В течение целой минуты кошка мяукала в ответ. Джуни склонила голову на бок.
- Я позвонила Аластеру сразу после работы. Думаешь, я ждала слишком долго? - Из глубины кошачьего горла донеслось рычание. Джуни достала из кармана фартука палочку, погладив пальцами потертую древесину. - Я знаю, что она слабовата, но, в конце концов, это Давина, - сказала она кошке.
Кошка что-то прошипела, спрыгнула со стола и в раздражении покинула кухню.
- Я не боюсь, Луна. - Джуни помолчала, глубоко затянувшись. - Вернее, боюсь, но не сильно.
В то время как в зеркале гостиной отражалась стройная красивая молодая женщина, в ярком свете кухни через окно любой увидел бы морщинистое лицо Большой крошки. Она вылила жидкость в большой котел, медленно помешивая и вглядываясь в свое отражение на поверхности. Покопавшись среди баночек и флакончиков, женщина добавила необходимые ингредиенты, рассматривая изображения, сменившие ее лицо. Светловолосый молодой человек с военной стрижкой и темноволосая девушка. Джуни узнала ее - это была ведьма. К ней мчался Аластер. Громко мяукнула Луна.
- Знаю я, - ответила Джуни. - Я тоже подумала, что мне это пригодится. - Она дотянулась до коробочки над головой и высыпала белую пудру в котел, наблюдая за кругами на поверхности, пока все не смешалось. Комнату наполнили зеленоватые оттенки. Лицо Джуни подсветилось ядовитым содержимым котла. Там появилось некое подобие головы.
- Обернись, обернись... - позвала Джуни. Голова повернулась, ее черты расплылись. Джуни ахнула, но внезапный стук в дверь разрушил заклинание.
Они снова постучали. Джуни выругалась. Она не была уверена, просто не была уверена в лице. Ей нужно воссоздать варево, чтобы хорошо его разглядеть.
Уэс поморщился от запахов, наполнявших коридор. Ему не хватало воздуха. Невысокая страшненькая женщина с сигаретой во рту открыла дверь.
- Аластер, - сказала она глубоким голосом с бруклинским акцентом. - А это кто? - спросила женщина, высунув голову в коридор. - За вами никто не следил?
- Большая крошка, - дружелюбно сказал Аластер. Он оставил свой зонт у двери. - Я что, похож на новичка? Это мой напарник. - Он уверенно прошел в гостиную, остановившись у большого, затуманенного зеркала, доминирующего в тесном пространстве. Поглаживая козлиную бородку, Аластер наклонился вперед, его белые зубы явились в результате милой улыбки. - Вот он новичок, - сказал мужчина, махнув в сторону Уэса.
- Вовсе нет, - ответил Уэс.
- Он зеленее банана, висящего на дереве.
- И что это должно значить? - спросил Уэс, едва сохраняя равновесие, когда о его ноги начала тереться кошка. Он ощущал ее мурлыканье.
- Вероломная негодница, - обратился Аластер к кошке, чьи зеленые глаза неотрывно на него взирали. Он повернулся к женщине. - Давно я этого ждал.
- Я же говорила, все приходит к тому, кто умеет ждать. - Джуни махнула, приглашая их в тесную кухню. Там стоял стол размером с почтовую марку со старомодной клеенкой. На него небрежно была брошена ручка в форме корявой веточки. Уэс пригляделся поближе. "Ага, - усмехнувшись про себя, подумал Уэс, - это, наверное, и есть волшебная палочка". Пластиковые часы в виде черной кошки тикали на стене, поводя глазами в разные стороны и в унисон с ними помахивая хвостом. Эти движения завладели вниманием Уэса, и он замер в гипнотическом трансе. Аластер щелкнул пальцами перед его носом, выводя молодого человека из этого состояния.
Кивнув в сторону пожилой женщины, он изрек:
- Я же тебе говорил.
Она же в свою очередь подошла к ним обоим. От нехватки пространства Уэс вспотел. Он отпрянул, но Джуни приблизилась к нему, прикрыв глаза. Вскоре Уэс спиной уперся в липкие обои. Он неловко уставился на покрытый потеками потолок.
- Ты можешь на меня смотреть, дорогуша. - Она хрипло усмехнулась. - Я не Вилла. Аластер, а он просто милашка. - Джуни подумала, что его лицо ей знакомо, ведь он был первым, кого ведьма увидела в своем вареве. Корявые пальцы коснулись щеки Уэса, пожелтевшие ногти царапнули легкую щетину. Уэс отшатнулся. Джуни пожала плечами, вздохнула и вернулась к плите, чтобы помешать в котле деревянной ложкой.
Ядовитые запахи наполнили комнату. Уэс тоскливо посмотрел в окно, понимая, что по другую сторону этой психушки находится свежий воздух.
- Что готовишь, Большая крошка? - поинтересовался Аластер. Она заглянул в котел.
- Ничего хорошего, и я не обсуждаю свое рагу. - Она вытянула руку, словно схватив воздух ладонью, а потом опустила ее в бурлящую жидкость.
- О, немножко варева, - сказал Аластер.
- И не только, - Джуни многозначительно на него посмотрела. - Я хочу коттедж в северной части штата.
- Конечно.
- Сто пятьдесят тысяч в год.
- Я не могу, Джуни. Перерасход бюджета.
- Это нечто большее... большее и худшее, чем ты можешь представить.
Аластер посмотрел на нее, потом ответил:
- Ты все равно не сможешь уехать прямо сейчас. - Он на некоторое время задумался. - Мне придется поговорить с начальством.
Джуни кивнула, между ними повисли высказанные слова.
- И ты это сделаешь. - Она достала коричневую бутылку, покрытую засохшей коркой, которая некогда грязноватой жидкостью стекала по ее бокам. - Что? - посмотрела она на испуганное лицо Уэса. - Это для аромата. Тебе понравится.
Молодой человек сглотнул, потом сказал:
- Аластер сказал, вы упоминали что-то про крем для лица. - Об этом он прочел в содержимом папки.
Аластер одобрительно улыбнулся. Уэс взглянул на него и сказал:
- Я умею вести допрос свидетеля.
- Без всяких сомнений, - с улыбкой кивнул Аластер.
Уэс злобно поджал губы. "Самодовольный ублюдок", - подумал он и переключил все свое внимание на Джуни.
Джуни выдохнула сигаретный дым после глубокой затяжки и бросила окурок в котел.
- Есть один груз. Его экспортируют в Сингапур, Рио-де-Жанейро, Саутгемптон, Бремен и Кейптаун.
- Кто владелец? - Уэс подобрал ручку, пытаясь расписать ее на листе в блокноте. Джуни прищурившись подошла и забрала у него веточку.
- Пользуйся своей, - сквозь зубы процедила она. Уэс пожал плечами, но Аластер погрозил ему пальчиком.
- Этикет, Уэс. Никогда не трогай чужую палочку.
- Ага, - добавила Джуни. - Никогда не знаешь, где она побывала.
Уэс вытер руку о штанину и достал собственную ручку, щелкнув колпачком и приготовившись делать заметки.
- Итак, - сказал он, глубоко вздохнув, - кто владелец?
- "Пендрагон", - пренебрежительно сказала Джуни.
- Косметическая компания. И что?
- Ага, ну да, у них контракт на двадцать лет.
- Так проблема-то в чем? - сухо спросил Уэс, глядя на нее.
- Четыреста миллионов баночек крема "Сияние от Пендрагона"? И это лишь то, что на экспорт. Я слышала, что в Штатах они планируют реализовать двести миллионов.
Аластер негромко присвистнул. Кошка согласно мяукнула. Она запрыгнула на столешницу, задев хвостом грудь Уэса. Молодой человек отмахнулся от него, удивившись его силе.
- И что такого в том, что они выпускают свою продукцию и здесь? - поинтересовался Уэс.
- Они никогда так раньше не делали, - объяснил ему Аластер, пожав плечами. - Сначала продукция запускается на небольших рынках и только потом продукт реализуется в определенной области. Значит, говоришь, четыреста миллионов? - Аластер выглядел обеспокоенным.
- Это много? - Уэс повернулся к Джуни.
- Самая большая партия из когда-либо виденных мной. И они несутся, сломя голову. Обычно проработка каналов сбыта занимает около четырех месяцев; на этот раз все решилось недели за две. - Мяукнула кошка. - Спокойно, Луна, я и до этого дойду. - Голос Джуни потеплел, пока она рассказывала свою историю.
Уэс мог бы поклясться, что на ее жестком лице появилась улыбка. Он посмотрел сначала на кошку, потом на Джуни.
- Все стало куда более странным, когда я организовала дополнительные ресурсы для обработки заказа. Они дали всем пинка и заставили поклясться, что я никому не рассказала про запрос.
Разговор принимал странный оборот.
- Кто они? - не поднимая глаз, спросил Уэс. Он был занят пометками.
- Мой бос, Доминик Серильо. Дело в том, что мне понадобится несколько недель, чтобы все закончить, но они сказали: никакой помощи не будет. А это почти невозможно.
- Они попросили тебя воспользоваться магией? - спросил Аластер.
- Нет, это и есть самое странное. Они дали понять, что пользуются официальными каналами. - Она помолчала, в ее выпуклых глазах отразилась задумчивость. - Но все это... иллюзия. Что-то здесь не так. Где-то пованивает и источник этой вони - крем для лица "Сияние от Пендрагона". - Женщина замолчала, припоминая что-то еще. - Ах, да. Они хотят, чтобы питание было доставлено к концу недели. Сегодня я закончила эту работу. Если спросите меня, то я скажу, что это очень странно. - Джуни открыла шкафчик, обрушив себе на голову водопад пластиковых контейнеров. Уэс интуитивно наклонился, чтобы их собрать. Джуни улыбнулась. - Какой милый мальчик.
- Почему?
- Почему что? - рассеянно спросила Джуни.
- Почему это странно?
- Это значит, они хотят, чтобы суда были готовы к отправке. Не оставляют ни единого пути к отступлению, - задумчиво сказал Аластер. - Что-то странно пахнет.
Уэс принюхался, решив, что действительно чем-то запахло, и он был уверен: запах идет из бурлящего котла.
- Что вы готовите? - Уэс показал на пузырящееся варево, сейчас наполнявшее кухню маслянистым дымком.
Джуни поднесла ложку ко рту и, прихлебывая, попробовала на вкус жидкость зеленого цвета.