Сэр…
- Да, Бейкер?
- Я думал, дровосека убили русские мафиози. Звонновское расследование этого дела подробно представлено в "Криминальном чтиве".
- Тогда, скажем, Том наткнулся на золото после того, как русская мафия расправилась с дровосеком, а потом доставил золото Болтаю. Что, Эшли?
- А не мог ли Том Томм убить Болтая?
- Мог, но зачем? Тому Томму в жизни не сбыть золото так ловко. В любом случае необходимо разыскать Томма. Он увяз в этом деле по уши. Да, Бейкер?
- Румпельштильцхен все ещё сидит, - доложил тот, поворачиваясь к ним от терминала полицейской базы данных. - Он не поставлял золота.
- Хорошо. О чём я говорил?
- О покупке акций Пемзса.
- Верно. Болтай пускает золото на покупку тридцати восьми процентов акций Пемзса, но сам последний год скрывается на Гримм-роуд. В субботу у него происходит бурная ссора с мисс Бесси Брукс, которую мы не можем найти. Затем он отправляется на благотворительную вечеринку Пемзса и предлагает весь свой пакет акций Соломону Гранди. Гранди наотрез отказывается, и Болтай заявляет, что через год его активы будут стоить куда больше. Затем он под влиянием минуты обещает пожертвовать пятьдесят миллионов на восстановление больницы Святого Церебраллума, потом его отвозят домой в личной машине Рэндольфа Пемзса, а через шесть часов убивают.
- Он полагал, что акции взлетят в цене, - заметила Мэри.
- Именно. Акции Пемзса падают день ото дня, а он всё равно скупает их - стало быть, знает что-то такое, чего не знаем мы. Он отправляется посидеть на стене, дабы проспаться, кто-то подкрадывается к нему сзади и стреляет с расстояния трёх-четырёх футов из оружия сорок четвертого калибра. Что говорила миссис Сингх насчёт времени его смерти?
- Где-то между часом и тремя утра.
- Верно. Болтай падает мертвым на задний двор, где в семь утра его находит домовладелица. Поскольку ночью лил дождь, большая часть следов смыта. Через день его бывшая жена признается в убийстве и кончает с собой. На самом деле она этого не совершала, но, по всей видимости, считала, что убила его. Волос длиной в двадцать восемь футов принадлежит миссис Гранди, которая состояла с Болтаем в связи. Гранди об этом знал и утверждает, что ему всё равно, тем самым отметая мотив убийства из ревности.
Шпротт замолк и обвёл всех взглядом.
- По-моему, мы ещё даже не на полпути к решению загадки. Вопросы есть?
- Вилли-Винки, - сказала Гретель.
- Хороший вопрос. Винки, бывший сосед Болтая, зверски убит нынче утром. Возможно, он что-то видел и пытался шантажировать убийцу, но выяснить это наверняка мы не можем. То же касается замеченного возле дома Болтая белого фургона, а также места, где мы обнаружили тело Винки. Примите все вышеизложенное к сведению, хотя оно может ничего и не значить.
- А "Пан энд Пропалл" использует белые фургоны?
- Да, как и половина беркширских компаний. Ещё вопросы?
Вопросы кончились. Всем было ясно, что делать.
- Да, ещё одно, - сказал Джек. - Некий детектив по имени Фридленд Звонн желает подгрести данное расследование под себя и сделает для этого все возможное. Я хочу, чтобы обо всех поползновениях его команды подобраться к делу сразу докладывали мне. Болтовню тоже свести к минимуму. Ладно, с этим все. Найдите Томма и место, где Болтай жил в минувшем году, а ещё надо побеседовать с Бесси Брукс.
Последовала непарламентская борьба за единственный в офисе стул. Гретель, как всегда, победила.
- Что вы думаете по поводу Винки? - спросил Джек у Мэри.
- Даже не знаю. Вот если бы его застрелили из сорок четвертого калибра, я могла бы что-то сказать. Может, его просто ограбили, а те пятидесятифунтовые купюры принадлежали ему.
- Согласен. Слушайте, если мы сумеем разгадать, каким образом Болтай собирался взвинтить стоимость своих акций, то найдём и мотив убийства.
- Тогда почему бы нам не побеседовать ещё разок с Пемзсом? - предложила Мэри. - В конце концов, от резкого подъёма стоимости акций он выиграл бы куда больше, чем Болтай.
Глава 28
Касл-Пемзс
КАША ИЗ ТОПОРА ЗАВОЕВЫВАЕТ РЫНОК
На этой неделе в Рединге наблюдался всплеск популярности "Каши из топора", после того как компания "Шизбургер" добавила к своей линии продуктов "Топорбургер", а производители супов "Быстровзуб", лапши "Тыдурак" и чипсов "Расстрелла" приступили к производству продукции с топорным запахом. Вкусное и здоровое варево, состоящее только из топора и кипятка, на протяжении многих месяцев сбивало с толку диетологов и учёных. "Очень странно, - заявил вчера ведущий специалист в области диетологии, - но питательные свойства каши из топора несомненны, хотя данное обстоятельство противоречит тому общеизвестному научному факту, что топор и горячая вода никак не могут быть питательнее горячей воды и топора, которые сами по себе питательными вовсе не являются. Вынужден признать, что мы в полном недоумении". Несмотря на растерянность научной общественности, вкусное блюдо продолжает завоевывать популярность как у молодежи, так и у людей старшего поколения, многие из которых улучшили первоначальный рецепт собственными добавками в виде соли, перца, картофеля, капусты, лука, моркови, чечевицы и мелко нарезанного бекона".