На следующий день.
- Мисси… - Я смерил взглядом беловолосого крысеныша, - Ты не устаешь меня радовать…
Мой мохнатый товарищ только кивнул продолговатой головой. Прямо перед нами стояло несколько десятков обыкновенных пожарных телег. И, понятное дело, на каждой из телег красовался огромный чан для жидкостей. Я не планировал заниматься конечными приготовлениями на месте, но перевозить уже готовую… продукцию… я бы не рискнул. Так что такая фасовка даже лучше… Телег всего тридцать пять, так что в каждой… где-то по шесть тонн состава. Как они еще не сломались под таким весом? Этот вопрос я задал вслух.
- Мисси попросил своих знакомых сделать специальные укрепленные телеги для перевозки подобных грузов. - Мисси пожал плечами, - Подумал, что пригодится. Вышло недорого, честно!
- Я заплачу. - Отмахнулся я, - Но за такой подарок спасибо… Так действительно будет удобнее… Вот только потянут ли лошади такой груз?
- Лошади - нет. - Кивнул Мисси. - Но телеги едут и без лошадей! Новинка!
- О как… Как новенькие пароходы, что ли? - Удивился я.
- Нет, новый двигатель! Тварки помогают Крулям создать двигатель на основе энриумного топлива. - Пояснил Мисси, - Тестовые образцы.
- Вот оно что… - Протянул я, - Что ж, о результатах я отчитаюсь. А инструкция есть?
- Конечно, вот. - Мисси передал мне небольшой блокнотик, однако, когда я за него взялся, он не выпустил его из рук, - Будь Мисси человеческим химиком - отказался бы от такой работы. То, что ты попросил сделать, несет в себе опасность для вашего народа. Однако, Мисси - друг Лерроя. И он никому не скажет, чем он занимался здесь. Помощники Мисси тоже будут молчать, он гарантирует.
Только после этого крысеныш выпустил блокнот. Сделав это, Мисси тут же передал мне ключи от фабрики и лаборатории и направился к выходу.
- Возможно, - Вздохнул я, когда за ним закрылась дверь, - После того, что я сделаю, другом ты меня больше не назовешь…
Неделю спустя.
Я медленно закручивал механизм хронометра, постоянно сверяясь со своими часами. Нужно все настроить точно. Механизмы, которые мне подогнал Костяной Лось, довольно просты в использовании. Обычно они используются на производствах для замеров промежутков времени. Закручиваешь пружину, и она по прошествии определенного времени полностью выпрямляется. Бывало, к таким механизмам цепляли что-то наподобие звонков или других механизмов, но крайне редко. Для сложных систем существуют более точные приборы. К сожалению, чем сложнее механизм, тем выше вероятность его поломки… А для меня главное надежность. Разница в десяток секунд… Да что там, даже в десяток минут огромной роли не сыграет. Хэнсинг большой - и новости не успеют разойтись мгновенно. И даже если разойдутся - времени на реакцию просто не хватит.
Я замер и снова сверился с часами. Так, вроде все точно… Медленно отпустив заводную ручку, я встал и прикрыл свое детище разным мусором, скопившимся на крыше за многие годы. Как ни странно, мусор задувает даже сюда, а жильцы дома не так уж часто вылезают на крыши. Так что трудностей с маскировкой не возникло. Я выпрямился и глянул вниз. Похоже, несмотря на чуму, бандитский произвол и полнейший хаос, жизнь города потихонечку течет в своем неизменном направлении… Да, так и должно быть. К сожалению, мне придется прервать эту идиллию выживания…
Я тяжело вздохнул и опустился на черепицу. Опять голова кружится… И все тело ломит. В какой-то момент я даже хотел сдаться, все бросить и отправиться к Вицимусу на стационар. Может, вампир и нашел бы какое-нибудь лекарство… Но нет, я переборол эту минутную слабость и сейчас… преисполнен решимости. Как ни странно. Как шагающий в бездну человек, знающий, что он сделал все, что должен был перед смертью. Я спокоен как никогда в жизни. Кряхтя, словно старик, я поднялся на ноги, снова глядя на город сверху вниз. Осталось только подделать парочку документов и раздать несколько взяток, чтобы внести окончательный штришок в надвигающемся безумии…
Маньяк из Дробла? Ха! Да я за одно мгновение превзойду его и всех его предшественников…
На следующий день.
Семнадцатое июля тридцать шестого года века Шута…
Этот день в итоге вошел как самый запоминающийся день в истории Хэнсинга. Конечно, после событий, что произошли в этот день, было построено много версий о причинах случившегося… О способах осуществления. О предпосылках к этому. О мотивах тех, кто все это сделал. Но мало кто догадывался даже о приблизительном ходе событий. Естественно, Ваш покорный слуга за всем наблюдал прямо из первых рядов… Лучшие места всегда куплены заранее…
Я стоял на крыше собственного дома и блаженно улыбался, глядя на часы. Довольно забавно отмерять время до локального апокалипсиса. Особенно когда ты единственный знаешь время его наступления… Вас, наверное, уже давно интересует вопрос, чем же я занимаюсь в последнее время. Говоря языком властей - актом беспричинного вандализма и устройстве беспорядков. Точнее, их подготовкой. Да, все верно, не найдя более тривиальных решений возникшей проблемы, я решил пойти радикальным путем. Если не могу выковырять зверя из его берлоги - надо заставить его выйти наружу. Если не можешь поразить его лицом к лицу - заставь его отвернуться… Незачем пробивать лбом стенку - для этого всегда есть наемные рабочие. В принципе-то, что может провернуть отчаявшийся человек с широкими связями и большими средствами? Да почти все, что угодно… Учитывая, насколько поднявшийся бунт среди населения подорвал контроль властей над ситуацией в городе - проблем мне не доставляли.
Обстановка в городе, кстати, все ухудшалась день ото дня. Торговые караваны и суда огибали Хэнсинг по широкой дуге из-за разразившихся в городе беспорядков. В свою очередь, это вызывало нехватку пропитания в бедных кварталах… Те лезли за чем-нибудь съедобным в более богатые, не считаясь с потерями. Богатые отбивались, а бедные брали числом. Множество трупов, лежащих прямо на улице некуда было девать, да никто особо этим вопросом и не заморачивался. Изредка можно было увидеть труповозки, которые свозили мертвые тела куда-то на окраину города… Гниющие же тела привлекали мух, крыс и тараканов… А те разносили уже и так осточертевшую всем чуму. Люди заражались, и гибли еще чаще… В районах, где раньше можно было пройти практически без проблем сейчас люди боялись даже высунуть голову на улицу. В такое время трудно высунуться на улицу и не получить пулю за храбрость… Либо отоварить кого-то своей…
В любом случае, меня практически не трогали. Я мастерски изображал прокаженного - и меня обходили стороной. Одежду я тоже подбирал соответствующую. Конечно, для вылазок в Верхний город приходилось подбирать что-то поприличнее… Кстати, о верхнем городе. За последние две недели со стороны только Южных трущоб было предпринято восемь массированных атак голодающего простонародья. Стража в Верхнем более вымуштрована, чем в трущобах, да и вооружена лучше. Поэтому пока с трудом, но атаки отбивать удавалось. Хотя понятно было, что это ненадолго. Все больше и больше взоров бедняков с оружием в руках обращалось в сторону стен, ограждающих Верхний город от Нижнего. Я их прекрасно понимал. Когда в желудке ничего не было в последние дни - чувство самосохранения слегка притупляется… Так что, можно сказать, я решил самолично поставить жирную точку в начавшихся беспорядках. Сознательный гражданин, так сказать. Конечно, способ, что я выбрал, крайне жестокий, но я считаю, что другого пути для достижения моей цели нет.
В общем, сложившаяся на данный момент обстановка в городе шла только мне на пользу… Я снова бросил взгляд на часы. Три секунды до начала… Две… Одна… И… Ничего. Я нахмурился и постучал по циферблату пальцем. Где-то просчитался? Тут на горизонте, где-то ближе к стене возле Верхнего города вспухло темно-синее облако колоссальных размеров. И еще одно, рядом, и еще… То тут, то там, по всему городу, за исключение районов знати, неожиданно появлялись гигантские синие облака, которые быстро оседали на улицы, проникали в дома, окутывали жителей… Совсем рядом с оглушительным хлопком сработал еще один механизм, заполняя все окружающее пространство практически непроглядным синим туманом. Меня тоже зацепило краем облака, но я лишь фыркнул, смахивая с плеча осадок в виде синей пыльцы. Точно такая же опускалась и на улицах города, готовая подняться в любой момент от любого ветерка или движения. И это не учитывая более легких частиц, которые лениво летали в воздухе…
Интересно, как быстро сработает состав? Забыл спросить у Мисси, что показали опыты… Ну что ж, уже поздновато. Внизу, на улице, послышался нечеловеческий рык, вслед за ним еще парочка аналогичных. Быстро. Даже очень. В ответ на звериные рыки воздух неожиданно пронзил детский визг. Понятное дело, он тут же оборвался, сменившись предсмертными хрипами. Прости дитя, но тебя сегодня съедят… Я наклонился вперед и, опираясь на перильца, ограждающие крышу, с интересом глянул вниз. Ну да, новообращенные оборотни уже кого-то жрут… Не все, конечно, несколько десятков тварей уже сорвались с места в поисках новой добычи… Надо ли говорить, что для столь мощных тварей не проблема учуять спрятавшихся в домах людей? А потом и выломать хлипкие двери, которые у бедняков в ходу?..