- Я и не должен её ловить! Я - не эдил, пойми! Я родился и вырос в северных горах, где нет чёткого и нерушимого закона! Нет понятия "законно–незаконно", есть только "справедливо–несправедливо". Я не считаю себя вправе убить того, кто побеждён и безоружен, если только он сам не убил кого‑то раньше. Я не палач. Я только хочу рассчитаться с теми, кто погубил мой род, моё племя, и ради этого я готов нарушить любой закон. Я чту только справедливость и мне наплевать на любой закон, который с ней расходится! Знак эдила - лишь вспомогательное средство для достижения цели. Итак, решай, со мной ты или нет.
- Я никогда не отказывалась от своих служебных обязанностей, - с достоинством ответила Кира, - и я должна помочь в расследовании этого дела. Думаю, личные симпатии и антипатии можно отложить на потом… Но ты ведь понимаешь, что каждый помощник эдила обязан представить отчёт о расследовании, когда оно закончится…
- Конечно, - улыбнулся Даркл, - потом будет потом, а сейчас у нас общее незаконченное дело. Думаю, нам следует поделиться с нашими друзьями, ну, по крайней мере, соратниками, нашим открытием.
Ни Геглаш, ни Ксардас не были сильно удивлены.
- Этого и следовало ожидать, - кивнул маг, - давайте посмотрим на сам портал.
Даркл уже успел привыкнуть к уравновешенности и отличному самообладанию Геглаша, и потому он был сильно удивлён его реакцией на рисунок: Геглаш на пару секунд онемел, а затем затряс головой:
- Это что такое?!! Нет, я спрашиваю, что это?!! Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!! Ассура и Митра, да как?..
Он опустился на колени и стал ещё внимательнее осматривать рисунок. Остальные удивлённо за ним наблюдали.
- Бред, несуразица, наваждение! - продолжал не то возмущаться, не то изумляться маг, - это какая‑то ошибка! Этого просто не может быть! Это в принципе невозможно!!
- Да что такое? - не выдержали Даркл и Ксардас, - что это значит?!
- Это значит, что это… Одним словом, это портал для вызова Прячущегося–в–Тени! Бред! - затем пояснил немного спокойней: - это значит, что Моллариса убил именно этот демон, что в принципе невозможно!
- Но почему?!!
- Он не может этого сделать. Такова особенность этого демона, что сам он убить не может - это раз. Когтей он не имеет и иметь не может, это два. Принять облик монстра в полтора человеческих роста он опять‑таки не может. А это - портал именно в его сферу. Только в его и ни в какую другую. Получается, что где‑то в доме находится ещё один портал, для вызова другого демона…
- Но ведь Ксардасу подсунули именно этот ковёр, - резонно заметила Кира, - иначе, почему эта Кешиа, фигурально выражаясь, затащила Ксардаса в постель? Чтоб всунуть ковёр, на котором нарисован один рисунок, хотя демон был другой? Не слишком правдоподобно.
- Именно, - поддержал её Ксардас, - это точно глупо. Просто загадка какая‑то!
Эдил уселся на стул и забросил ногу на ногу.
- Тут есть ещё одна загвоздка, - сказал он, - которую мы упустили из виду. Время. Ксардас, сколько точно дней прошло с момента, когда твоя подружка сказала, что твоя кровать узкая, до того дня, когда ты пошёл за ковром?
- Три дня.
- Как я понимаю, изготовить такой ковёр, или как‑то переткать обычный, за три дня невозможно.
- Верно, - подтвердила помощница.
- Значит, этот ковёр был готов заранее.
- Разумно, - согласился Геглаш, - заклинатель возит с собой уже готовый портал, только расстели и вызывай. К тому же, учитывая плохое отношение к демонологам, замаскированный под ковёр.
Даркл кивнул:
- Именно об этом я и подумал. Ксардас, а ты сказал своей пассии о намерении купить ковёр?
- Ну да, а что?
- Если бы не сказал - это было бы свидетельством заранее продуманного плана. А так, существует некоторая вероятность, что главарь банды использовал подвернувшуюся возможность. Кешиа упоминала, что предводитель вёл переговоры с заказчиком секретно, и в планы подельников не посвящал. Может быть, он уже имел приказ подбросить ковёр. Так вот. Возможно, наша метательница хотя бы отчасти посвящена в планы покойного вожака, и мы можем легко проверить, так это или нет. Нужно, чтобы ты, - обратился эдил к Ксардасу, - встретился с Кешиа и снова пригласил её сюда. Если она не отошьёт тебя, то это будет почти гарантия того, что её не нанимали для того, чтобы подсунуть тебе ковёр. В этом случае зацепке можно помахать рукой.
- Тогда зачем он понадобился ей? - удивилась Кира, - она убийца, а не воровка, хотя… Слушай, Ксардас, а у твоего учителя случайно не было каких‑нибудь особо ценных вещей, магических, например?
- Нет, - решительно ответил вместо своего ученика Геглаш, - Молларис никогда не пользовался артефактами вроде посохов, свитков, рун или других магических, как он сам их называл, костылей. Он всегда применял только свою внутреннюю силу и никогда не накапливал её в предметах. Что он изготовлял, так это зелья и только на заказ. Разве что… нет, вряд ли.
- За последние две недели он вообще не изготовлял ни одного эликсира, - подтвердил Ксардас, - а так как я всегда в таких случаях готовил ему лабораторию, то знаю это наверняка. Изготовить его раньше он не мог, так как всякий эликсир очень быстро теряет силу.
- У меня есть очень простое и в то же время невероятное объяснение, - хмыкнул Даркл, - зачем этой Кешиа понадобился Ксардас. За тем же, что и она ему. Вы как‑то упустили из виду, что и она - симпатичные молодые люди, а этим многое можно объяснить. Проверить нужно, иначе мы долго можем гадать и ни разу не угадать.
- И что, я подойду к ней и скажу, здравствуй, мол, спасибо тебе за весёлую потасовку?! - воскликнул Ксардас.
- Ты же был в капюшоне, верно? Она могла тебя и не узнать, да и мишенью‑то был я. Не исключено, что она понятия не имеет, что пыталась тебя убить. Так что иди, ищи свою "хорошую девушку".
- Но… Слушай, если она не виновата в этом подлоге, то не могу же я… - и он выразительно покосился на Киру, - сдать её в ла… руки так называемого правосудия?!
- Можешь не волноваться, - заверил его Даркл, - если она к подлогу ковра не причастна, то больше ей ничего и не грозит.
- А нападение?
- А с чего ты взял, что Кешиа там была? - ответил эдил вопросом на вопрос.
- Но ты же сам сказал! Свидетельство эдила есть доказательство…
- Я уже забыл, что я сказал, и мне нечего свидетельствовать. Послушай, если тебе мало моего слова - так и скажи.
Тут Кира как бы сама себе сказала:
- Кто бы мог подумать, что мне придётся слушать такие речи - и молчать!
- Да уж, - ухмыльнулся Даркл, - служба не дружба! Особенно у помощника эдила.
Геглаш тоже улыбнулся, но не очень весело:
- Шутки шутками, но время играет против нас. Надо действовать. Я сейчас поговорю с моими коллегами, Ксардас пойдёт с двумя другими учениками, вроде как повеселиться после дежурства, так он не вызовет подозрений у Кешиа, если она виновна, а если виновна - остальные двое подстрахуют Ксардаса, если возникнут затруднения с взятием бандитки.
- А маги у дома не вызовут подозрений?
- Нет, скоро придёт смена, одетая менее заметно. Просто дежурная группа, которая сейчас охраняет дом, выдвинулась как можно быстрее, ещё не зная, для чего. Так что Ксардас может действовать по этому плану.
Эта идея была одобрена, и скоро трое молодых магов, переодевшись в свою обычную одежду, отправились в сторону рынка.
В доме остались только Даркл, Кира и Геглаш.
- Надо искать, - решительно рубанул воздух маг, - должен быть ещё один портал. Он многое бы нам объяснил. Уже вечер…
- А время против нас, - кивнул Даркл, - вот что, Кира, может, ты сделаешь перерыв в изысканиях и позаботишься об ужине на пятерых?
Кира удивлённо приподняла брови:
- Почему на пятерых? Или ты считаешь ещё и Ксардаса с этой паршивкой?
- Именно. Моя интуиция подсказывает, что она просто…
-…Убийца? Точно.
- Вот что, пока я эдил, а ты мой помощник, предлагаю оставить вопросы законности, поскольку есть более важные вещи, о чем я не далее сегодняшнего утра имел беседу с сатрапом лично. После чего и был возведён в ранг эдила. Если ты считаешь, что почтенный сатрап…
- Я не собираюсь обсуждать поступки сатрапа, - отрезала Кира, - так как он ошибается редко. Но вот меня Кешиа точно узнает. Да и стал бы ты сам прощать того, кто сегодня попал в тебя ножом? Так что хоть с точки зрения закона, хоть с точки зрения твоей варварской справедливости, я имею полное право на кое–какие меры.
- Я не варвар! Слушай, давай так: пускай её судьбу решает сатрап. Мы как‑нибудь попросим его рассудить нас, и если он решит в твою пользу, ты получишь мои показания против неё и тебе останется только её поймать…
- О, за этим дело не станет! - мстительно произнесла Кира.
-…Если же в мою - то будет так, как я попрошу сатрапа. А до тех пор ты на время забудешь о своей неприязни к ней в интересах дела в частности и всего Шадизара вообще. По рукам?
- По рукам… но только ради дела, и ты больше никогда не вспомнишь о пункте сто четыре!
- Вот умница! - расцвёл эдил, - я знал, что мы с тобой найдём общий язык. Так как с ужином? Я голоден как степной волк!
День первый. Вечер.
- Я только не пойму, почему этот компас всё время косит в стену? - спросил Даркл, бродя по комнатам с магическим компасом.
- Это оттого, - ответил Геглаш, перелистывая страницу дневника Моллариса, - что ковёр, который висит на ней, магический. На нем Молларис проводил сеансы медитации. Он как‑то увлёкся этим делом и специально для занятий сделал ковёр, на котором легче сконцентрироваться.
- Понятно. Если так, то портала нигде нет.