- Заказ, говоришь? - остановил меня Олег. - А что, вполне возможно!
- Да, ладно, капитан, - усмехнулся я, - не принимай близко к сердцу. Какие у нас подпольные порностудии?
- Не скажи, Димыч. Чикатило, вон, тоже не в столице работал… К тому же я и не порнуху имел в виду.
- А что?
- Ну, мало ли… Просто идея плодотворная: заказ - весьма жизнеспособная версия. От нее и пойдем!
Ракитин оглянулся на замершего в нерешительности Нагибина и сделал приглашающий жест:
- Ну–с, Елисей Николаевич, покажите нам… места событий.
***
В город мы вернулись под вечер. В декабре у нас в Сибири темнеет уже часа в четыре пополудни. Не сговариваясь, доехали до управления криминальной милиции и запарковались на почти пустой стоянке. Рядом с моим джипом приткнулся уазик опергруппы. Хмурый лейтенант Руденко и не менее насупленный эксперт–криминалист Потехин молча направились к входу в здание, а мы с Олегом остались покурить на свежем воздухе.
Многочасовой осмотр комнат, из которых пропали дети, ничего не дал. Их соседи ничего не видели и не слышали, - сон у ребятишек, как правило, крепкий, если они не болеют. Единственное, что бросилось в глаза, это отсутствие одежды.
- Странноватое похищение, - сказал я. - Такое впечатление, что детишки сами тихонько встали, оделись, даже взяли с собой некоторые личные вещи и так же тихо ушли.
- Куда? - тяжело вздохнул Ракитин. - Детдом стоит на самом краю поселка, ворота всего одни, охраняются…
- Ну да, сонным боровом!
- Ладно. Вышли они с территории, а дальше? Или в поселок к автостанции топать, или, что вероятнее, по дороге до трассы.
- Пятнадцать мальчишек и девчонок идут по обочине федеральной автотрассы - ничего себе картинка! Обязательно бы кто–нибудь да сообщил, хотя бы по ноль–два.
- Мда, не вытанцовывается, - легко согласился Олег, разглядывая тлеющий кончик сигареты. - Твоя версия?
- Ну, если это все же похищение… Значит, их увезли. На одной или нескольких машинах, - не очень уверенно выдал я.
- Ага. Тупик, - констатировал Ракитин, мне показалось, даже с некоторым злорадством. - Уйти они далеко бы не смогли, а машину или машины тоже кто–нибудь бы да засек. Тот же сонный боров у ворот. Ночью там должна стоять почти гробовая тишина - не город, чай! Любой посторонний звук, как выстрел из пушки.
- Есть еще комбинированный вариант, - сказал я, делая глубокую затяжку. - Детки тихо вышли из ворот и прошли по дороге к трассе метров триста. А там их подобрала машина похитителей…
- Бритва Оккама, Димыч, - покачал головой Олег. - И потом, какое же это похищение? Больше на сговор похоже.
- Ерунда, - неохотно согласился я. - Тогда остается только один вариант…
- Это какой? - подозрительно покосился на меня Ракитин.
- Гипноз. Или суггестия.1
- Хочешь сказать, что ребятишек кто–то загипнотизировал и заставил выйти из детдома?
- Почему нет?
- Гаммельнский крысолов! - фыркнул Олег и выбросил окурок. - Придумай что–нибудь более достоверное. Он что, ходил по коридорам и комнатам, делал внушение, и при этом его никто не видел?
- Почему нет? - повторил я. - Если этот… неизвестный - достаточно сильный экстрасенс, владеющий динамической суггестией, он вполне мог проделать подобный трюк: и мимо охранника пройти, и детей обработать, и того же замдиректора, если он ему по дороге попался. Очень даже работоспособная версия получается!
- Предлагаешь ловить экстрасенса, - саркастически усмехнулся Ракитин. - Узнаю друга Котова! Вечно тебе везде паранормальщина мерещится. А без нее слабо?..
- Шерлок Холмс, между прочим, говорил, что если после отбрасывания всех фактов остается самый невероятный, который объясняет все, значит, он и есть истина!
- Ты еще Пуаро и мисс Марпл сюда приплети! - Олег тоже избавился от "бычка". - Все! На сегодня мозговой штурм закончен. По домам!
- А завтра что делать будем?
- Думать будем! И ждать результатов от поисковых групп.
Ракитин хлопнул меня по плечу и пошел к зданию управления. А я снова уселся в теплый салон джипа. На душе было пакостно. И не потому, что мы не смогли сходу разгадать этот ребус с исчезновением. Где–то глубоко в моем мозгу билась упорная мысль, что мы упустили нечто важное, какую–то подсказку. Я чувствовал, что идея насчет участия в деле экстрасенса не совсем неверная. Определенно экстрасенсорное воздействие тут наличествовало, я почти физически ощущал его присутствие, хотя паранормом в полном смысле слова не был. Правда, мои бабушка и мать владели даром предвидения - чему я неоднократно в детстве был свидетелем, но ко мне этот дар не перешел. Во всяком случае, я его в себе до сих пор не обнаружил.
Так, терзаемый сомнениями и чувством неудовлетворенности, я доехал до своего дома, нахально поставил джип возле самого подъезда и поднялся в квартиру.
Грэг мохнатым рыжим сфинксом лежал на привычном месте - банкетке возле полки с телефоном. Этого красивого и своенравного мэйнкуна мне три года назад подарила Мария Сергеевна Черных. Маша…
Нам было, наверное, слишком хорошо вдвоем. И, наверное, мы оба так и не поверили в свое счастье. Иначе Маша не отправилась бы одна в то роковое путешествие - раффтинг по Катуни… Грэг очень ее любил. Он два месяца, каждый день в шесть часов вечера выходил в прихожую и садился на ту самую банкетку. Ждал Машу… А потом стал встречать меня.
- Ну, что, котяра, соскучился? - задал я ритуальный вопрос. Грэг тут же поднялся, грациозно потянувшись во весь свой немалый рост, и бесшумно вспрыгнул мне на плечо. Потерся теплой, пушистой щекой о мое ухо и разлегся у меня на загривке на манер манто, свесив лапы. Увесистое "манто", между прочим, кило этак на семь–восемь. В таком положении он мог ездить на мне часами, неважно, чем я при этом занимался: мыл руки, ел, читал, сидел за компом.
Я прошел на кухню, зажег плиту и поставил разогреваться чайник и кастрюлю с борщом. Это было почти единственное блюдо, которое я готовил дома с тех пор, как не стало Маши. Чаще я питался в кафешках, иногда в гостях у знакомых и друзей. Но борщ отчего–то понравился Грэгу, поэтому кастрюля никогда не пустовала. Причем кот съедал не только мясо, но и бульон с овощами.
Пока еда разогревалась, я перебрался в комнату и включил комп. Версия об участии паранорма в исчезновении детей не шла из головы. В самом деле, если это так, то все сходится. Он усыпляет охранника или отводит ему глаза, проникает в здание, отыскивает нужных ему детишек по одному, обрабатывает их тем же приемом, что и охранника, затем выводит всех через пожарный выход… Стоп! Тоже необязательно. Мог и прямо через парадное - преград–то никаких. Вывел их, значит, за ворота, усадил в какой–нибудь микроавтобус - и привет! Конечно, вряд ли паранорм был один. Явно кто–то работал на подстраховке. То есть групповой сговор налицо, можно не сомневаться. Осталось вычислить, кто же заказчик…
На кухне засвистел чайник, и я вернулся туда сделать заварку любимого травяного сбора.
Вот с заказчиком пока непонятно. Все дети в возрасте от шести до восьми лет. Кому и зачем они могли понадобиться? И в таком количестве?.. Количество, кстати, указывает на неслучайный интерес. Если исключить психопатологию, то становится очень похоже на подбор материала для каких–то исследований, опытов?.. Похоже. Но для каких? Медицинских? Психологических? Химических, в смысле, фармацевтических?.. Мда. Равновероятно…
На кухне явно запахло борщом. Грэг приоткрыл глаз, коротко муркнул и уперся лапой мне в щеку. Я понял намек и щедро плюхнул полную поварешку густого варева в кошачью миску, присовокупив туда изрядный кусок говядины. Грэг соскользнул с моего загривка на пол и уселся перед миской в ожидании, когда еда немного остынет. Я налил борща себе и оседлал табурет возле стола.
Все–таки, учитывая необычность способа получения "материала", речь скорее может идти о психологическом интересе. Допустим, некие нехорошие ребята решили обкатать новые техники из арсенала нейро–лингвистического программирования или трансформационной грамматики. Вполне правдоподобно. Только при этом красть детей ни к чему. Все можно обтяпать абсолютно легально, с разрешения властей. Значит, что–то другое…
Так, перебрав за полчаса пару десятков вариантов сценариев злодейства, я выдохся и пришел к выводу, что требуется подпитка извне. Причем неординарная. И тут я вспомнил о Золотареве.
Глава 2
Подмосковье, три дня до Нового года, утро
Заснеженный элитный поселок на холме в долине речки Пахры еще сладко спал, несмотря на осветившее его солнце, когда в одном из роскошных трехэтажных особняков в полутемном холле замурлыкал телефон. Из дверей столовой показался человек, облаченный в роскошный китайский халат с золотыми драконами по синему атласному полю. В руках человек держал кофейную пару. Сделав маленький глоток из чашечки, он спокойно прислонился к косяку, не делая попытки подойти к телефону. Спустя десять секунд включился автоответчик и сексуальным голосом знаменитой певицы предложил оставить сообщение для хозяина. Вслед за этим из динамика донесся хрипловатый низкий голос:
- Шеф, это Баклан. Мы его нашли! "Крот", которого Стерх подготовил, сработал. Жду указаний.