Мы стояли на мостках и задумчиво пыхтели трубками. Прямо перед нами водная гладь слегка колыхалась от пузырьков воздуха, идущих откуда-то из-под воды. Насколько я видел через мутную воду, Пирст уже испускал свое последнее дыхание. На нас никто не обращал внимания. Даже более того - мы по дороге встретили несколько групп личностей явно бандитской наружности, пришедших сюда с теми же целями. С некоторыми из них мы даже поздоровались, так как до этого пару раз пересекались. В общем, в данный момент времени мы совсем не выделялись из "серой" толпы.
- Ты же раньше не курил? - Заговорил Фильх, отрываясь от созерцания горизонта.
Обычно там можно было увидеть мачты судов, входящих и выходящих из порта, но не сегодня. В последнее время в город мало кто осмеливается приплыть. Если раньше полиция не пускала корабли, то теперь, после исчезновения этого органа в Южных трущобах, капитаны судов сами строили свои маршруты в обход Хэнсинга. Это, конечно, временно, пока не уляжется чума…
- Да я и сейчас не собирался начинать… - Сказал я, выкидывая трубку в море, - Как ты это куришь? Отвратительно так же, как и кофе…
- Надо же, кто-то вспомнил, что ему не нравится кофе… - Проговорил Фильх, опустив тот факт, что это была его трубка.
- И вправду… Что ж, пора бы и запомнить уже… - Пожал плечами я.
- Поговаривают… - Фильх глубоко затянулся, - Поговаривают, что скоро армию введут в город для подавления беспорядков среди населения.
- Можешь не сомневаться, введут. - Кивнул я, - Один мой знакомый в армии подтверждает эту информацию.
- Плохо… нам бы сейчас на дно залечь… - Протянул мой друг.
- Идея хорошая, если бы не одно "но". -Я пожал плечами, - Сам же знаешь, у меня нет времени отсиживаться.
- К сожалению. - Кивнул Фильх, - Так что делать будем?
- "Будем"? - Переспросил я, - Не будет никаких "мы". Я справлюсь и один.
- Это еще что за красивые жесты? - Фильх даже чуть трубку не выронил, - Ты мне больше не доверяешь?
- Не в том дело… - Я пожал плечами, - Риск просто неоправданный. Незачем тебе тоже соваться в пекло.
- То есть, - Фильх резким движением стряхнул пепел из трубки в воду, - Ты предлагаешь мне отсиживаться в безопасности, пока мой лучший друг рискует своей шкурой?
- Именно. - Кивнул я, - Просто… Просто не хочу рисковать наследием Спидвика. Если не мы, то кто сможет возродить его банду? Помнишь, что он нам говорил?
- "Нельзя складывать все яйца в одну корзину"… - Проговорил Фильх спустя пару секунд, - Ладно. Даю добро. Ты что будешь делать? Попытаешься достать "кукловода"?
- Не думаю, что это будет так просто… - Вздохнул я, - Понадобится отвлекающий маневр. Причем настолько масштабный, что я пока даже не подозреваю, как все это провернуть… И необходимо будет еще связаться с некоторыми старыми знакомыми… Интересно, у меня времени хватит провернуть самое крупное и, возможно, последнее дело в моей жизни?
- Зная тебя: ты просто из принципа не помрешь, пока не сделаешь все, что хотел. - Усмехнулся Фильх, и повернулся к карете, припаркованной неподалеку, - Пойдем, подвезу тебя, куда скажешь.
- Да, спасибо… И, Фильх, раз ты так говоришь… - Я бросил последний взгляд на труп Пирста, который был еле различим в толще воды, и последовал за своим другом, - Я бы тебе советовал залечь в нору поглубже. В прямом смысле…
В дверь осторожно постучались. Я слегка приподнял брови и глянул на циферблат карманных часов. Довольно рано, если честно… Хотя личность находящегося за дверью существа сомнений не вызывала: звук осторожных шагов выдавал посетителя с головой. Слегка улыбнувшись, я открыл замок и распахнул дверь.
- Мисси! Сколько лет, сколько зим! - Воскликнул я, протягивая руку для рукопожатия.
- Привет, друг Крулей! - Поприветствовал представитель этого необычного народа в ответ.
Мисси мой старый друг. Я помню его еще маленьким крысенышем, и мы периодически ведем совместные дела, но встречаемся все же довольно редко. По сути Крули довольно простой народ. Хоть внешне они и напоминают крысу, вставшую на две лапы и выросшую по размерам примерно в метр двадцать ростом, но культура у Крулей довольно развитая. Что уж говорить: многие штуки, которые сейчас так облегчают жизнь множеству людей, изобрели именно эти крысы. Для этого народа первым делом были важны две вещи: способность придумывать что-то новое и способность держать обещания. Как ни странно, именно крысы в нашем мире самые "обязательные" создания. Если что-то обещают - обязательно сделают. Конечно, если их не обманывать - то иметь дело с представителями их народа можно.
В свое время, Крулей повсюду шпыняли. Да уж, люди полны предрассудков и за всю свою историю уничтожили множество менее сильных рас. Крули, из-за внешнего сходства со знаменитыми вредителями и разносчиками болезней тоже особой популярностью в народе не пользовались. Однако, в какой-то момент один из королей Хэнсинга неожиданно для всего человеческого народа даровал Крулям те же права и свободы, что и у всех обычных людей. Понятное дело, что никаких восторгов среди рядового населения это не вызвало. Спустя какое-то время, не дождавшись от Крулей никаких активных действий, волнующиеся граждане слегка успокоились и позабыли про этих крысоподобных существ. А вскоре, когда эти Крули начали быстро развивать и создавать технологии в самых различных направлениях, наши "мохнатые помощники", как их многие стали называть, даже начали пользоваться популярностью в народе. Однако этому трудолюбивому народцу определенно по барабану отношение народных масс. У них появилась возможность заниматься тем, чем им нравится…
В Хэнсинге Крули селились отдельными районами, редко допуская чужаков в свою общину. Поэтому не сразу стало известно, что среди Крулей затесались и Тварки, облик которых остается загадкой практически для всего человеческого населения. Найдя с таинственным народом какую-то точку соприкосновения, крысиный народ начал возводить практически во всех крупных городах мира грандиозные постройки, которые в последствии оказались энергостанциями… И вот, когда электричество и всяческие удобства стали естественными в повседневной жизни, Крули стали незаменимыми. Тварки, их молчаливые и нелюдимые напарники вообще стали неприкасаемыми. Если честно, нам просто повезло. Окажись на месте Крулей какой-нибудь более честолюбивый народ, который жаждал бы господства над умами людей - мы бы уже давно были бы порабощены… Ну, или что-то вроде этого. Сейчас же… Сейчас Крули, думаю, чувствуют себя довольно свободно в Хэнсинге.
С Мисси я познакомился, когда обучался в Крульском районе техническим навыкам. Будучи тогда еще маленьким крысенышем, выделяющимся среди сородичей белоснежным цветом шерсти, ему было трудно найти не то что друга - даже собеседника. Все же у Крулей были свои предрассудки насчет этого. По их мнению, сородич с таким цветом шкурки приносит несчастья. Меня же цвет шерсти, кожи, волос или глаз никогда не смущал. Видал уродства и похуже. Собственно, именно мое общение с Мисси и стало, в свое время, причиной отчисления из института. Когда меня вежливо попросили прекратить общение с ним - я отказался. Немного в жесткой форме, признаю, но я был моложе и нетерпеливее. В общем, пришлось спешно покидать свою альма-матер и отправляться навстречу поискам своего призвания. А Мисси тем временем стал неожиданно для всех окружающих невероятно успешным в области химии. Ему даже предлагали возглавить факультет прикладных химических наук, но он отказался, сделав выбор в сторону одиночной практики. Если взглянуть со стороны, Мисси среди Крулей в некотором роде бунтарь, ломающий стереотипы…
А у нас с Мисси так и остались теплые отношения. Можно сказать, что он самый мохнатый член моей семьи…
- И прошло сто семнадцать дней с нашей последней встречи. - Заметил Мисси, проходя внутрь дома.
На нем был накинут новый даже на вид плащ синего цвета. А под плащом по обычаю, принятому только у Крулей, были только шорты, опускавшиеся чуть ниже колена. Крули вообще мало одежды носят. В обуви они не нуждаются, а мерзнуть им не дает густой мех. При температурах, близких к минус тридцати, они ведут довольно активный образ жизни, не выказывая никаких признаков неудобства. Хотя, конечно, в случае, если Круль окажется в таком холодном месте - первым делом разожжет костер. Одежду Крули носили для двух целей: первая заключается в том, что у них тоже есть необходимость скрывать от общего взора первичные половые признаки. По понятным социальным причинам, я думаю. Вторая причина: чистота. Чистить мех довольно долгое занятие, так что Крули предпочитают носить поверх какие-нибудь длинные одеяния, препятствующие попаданию грязи на шкуру. Так что плащи, принятые в моде у людей в Хэнсинге, пришлись по душе и этим крысам.
- Ты что, считал? - Удивился я.
- Нет, у Мисси все записано! - Круль достал откуда-то из внутреннего кармана небольшую записную книжку, - Мисси не совсем понял, что Леррой от него хочет. Послание от Лерроя было весьма туманным.
- Уж извини, дружище, но без перестраховки никак. - Пожал плечами я, открывая первую дверь дальше по коридору, - Прошу.
- Мисси удивлен. - Произнес мой мохнатый друг, входя в помещение, - Хорошее оборудование.