Глава 8
Арсенал
Криминалистическая лаборатория Рединга была независимой и занималась всеми аспектами судебно-медицинской экспертизы, а также временами служила научно-исследовательской лабораторией для Звонна. Отдел обслуживал не только полицейское управление Беркшира и Оксфорда, но также Уилтшир и Гемпшир. Звонн давно уже добился, чтобы лаборатория находилась поближе, дабы он мог наносить туда личные визиты, что всегда было эффектнее, чем просто отправка материалов и получение отчёта по ним. Это чрезвычайно бесило оксфордского инспектора Моржа, но наверняка у Звонна имелись причины так поступать.
Звонн - друг или враг?
Криминалистическая лаборатория являлась вотчиной Джорджа Скиннера, крупного, очень сутулого мужчины с седеющими волосами и постоянно виноватым выражением лица. Он носил очки с толстыми линзами и потёртый костюм в елочку, явно доставшийся в наследство от отца. Однако внешность бывает обманчива, и в данном случае это утверждение оказывалось верным на сто процентов. Скиннер был не только блестящим баллистиком и экспертом по оружию, способным квалифицированно и сжато рассказать о чём угодно, от небольшого крупнокалиберного пистолета до базуки, но и великолепно смотрелся в документальных фильмах, часто снимавшихся по расследованиям Звонна. Обладая внешностью закоренелого трезвенника, он активно участвовал в ночной жизни Рединга: мог перепить почти любого, а если проскальзывало сообщение, будто кто-то отплясывал нагишом на столе в "Синем попугае", то можно было спокойно заключать пари, что это Скиннер.
Джек постучал в открытую дверь.
- Привет, Джордж.
- Заходи, Джек, - не оборачиваясь, сказал Скиннер.
Шпротт вошёл и пару мгновений рассматривал хозяина лаборатории. Как и миссис Сингх, Скиннер принадлежал к немногочисленной группе полицейских, которые не смеялись над ОСП. Презрительное отношение к Джеку и его отделу считалось в управлении хорошим тоном. Фридленд доверял Скиннеру как самому себе и в ответ ожидал исключительного к себе отношения, поэтому его несколько раздражало, что тот по-дружески держится с Джеком. Шпротт терпеливо подождал, пока Скиннер закончит то, над чем работал, а затем показал ему обрез.
- Что скажешь? - спросил он.
- Aгa… - задумчиво протянул эксперт, внимательно изучив этикетку на пакете с уликой, прежде чем извлечь оружие и осторожно проверить, не заряжено ли оно. - Сдается мне, что это дробовик "маркетти" двенадцатого калибра. Противозаконно, как все помповухи, а уж уродовать его так и вовсе преступление.
Скиннер снова нацепил очки, отчего его глаза стали казаться в два раза больше. Он пристально взглянул на Джека, затем снял с полки папку. Пробежал взглядом список номеров пропавшего или краденого оружия.
- О! - воскликнул он тоном, от которого Джек занервничал:
- Что?
Эксперт ещё раз посмотрел на серийный номер.
- Есть. Джек, познакомься с ружьем, украденным у мистера Кристиана. Оно вполне может оказаться орудием убийцы из Андерсеновского леса. Это ведь Фридлендовское дело, да?
- Одно из многих, - вздохнул Джек.
Дело лесных убийц относилось как раз к той разновидности драматических случаев, которые так любил распутывать Звонн. Одиннадцать месяцев назад мистер Кристиан вместе со своей женой был убит в Андерсеновском лесу, большом зеленом массиве к западу от Рединга. Единственной возможной мотивацией сочли солидную сумму наличными, хранившуюся в их жалкой лачуге на краю леса. Мистер Кристиан был бедным дровосеком, но в его жилище обнаружили около семи тысяч фунтов, и как он их добыл, было совершенно непонятно. Фридленд в типичной для него хвастливой манере вычислил извилистый путь отмывания денег, начинавшийся в Восточной Мыльвании и контролируемый несколькими доселе неведомыми и не вполне благовидными тайными обществами, связанными с Ватиканом. В ходе дерзкого налета на некий адрес в Клиторпе два главных подозреваемых получили смертельные ранения и было изъято большое количество денег и оружия. Расследование получилось таким сложным, что его пришлось публиковать в двух выпусках "Криминального чтива" подряд. Единственный преступник, уцелевший после налета, раскололся через пару недель и теперь отбывал срок в редингской тюрьме.
- Значит, чету Кристиан застрелили из этого дробовика?
- Нет, он принадлежал дровосеку. Из этого ли ружья его убили или нет, я смогу тебе сказать, сравнив две гильзы, найденные на месте убийства. У кого оно хранилось?
- У Шалтая-Болтая.
- Который "сидел на стене"?
- Нет, который "свалился во сне". Его обнаружили мертвым сегодня утром.
- А, - понимающе кивнул Скиннер. - Я думал, убитые дровосеки находятся под юрисдикцией ОСП.
- Фридленд настаивал, что дровосеки настоящие, и Бриггс с ним согласился. И оказался прав. Спасибо, Скиннер, ты мне очень помог.
* * *
Джек вышел из лаборатории, сел в лифт и нажал кнопку "вниз". Однако лифт уже вызвали наверх, так что Джек отправился на экскурсию на седьмой этаж. Этот обрез не выходил у него из головы. Болтай был откровенно с гнильцой, но жестокостью никогда не отличался.
Лифт остановился на шестом этаже, и в кабину вошёл самый неприятный для Джека человек во всём Редингском управлении - Фридленд Звонн. Некогда они были напарниками по ОСП, пока Фридленд не решил, что это ниже его достоинства, и не свернул на лёгкую дорожку Лиги выдающихся детективов, въехав в рай на двух последних делах, в расследовании которых львиная доля лавров принадлежала Шпротту, а не ему. Это Джек с Уилмотом Снаарбом взяли той ночью Пряничного человечка, а вовсе не Фридленд, как тот любил рассказывать. Неудивительно, что бывшие коллеги друг друга на дух не выносили. Фридленд нажал кнопку первого этажа и уставился на индикатор этажей над дверью. После двадцатилетней вражды лучше всего было ограничиться односложным приветствием.
- Привет, Джек.
- Привет, Фридленд.
Но Звонн не был бы Звонном, если бы не подпустил шпильку.
- Я знал, что поросята уйдут безнаказанно, старина, - высокомерно заявил он. - По-моему, у тебя не было достаточных оснований для обвинения в предумышленном убийстве.
- Основания были, - ответил Джек. - Только защита посадила в присяжные свиней. Мне нужен был хоть один волк, но ты же знаешь, как они заняты.
- Нельзя каждый раз, проваливая дело, доставать из рукава козырь, Джек.
Несколько мгновений они молчали. Лифт миновал четвертый этаж.
- Я знаю, что ты подал заявление в Лигу, - с покровительственным смешком сказал Фридленд.
- Любой полицейский имеет право подать заявление, Фридленд.
- Ну что ты ощетинился, старик?
- Я не ощетинился.
- И с чем ты туда сунешься? С поиском овечек крошки Бо-Пип? С проваленным обвинением против трёх поросят?
- Что-нибудь придумаю.
- Конечно. Я слышал, Шалтай таки сверзился со стены? Самоубийство?
- Выводы делать рано, - быстро ответил Джек, не желая открывать никаких, даже самых тривиальных деталей.
- Болтай… стена… самоубийство… убийство, - задумчиво пробормотал Звонн. - Похоже, тут наклевывается просто конфетка. Хочешь, отдай мне.
- Нет.
- Меняю на удавленника в Арборфилде.
- Фридленд, я сказал - нет.
- Ладно. Удушение в Арборфилде и священник - отравитель ботулотоксином. С потенциальной сексуальной интрижкой! То, что нужно, Джек. Это тебе не твои занудные сказочные преступления!
- Нет. Ты ведь так торопился выбраться из ОСП! И где твои обещания помочь, когда мистер Панч бил свою жену? А Синяя Борода? Вот тогда мне помощь не помешала бы!
Дружеские шутки-прибаутки сразу кончились.
- Слушай, - резко сказал Звонн, - хватит пороть чепуху. Я хочу получить это расследование, и я его получу.
- Ты слово "нет" понимаешь?
- Это твоё последнее слово?
- Мое последнее слово тебе не понравится.
- Ладно, - снисходительно улыбнулся Звонн. - Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении.
Лифт остановился на первом этаже. Фридленд вышел, обернулся и бросил:
- Вот тебе совет старого солдата: не суетись с расследованием. В управлении поговаривают, что в гробу мистера Волка следовало оставить местечко для ОСП.
Он двинулся прочь, но Джек ещё не закончил.
- Я нашёл обрез дровосека, - тихо сказал он. - И хочу проверить, не это ли оружие было задействовано в его деле.
Фридленд резко остановился, нажал кнопку блокировки дверей и уставился на Джека.
- Вряд ли это уместно. Ты что, не читал хвалебных отзывов в "Криминальном чтиве"? Как киевская мафия пыталась внедриться в редингскую наркоторговлю через Клиторп при поддержке различных могущественных и невероятно древних тайных обществ? Дело закрыто, Джек. Макс Зоткин уже сидит.
Джека это ничуть не смутило.
- Даже если и так, я всё равно хочу проверить. У тебя остались гильзы с места убийства? Скиннер сравнит их с найденным нами стволом.
Звонн несколько мгновений сверлил его взглядом, потом вроде бы сдался:
- Я пришлю их. Пока, Джек.
Двери закрылись. Шпротт закрыл глаза и глубоко вздохнул. В этот момент он снова вспомнил, почему ему никогда не хотелось в Лигу.