Длиннолапый и слегка неуклюжий, он был размером со взрослого терранского льва, но для лурда ещё вырос недостаточно. Зверь оказался во дворе, перемахнув через остатки каменной стены, за которой виделась полуразрушенная колоннада - такая белая среди тёмной зелени и ярко-красных цветов. Она уводила в буйные заросли хвойных деревьев вперемешку с цветущим кустарником.
- Это мой лурд! - рассердилась девочка, когда её брат уселся верхом на льва.
- Но он же не отказывается меня катать!
- Оставьте его в покое! - прекратила спор наставница. - Быстро на площадку! Посмотрим, кто дальше толкнёт ядро.
- Конечно, я! - заявил мальчик. - Я всегда дальше толкаю...
- Зато я стреляю лучше! - не осталась в долгу Гелла.
- Ладно, хватит цапаться!
Женщина увела близнецов на другой конец двора, на посыпанную песком площадку, и дети стали по очереди кидать тяжёлый металлический шар, ревниво сравнивая свои результаты. Не знаю, сколько весило это ядро, но даже по его виду было ясно, что обычный альфа-гуманоид такого возраста с трудом поднял бы его обеими руками, а эти... Эти дети обычными не были. Это были альти-лурду. Судя по всему, в этом мире прекрасно уживались потомки легендарных альдов и племя великанов. Интересно, кто ещё тут живёт?
Я невольно напряглась, увидев над колоннадой сверкающего на солнце дракона. Он был чуть побольше того, на котором я недавно летела из Золотой Рощи в Ахелу. Один из великанов его тоже заметил, щурясь от солнца, проводил взглядом и вернулся к игре. Значит, здешние жители тоже угоняют урмианские корабли. Ничего удивительного, если между этими мирами есть врата.
- Ну и зачем лезть в окно? - раздался сзади насмешливый женский голос. - Дверь не заперта.
Обернувшись, я увидела вторую красавицу из тех, что встречали меня у врат. Сейчас она была в красном хитоне с узорчатой жёлтой каймой. Распущенные по плечам золотистые волосы усиливали её сходство с Дианой. Я не сомневалась, что передо мной та женщина, чьи портреты я видела в замке на улице Серебряных тополей. Правда, тогда, глядя на эти портреты, я вообще не заметила никакого сходства между матерью и дочерью. Такое сходство между родственниками называют неуловимым, поскольку оно угадывается не столько в чертах, сколько... Иногда в жестах, а иногда - даже не знаю, в чём именно. Впрочем, сейчас, когда я видела эту женщину живьём, мне показалось, что лицом Диана всё-таки немного на неё похожа. Может, портреты в замке были просто неудачными? Так или иначе, передо мной стояла Альда де Лавальер. Альда, попавшая в наш мир из далёкого прошлого Хангар-Тану. Истинная альти-лурду. Она была гораздо выше Дианы, правильные черты лица придавали её царственной красоте безмятежное величие античной статуи.
- Никто никуда не лезет, - отозвалась я чуть более раздражённо, чем следовало, и спрыгнула с подушечной пирамиды сперва на кровать, потом на пол. - Я просто смотрела в окно. Где мои друзья?
- Увидитесь за обедом. Извини, что пока разместили вас в неотремонтированной части дворца. Это твои временные покои. Сейчас вам готовят комнаты, где вид из окна будет гораздо лучше.
- Этот тоже неплох. Если бы его не портили некоторые субъекты.
- Кто-то уже успел вызвать твоё недовольство? Великаны, конечно, неуклюжи и от них порой много шума, но, поверь, они безобидны...
- К великанам у меня никаких претензий.
- А-а, кажется, понимаю, кого ты там увидела, - помолчав, произнесла Альда и присела на табурет.
Я тоже села - на своё необъятное ложе.
- Что здесь делает эта урмианка?
- Как и многие здесь, она нашла в этом мире убежище. Пандиона - планета изгнанников и беженцев.
"Планета изгнания" - вспыхнуло в памяти название старого фантастического романа1. Он был написан задолго до того, как земляне начали осваивать другие миры. Одна из моих любимых книг.
- Опасным преступникам тут тоже дают убежище?
- Она больше не опасна. И она сполна заплатила за то, что когда-то сделала.
- Включая издевательства над твоей дочерью?
- Да, Диана была её пленницей, но Мэнни обращалась с ней, как и подобает обращаться с пленниками королевского рода. Она не лгала. Среди моих людей есть тот, кто умеет распознавать ложь.
- Мэнни?
- Доримена предпочитает, чтобы её называли её детским именем. Это от второй части полного имени. Её так мать называла.
- Как трогательно. Только вот если бы твоя дочь не оказалась почётной пленницей Мэнни, она бы не лишилась своего хроното... Тонкого тела, которое...
- Я знаю, о чём ты. Думаю, всё даже обернулось к лучшему. Диана в любом случае лишилась бы этой оболочки. Та озлобленная на весь мир особа, которая сожгла её, лишь немного ускорила события, и они пошли так, что в итоге Диана всё-таки жива и находится в защитном коконе. Он хоть и теряет свою силу, но пока защищает её.
- С чего ты взяла, что она всё равно лишилась бы этой оболочки?
- Об этом тебе лучше поговорить с Селеном. Он лучше объяснит...
Не разобрав, какой звук в первом слоге, я спросила:
- У вас тут и сатиры водятся?
- Не Силен, а Селен. Сатиры действительно иногда приходят сюда из Маатлана, но Селен не сатир. Он маг очень древней крови. Именно он помог мне перебраться сюда десять лет назад. Он и его ученики уже несколько лет на меня работают...
- Из Маатлана? - услышав это название, я уже с трудом воспринимала другую информацию. - Он близко?
- Да как тебе сказать... Врата порой связывают миры, до которых не добраться и на сверхсветовом лайнере. Маатлан находится в другом измерении. Я знаю, что вы с моей дочерью там побывали.
Мысль о том, что эта маленькая искусственная вселенная где-то рядом, в пределах досягаемости, вызывала у меня одновременно печаль и радость. Печаль, потому что я сразу вспомнила об утерянном Рае, где нам с Дией было так хорошо. А радость, потому что мы всегда втайне мечтаем вернуть утерянное и его близость внушает надежду вновь его обрести.
- Случайно не ты искала в Маатлане каких-то летающих драконов?
- Анда не совсем меня поняла. Она вообще рассеянная, а когда мы впервые встретились, она была поглощена какими-то проблемами и очень расстроена. Я хотела узнать, бывают ли в её мире левианы. Это самые удивительные аскейру Хангар-Тану. Кажется, они способны путешествовать по всем мирам и, возможно, по всем измерениям. Недавно, буквально на днях, мы с Андой наконец-то познакомились поближе. А всё потому, что Мэнни нашла её подругу Намию. И спасла её от разъярённой кентаврицы. Анда очень ей благодарна...
- Видимо, Анда не успела разглядеть Доримену, когда она едва не сожгла нас с Дианой из огнемёта.
- Не успела, - кивнула моя собеседница. - Но я эту историю знаю. Мэнни сожалеет о многом из того, что совершила раньше.
- А про холодильник она тебе рассказала?
- Да. И об этом она тоже сожалеет. Идея была не её, и она как раз нашла способ избавить Диану от этой пытки, но ты уже к тому времени спасла мою дочь. Я знаю о твоей роли в её судьбе. От Мэнни. Людям за всё приходится платить, Теодора...
- Лучше Терри.
- Хорошо. А меня зови Антема. Это моё настоящее имя, данное мне отцом и матерью - правителями Хангар-Тану. Теперь моё королевство здесь. Но тебе необязательно обращаться ко мне, как к королеве...
- И не собираюсь. Я присягала на верность королеве Амалии. Сейчас она в изгнании, и хотя она не нашла себе нового королевства, для меня она остаётся королевой.
- Я не искала себе новое королевство, - улыбнулась Антема. Несмотря на эту небрежную улыбку, чувствовалось, что мои слова её задели. - Правитель Пандионы Гелиан предложил мне руку и сердце, и я не нашла причин отказать этому весьма достойному человеку. Четыре года назад его не стало. Теперь я единственная правительница Пандионы. Власть здесь передаётся не по мужской линии, а по старшинству, независимо от пола, и овдовевшая королева сохраняет свой титул, даже если не заключает новый брак. У меня от Гелиана двое детей - дочь и сын. Они близнецы, но поскольку Гелла родилась первой, трон наследует она.
Так вот чьи дети играют во дворе под присмотром Доримены!
- Мой супруг, король Гелиан, был наполовину альти-лурду, наполовину потомок эодов. Он был хорошим магом. Детям это почти не передалось, да и ладно. Достаточно того, что у них сильное ниму и есть власть над эльхангоном. Они оба - истинные альти-лурду. Я поняла это сразу, как только они родились.
- И ты доверяешь своих детей этой...
- Она прекрасно с ними ладит, а самое главное - не балует их, как все остальные. Здесь все только и делают, что умиляются ими, восхищаются и всё им прощают. Боюсь, их просто испортят. А Доримена... Терри, когда она мне всё рассказывала, мне несколько раз хотелось её прибить. А теперь... Поверь, она уже не та, что прежде. Триста лет - большой срок. К тому же людям всегда приходится платить за содеянное, и эта женщина за всё заплатила. Долгое время ей было куда хуже, чем Диане в том холодильнике. Кстати, если ты специальный агент, то должна была проходить гораздо более тяжёлые испытания, чем десять-пятнадцать минут в холоде...
- Да, но...
- Альти-лурду тоже подвергались суровым испытаниям, прежде чем заслуживали право называться воинами. Я рада, что моя дочь проявила стойкость. Я не могла дать ей то воспитание, какое получила сама, да оно ей и не подходило. Кровь отца наделила её слишком слабым телом...
Антема замолчала, потом громко, с притворной строгостью произнесла:
- Кажется, кто-то забыл, что подслушивать некрасиво.