Черная сигарета догорела до фильтра, в тот же миг дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник плотный, широкоплечий молодой человек, больше похожий на профессионального борца, чем ученого. О принадлежности к научному сообществу говорил, пожалуй, один лабораторный халат, да еще бейджик на его левом лацкане с надписью "Доктор В.М. Расков, лаборатория электроэнцефалографии".
Секунду Расков стоял в дверях, оглядывая кабинет, затем втянул носом воздух и стремительно прошел к столу.
- Курите "чаруту", шеф? - несколько фамильярно поинтересовался он, садясь в кресло для посетителей и принимая вальяжную позу. - Может, и я малость подымлю?
- Валяйте, доктор, - кивнул хозяин кабинета и невольно поморщился, увидев у того в руках помятую пачку "Кэмела". - Какую дрянь вы курите?
- На "чаруту" я еще не заработал! - хохотнул Расков и зажег сигарету от спички.
- Я вас вызвал, чтобы сообщить две новости, - в тон ему заговорил шеф. - Хорошую и плохую. С какой начать?
- С хорошей, разумеется.
- Мы нашли вашего бывшего руководителя, профессора Зухеля. И он почти согласился к нам присоединиться.
Улыбка сползла с упитанной физиономии Раскова, он невольно подобрался в кресле.
- В самом деле?.. Я бы предпочел с ним не встречаться, господин Энгельс.
- Вот тебе раз! - развеселился хозяин кабинета. - А я думал, вы обрадуетесь. Ведь профессор так вас ценил, уважал, доверял… Ладно, что–нибудь придумаем. Просто он нам нужен позарез. Сроки поджимают, а вы со своим "Новым сознанием" уже полгода топчетесь на одном месте! Вот мне и приходится усиливать команду.
- А… какая плохая новость? - совсем сник Расков.
- Из той же оперы, - перешел на жесткий тон шеф. - С Нового года отменяются все выходные. Забудьте про ваши баньки, рестораны, прогулки по девочкам! Вся "Группа перспективных исследований" переводится на казарменное положение. Работаем в режиме форс–мажора! Ясно?
- Понятно, - Расков загасил сигарету. - Где вы его хоть нашли? Он же вроде в бега ударился.
- У наших конкурентов, естественно, - хищно улыбнулся хозяин кабинета. - Вы что–нибудь слышали о научном центре "Юность мира", Виктор Михайлович?
- Н–нет…
- Вот и я - нет. До недавнего времени. Скромные ребята, надо сказать, но шустрые! Успели найти вашего учителя раньше нас. Профессор Зухель теперь трудится в "Юности". А это несправедливо, согласитесь?
Расков молча кивнул, уставившись на вазу с алыми гвоздиками, стоящую на журнальном столике в дальнем углу кабинета.
- Ну, вот мы и решили это исправить. Завтра утром, думаю, вы с ним повидаетесь, - бодро закончил шеф.
- Лучше не надо, - вздохнул Расков и поднялся. - Я могу идти, господин Энгельс?
- Конечно, конечно, - махнул рукой тот, отворачиваясь к ноутбуку. - Работайте, Виктор Михайлович!
***
В два часа пополудни Белогора по спутниковому каналу связи вызвал Рысь.
- Привет, волхв! Ты где сейчас?
- Еду по МКАД в вашу сторону. Буду через час, есть затруднения на дороге.
- Поторопись, Стас, тут что–то назревает.
- Откуда информация?
- Внешний периметр уже дважды был нарушен. Первый раз это оказалась белка. Уселась, зараза, прямо на теплодатчик! - Рысь коротко хохотнул. - А вторым нарушителем стала собака…
- Ну и в чем криминал? - не понял Белогор, выруливая на обочину и пристраиваясь в хвост нахальному лендроверу.
- Да уж больно странная псина. Умудрилась побывать чуть ли не у всех постов и зданий. Такое впечатление, будто специально все высматривала!
- Миша, у тебя слишком богатое воображение. Просто любопытная собака…
- Нет, Стас, не просто. Дятел сказал, что у нее очень необычный ошейник был. Толстый, широкий, и с какими–то нахлобучками, сильно смахивавшими на микрокамеры!
- Так вы что, ее не поймали? - изумился Белогор.
- Не смогли, волхв. Больно шустрая псина оказалась. А стрелять средь бела дня не решились, - голос Рыси заметно погрустнел.
- Мда, не нравится мне все это! - рассердился Белогор. - Давайте–ка, не расслабляйтесь там. Сделай ребятам правильное внушение, не случилось бы чего…
- Лады, волхв! До встречи.
Белогор переключил спутниковый смартфон на режим автопоиска и в течение минуты поймал волну "гаишников". Секреты их волхву были ни к чему, а вот реальное положение на дорогах узнать всегда полезно.
Лендровер впереди резко прибавил скорость, Белогор тоже вдавил акселератор, не дав стряхнуть себя с хвоста. Езда по обочине помимо незаконности таила в себе еще и довольно большой риск, особенно зимой. Однако пока впереди шел такой "танк", можно было не опасаться неприятностей, важно не расслабляться.
Но не прошло и пяти минут, как вызов по спутниковому каналу повторился.
- Волхв, накаркал я! - Рысь шумно дышал в трубку, словно запыхался от быстрого бега.
- Выкладывай покороче, - сдержанно приказал Белогор, не отрывая глаз от кормы лендровера.
- Барсук только что снял ворону! Прямо влет!..
- Зачем?
- Говорит, разведку производила. Воздушную!
Белогор едва не выпустил руль.
- Ты в своем уме, Миша? Какая еще воздушная разведка?!
- Слушай, Стас, я понимаю, что звучит глупо, но у этой вороны… - голос Рыси отдалился, - …какая–то хрень на брюхе подвешена… Не можем понять - что… Барсук из дробовика бил, так половина заряда в эту штуку угодила.
- Так, - Белогор резко выдохнул. - Это уже серьезно, Миша. Ничего без меня не трогайте! Ты понял? Ни–че–го! Постараюсь приехать как можно быстрее. Отбой!
***
Возле поворота на поселок Юность, по имени которого назывался и бывший санаторий, на обочине стоял микроавтобус со знаками Службы метеонаблюдения. К нему не торопясь подошел молодой человек в бело–синей лыжной куртке, глянул на бледный диск солнца, уже цепляющийся за верхушки сосен, и коротко стукнул в боковую дверь машины. Она бесшумно откатилась, и человек исчез внутри салона.
Микроавтобус действительно был буквально нашпигован некой сложной аппаратурой, возможно, и пригодной для метеонаблюдений, но люди, работавшие сейчас на ней, погодой явно не интересовались. На двух больших мониторах они смотрели весьма необычный фильм, точнее прямой репортаж, снимаемый с высоты от пятидесяти до ста метров. На одном мониторе был виден лесной массив с вкраплениями разноцветных построек и рассекающая его серая лента шоссе. На втором под камерой расстилалась широкая белая долина с редкими купами голых черных кустов и таких же деревьев. На третьем мониторе царила густая серая рябь.
Парень расстегнул свою бело–синюю куртку и подсел к такому же спортивного вида товарищу за молчащим монитором.
- Что–то случилось, Юрик?
- Да вот, вырубилась моя Каркуша, - сокрушенно покрутил головой тот. - Не пойму, в чем дело.
- И давно?
- Минут десять как…
- А где она у тебя патрулировала?
- Над санаторием. В том–то и дело! - Юрик принялся стучать по клавишам терминала, поглядывая на мерцающий экран. - Ни черта не выходит!..
- Ладно, не расстраивайся ты так, - хлопнул его по плечу приятель. - На вот, держи, - он протянул ему банку пива и достал из кармана вторую - для себя. - Запустим еще одну птичку. А Каркушу твою, наверное, подстрелили.
- С чего ты взял?
- Да вышел я из магазина, что как раз напротив ворот санатория, и слышу хлопок такой, раскатистый. Будто дуплетом кто–то шмальнул из ружья. Аккурат со стороны санатория.
- Блин! И ты молчал?! - Юрик отставил вскрытую банку и схватился за мобильник.
- А чего такого–то? - не понял приятель, отхлебывая пиво. - Птицу пожалел?
- Дубина! Каркуша не просто птица - разведчик!.. - Юрик прижал трубку к уху. - Але, это я, Владимир Генрихович. Похоже, нас раскрыли!.. Каркуша пропала. И видеосигнал тоже. Спицын говорит, что слышал ружейный выстрел примерно в то же время на территории объекта… Есть "сворачиваться"!.. - Он повернулся к своим напарникам. - Отзывайте птичек. Мы сваливаем.
Спустя несколько минут на крышу микроавтобуса спланировали две крупные вороны. Они что–то каркнули друг другу, словно делясь впечатлениями, затем из автобуса вышел человек в лыжной куртке с большой сетчатой клеткой. Он раскрыл дверцу клетки, и обе птицы, как по команде, нырнули внутрь.
Человек забрался обратно в салон, автобус лихо развернулся и покатил в сторону Москвы.
***
Как ни старался Белогор, но когда подъехал к воротам с надписью "Санаторий "Юность". Собственность Министерства обороны РФ", солнце уже скрылось за зубчатой стеной ельника, что подковой охватывал территорию центра с востока и юга. Волхв посмотрел на часы - четверть шестого. Чтобы преодолеть каких–то тридцать километров от МКАДа ему понадобилось почти полтора часа! Уму непостижимо!
Ворота раскрылись автоматически, пропуская замурзанную темно–зеленую "хундайку". Из будки охраны вышел парень в пятнистом зимнем комбезе с дубинкой на поясе и "бляхой" рации на левом плече.
- Добрый вечер, Станислав Георгиевич.
- Привет, Сокол! - улыбнулся Белогор, опустив стекло. - Все тихо?
- Сейчас - да.
- А раньше?
- Да крутился тут днем… Спортсмен, блин! - Охранник презрительно сплюнул. - Вырядился в понтовый "лыжник", а сам за пивом в магазинчик наш раз пять зарулил!
- Куда делся?
- Он откуда–то из–за поворота приходил. Но последнюю пару часов не появлялся.
- Лады, - Белогор включил передачу, тронул машину. - Будьте начеку, ребята. Чую: что–то назревает!
У подъезда главного корпуса волхва встретил сотник.
- Идем быстрее, Стас! Там наши умники как раз птичку сбитую потрошат. Шибко занимательная тварюга попалась!