- Смотри вперед, Бог. Товарищей своих ждешь? Бросили тебя твои товарищи! Там, где прошли воины Римской империи, больше никому делать нечего.
Печально, но римский командир был прав: товарищи его бросили. Ради какого-то там эксперимента, или случайно, или в связи с неполадками в машине... Это неважно.
Бросили.
Он - один в первом веке нашей эры. И надеяться может только на самого себя.
Даже если в конце концов из будущего к нему прилетят, это будет чудо. А на чудо надеться нельзя.
На себя - можно. На чудо - нет.
Итак, что он может сделать в этой идиотской и становящейся все более трагической ситуации?
Первое: он должен сбежать. Как это сделать - неясно, но очевидно, что сбежать необходимо. Еще не хватало испытывать на себе древнеримские пытки.
Если молоденький римлянин всерьез верит, что Гард Божий посланник, он обязательно поможет.
Второе: нужно обязательно забрать свой комбинезон. Встать в этой пустыне и нажать сигнал маяка.
Ну не посмеют они бросить своего товарища, который будет долго звать на помощь!
А если это сбой в технике? Тогда починят и прилетят на его зов.
Как всегда после выработки плана, комиссару стало жить чуть легче. Надежду в жизни дает только перспектива - это Гард знал хорошо. Появляется перспектива - появляется в жизни смысл.
Солнце уже почти совсем закатилось за бесцветные горы, но прохлада все никак не наступала. Слава Богу, есть не хотелось, - после тюбика не будет хотеться еще долго, а вот жажда мучила нестерпимо.
- Пить! - взмолился Гард. - Умоляю: воды... Один из воинов замахнулся - ударить, но старший
жестом остановил его...
Потом он отвел Гарда чуть в сторону, встал спиной к своим воинам, а комиссара заставил рухнуть на колени.
Старший мочился и с хохотом кричал комиссару:
- Пей! Ну что же ты! Пей, скотина! Будешь знать, как Бога из себя строить! Пей!
Солдаты вокруг хохотали.
И только в глазах молодого парня Гард прочел сочувствие. Мальчишка улыбался виновато, словно извиняясь за все происходящее.
"Он мне поможет, и все будет в порядке, - убеждал себя комиссар. - Я не для того родился, чтобы так бездарно погибнуть в это идиотское время в этой кретинской стране!"
Эта простая мысль почему-то его успокоила.
Когда вдалеке показалась очередная деревенька, Гард взмолился, чтобы они остановились там на ночлег. И Бог услышал его молитвы.
Комиссар лежал на земле и смотрел в небо.
Ночью в пустыне небо оказалось не черным, а темно-голубым. Вокруг - кромешная мгла, а наверху - темно-голубое небо. Небо в пустыне представлялось невероятно далеким: оно ничего не освещало. Синело себе в высоте, создавая неясную - а может быть, наоборот, слишком ясную - перспективу.
Воины легли в домах, а комиссара бросили прямо на песок. Рядом дремал охранник.
Если б надо было просто убежать, Гард давно бы прибил охранника его мечом, да и ищи ветра в пустыне!
Но надо было спасать комбинезон, без которого его, если и захотят, не найдут. А как спасать, если комиссар даже не заметил, в какой домик его отнесли?
Римляне выставили охрану: двое сидели около домиков и тоже дремали. Римляне ощущали себя в Иудее хозяевами и охрану выставляли, повинуясь скорее привычке, нежели здравому смыслу. Убрать спящих охранников тоже не представляло бы никакого труда. Но вот что делать дальше?
Дверь одного домика открылась, и из него вышел молодой римлянин - тот самый, который обещал помочь. Он подошел и сказал охраннику:
- Давай, что ли, я его посторожу?
Охранник с радостью убежал в дом, а мальчишка подсел к комиссару.
- Меня зовут Корнелиус, - шепотом сказал он. - А у тебя нет имени?
"Если этот парень верит в то, что я Божий Посланник, то ради меня он пойдет на все, - подумал Гард. - Придется играть роль".
Комиссар молча и многозначительно посмотрел на Корнелиуса,
Взгляд, видимо, получился удачным: Корнелиус почтительно отодвинулся.
- Ты правда Посланник Божий? - спросил Корнелиус, глядя на комиссара влюбленными глазами.
Перед этим дьявольским карамболем Гард, разумеется, перечитал Библию и теперь решил говорить языком, который ему казался библейским:
- Разве ты требуешь у солнца доказательств того, что оно - солнце? - медленно проговорил он. - А у неба - доказательств того, что оно - небо? Истинно говорю тебе: то, что на самом деле существует, доказательств не требует.
По тому, как часто и нервно задышал Корнелиус, комиссар понял, что его слова возымели нужное действие.
- Я так и знал, что Бог есть, - сказал Корнелиус. - Они говорят: не думай об этом. Как не думать? Ведь если нет Бога, кто же тогда создал Рим? И весь
остальной мир? И потом: если нет Бога, то кто же тогда судит нас каждую минуту? Кто-то же должен за нами следить, правда?
- Истину говоришь, - изрек Гард.
- Чем я могу помочь тебе, Божий Посланник? - спросил парень, тяжело дыша. - Я могу устроить тебе побег, я...
Гард не позволил парню договорить.
- Верой своей. Твои друзья обрекли себя на вечные муки: они унижали меня. Что может быть ужасней? А ты узнал меня. И теперь тебе осталось сделать совсем немного, чтобы спасти свою бессмертную душу.
- Что, что мне нужно сделать? - едва не закричал Корнелиус.
Гард медленно поднялся, подошел к мальчишке, положил руки ему на голову и произнес:
- Мы - посланники Божьи - отличаемся от вас, обычных людей. Ты угадал: у нас - две кожи и два лица. Твои друзья забрали мою вторую кожу и мое второе лицо... Когда они делали это, ты не помог мне... - Гард сделал строгое лицо. - Отчего ты не помог мне, раб? Отчего?
Мальчишка вскочил. В темноте его глаза горели ужасом.
- Я... Я... хотел... Но я... Как?.. Их же много... Командир... Я не мог. Вот сейчас я и пришел, чтобы помочь. Правда. Чтобы помочь.
-Ты пришел, чтобы помочь? - медленно и торжественно провозгласил Гард. - Ну так помоги мне: верни мне мое второе лицо и мою вторую кожу, - на мгновение комиссар задумался и добавил спокойно. - Ладно, без лица обойдусь. Ты мне, главное, кожу верни.
Ни слова не говоря, Корнелиус направился к домикам.
"Слава Богу, подействовало!" - радостно подумал Гард.
Но на полдороге Корнелиус развернулся и двинулся обратно.
- Я все-таки хочу спросить, - вздохнул он. - Вот если ты - Посланник Божий, то почему не можешь... Ну... совершить какое-нибудь чудо... Уничтожить тех, кто унижал тебя, и обрести свою вторую кожу? Почему?
"Почему люди совсем не хотят верить в Бога? - подумал комиссар. - Им обязательно нужны чудеса. Никаким проповедям Христа люди не поверили бы, если бы Он не совершал чудес: не превращал бы воду в вино, не исцелял бы больных... Не словам люди верят, не Божьим истинам, а только чудесам".
Мысль была хорошая, но пришла некстати. Не о возвышенном сейчас надо было думать, о насущном.
Гард подошел к Корнелиусу, положил руки ему на плечи и рывком усадил на землю.
Корнелиус рухнул. Хорошо. Встряска парню не помешает.
-Ответствуй мне, - басом священника выговорил Гард. - Хочешь ли ты после смерти лучшей жизни?
- О, да, - выдохнул Корнелиус.
- Понимаешь ли ты, что эту лучшую жизнь надо заслужить?
- Конечно.
- Отдаешь ли ты себе отчет в том, сколько грехов лежит на тебе?
Парень задумался, будто вспоминая свои грехи, и прошептал:
-Да…
- Так разве же не будет чудом то, что одним своим поступком, одним коротким действием ты искупишь все грехи свои и обеспечишь себе после смерти лучшую жизнь? Разве не чудо то, что ты - простой римский парень - можешь помочь Божьему посланнику? Какого еще чуда ты требуешь? О каком чуде говоришь? Что еще надобно тебе, неблагодарный?
Речь комиссара произвела на Корнелиуса сильное впечатление: он упал на колени, подполз к комиссару и стал целовать ему ноги.
Это было слишком.
Гард отодвинулся и, воздев две руки к небу, провозгласил торжественно:
- Истинно тебе говорю: кто помог Божьему посланнику, тот помог себе. Иди же и верни мне мою вторую кожу и второе лицо. Главное - кожу, в ней - моя жизнь.
Корнелиус вскочил и помчался к домикам. Он знал, где находится комбинезон, и сразу направился туда, куда надо.
"Только бы все получилось", - взмолился Гард.
Не прошло и пяти минут, как комиссар увидел мальчишку, который на вытянутых руках нес его комбинезон. Сверху лежал шлем.
Корнелиус шел медленно и торжественно.
"Интересно, - подумал комиссар, - что испытывает человек, несущий в руках кожу Божьего посланника?"
И еще он подумал: "Шлем сейчас скатится, точно скатится. И зачем я только сказал ему про этот шлем? Мне маяк нужен, только маячок".
Тут шлем и скатился.
И не просто так скатился, а ударил по ноге спящего охранника.
Охранник тут же вскочил и, увидев Корнелиуса с его поклажей на руках, заорал истошно:
- Тревога!
И тут же из всех домов посыпались люди: римские воины умели просыпаться мгновенно и, не раздумывая, бежать навстречу опасности.
Времени на размышления не оставалось: либо бежать сейчас, либо сбежать уже не удастся никогда.
Гард вскочил. Бросился на того охранника, который оказался ближе других. Вытащил у него из-за пояса нож и всадил ему в шею.
Охранник, не ожидавший от истощенного узника такой прыти, даже не успел сообразить, что случилось.
Гард выхватил из ножен охранника меч и, с мечом в одной руке и окровавленным ножом в другой, бросился бежать в пустыню.
Сзади слышались голоса:
- Стой! Стой, куда? Стой немедленно!