– Тревога! – закричал пес дурным голосом, и кинулся под ноги одомиту. – Давненько я не чуял такого заговора! – он поднял голову наверх, и преданно шепнул. – У них ключ от твоего ошейника, родное сердце!
– Меня это не удивляет! – усмехнулся колдун. Сверлящим взглядом черных медвежьих глаз, он изучал людей. Громмель был слаб после перехода сквозь Ворота Домны, требовалась медитация, но времени на нее не было. По счастью рыцарь едва копошился на своем диване, – тупой индюк, израсходовал на фенов много Мертвой Силы, оно и к лучшему. Опаснее всего сейчас для мага – вот такая грубая мужская сила. Девушка весьма могущественна, ей мешает лишь дурная кровь чуней, малая толика болотного наследия пощадила пальцы обольстительницы, но лишила возможности получить силу колдуна в высшей мере. Черные смоляные очи буравят его переносицу, пытаясь проникнуть в сердцевину сознания. Сытья кровушка… И наконец – Тощий Ром. Граф хитер, собачий ливер, очень хитер! Ловко он обвел вокруг пальца мага в своем замке, изобразив покорность. Научился от Ратибора ставить защиту, не позволил прочесть его тухлые мыслишки, выдав фальшивую информацию. Весьма хитер!
– Действуй, Гальфрид! – коротко, будто отдавая команду ездовым псам, выкрикнула Земфира. В пальцах рома сверкнул ключик, рыцарь сорвался с места, и сбил с ног великоречивого дона Громмеля. Все-таки прочла его мысли, хитрая чертовка!
От удара колдун рухнул на пол, задев локтем большую фарфоровую вазу. Крупные осколки рассыпались по земле, впиваясь в ребра. В руках наемника сверкнул кинжал, острие прорвало складки одежды и пронзило пустоту. Гальфрид наносил удар за ударом, тратя драгоценные силы, но вместо сухой плоти, оружие буравило черное, бестелесное ничто.
– Ошейник, тень его топать! Ошейник! – подскочил ром, дрожащими пальцами он пытался всунуть ключик в прорезь на замке. – Такты его не убьешь! Мощная защита, круп ему в дышло!
Гальфрид крепко держал за шкирку колдуна. Он на всякий случай еще дважды взмахнул своим кинжалом, прежде чем убедился, что убить так просто мага не получится. Прижатый к полу, могучей тушей рыцаря, колдун лихорадочно пытался поймать его взгляд. Он ощутил на своей шее липкие пальцы графа, тот пытался сорвать шарф, и запутался в клубах шерстяной материи. Неожиданно он громко чихнул.
– Старик нафталином провонял! – злобно прошипел Тощий Ром.
– Поспешите, мальчики! – раздался сладкий голосок Земфиры. – Наш гость набирает силу.
Тощий Ром наконец сорвал шарф, издал ликующий вопль, ключ попал в жерло замка, щелкнул запор. И в тот же миг, отважный Лука набросился на заговорщика, и вцепился маленькими зубками в тощий графский зад. Ром закричал, отбросил в сторону мопса, песик покатился как плюшевый шарик по залу, сбив шаткую треногу.
– Наших бьют! – издал он воинственный клич, и очертя голову вновь ринулся в атаку. – Держись, родное сердце! Идет подкрепление!
Громмелю удалось все таки словить взгляд Гальфрида, тот в мгновение ока оцепенел, железная хватка ослабла, глаза покрылись мутной пленкой. С яростным рычанием ром сорвал ошейник, обнажив тонкую, беззащитную шею колдуна. Он выдернул из слабеющих пальцев рыцаря кинжал, прицелился в точку на загривке одомита, между четвертым и пятым позвонком. Развязка казалась неминуемой, но неутомимый мопс опять набросился ему на спину.
– Смерть ромам, чуням и бастардам! Даешь чистоту расы! – он заливался громким лаем.
Подбежала Земфира, схватила Луку за шкирку, тот отчаянно болтал в воздухе короткими ножками, выпуклые глаза светились ненавистью и отвагой.
– Близится мой час! – заверещал он. – Чую, что паду от руки шлюхи! Сражайся до конца, родное сердце, не сдавайся!
Девушка сильными пальцами свернула шею собачке, и отшвырнула плющевое тельце. Мопс лежал возле покосившейся вешалки, и жалобно причитал.
– Боевые раны одолели! Срочно нужен остеопат! – его голова была неестественно вывернута на бок, отчего выпуклые глаза смотрели в разные стороны.
– Давай ром! Прикончи его! – яростно выдохнула Земфира. Но было уже поздно. Злоба наполнила сердце колдуна до краев. Его лютый взор источал такую силу, что граф в ужасе отшатнулся, и закрыл ладонями лицо. Навыки магии, полученные от Ратибора, не возымели действия. Дон Громмель легко вскочил на ноги, выставил перед собой сложенные крестом ладони.
– Гнев, смерч, лунный свет!
Пляшет карлик на столе.
Коль оставишь черный зуб,
Ночь увидишь на крыльце!
– Женщина! Пойди прочь!
Земфира пошатнулась, но устояла. Несколько минут они стояли друг напротив друга, свет в магазине померк, в воздухе звенели золотые нити. Тихо стонал Тощий Ром, сжимая в пальцах никчемный замок, Гальфрид тупо моргал глазами, из его рта текла слюна, как у новорожденного. С треском лопнула лампа дневного света, крохотная молния разорвала темноту.
– Смерть заговорщикам! – прохрипел Лука из своего угла.
Девушка опустила глаза, она тяжело дышала, на лбу выступили крупные капли пота.
– Довольно… Если убьешь, меня ничего не получишь. Сюда идут псы.
– Фены?! – надменно усмехнулся Громмель. Он отвел взор. Девчонка и здесь его обставила. Он мог запросто порвать вены на ее тонкой шее, и испить свежую кровь, чувствуя приятную лихорадку в холодеющих членах шлюхи. Но так ему не видать Камня. Можно выжать рома как мочалку, но тот наверняка ничего не знает. Ох, хитра стерва!
– Они разные… Изменились за минувшие годы. Поговорим, или прикончишь слабую женщину? – Ты ранила моего партнера.
– Ранила! Ранила, шлюха помойная! – закашлялся мопс.
– В войне все средства хороши! – девушка обольстительно улыбнулась, став очень желанной, подняла собачку, ловким движением вправила шейные позвонки. – Твой друг – мой друг, великоречивый Громмель! Поговорим?
Пес немедленно подбежал к хозяину, спрятавшись за его ноги, взирал на подлых заговорщиков.
– Поговорим. – согласился колдун. Он отвел взгляд от красотки, чувствуя волнение уже иного рода. Решительно налил себе в бокал виски, жадно выпил, обтер рот ладонью, и только после этого нацепил на горло неизменный ошейник.
Тощий Ром с трудом поднялся на ноги, в сторону дона Громмеля он избегал смотреть.
– Хорошо вы встречаете земляков, ничего не скажешь! – усмехнулся одомит.
– Изменники! – тявкнул Лука. После ранения он говорил в нос, с французским прононсом.
– Ты сам виноват, дон Громмель! – буркнул граф. – С творческими людьми надо вести себя мягче. Хлопнула входная дверь, резкие мужские голоса громко переговаривались.
– Неприятные голоса у фенов! – заметил маг. – Спрячьте эту падаль, а то засветимся раньше времени! – он неприязненно кивнул на распростертое тело рыцаря.
– Уже сделано. – кивнула Земфира.
– Это псы?
– Точно так.
– Забавно послушать… – Громмель наклонил голову на бок, став похожим на любопытную сову. Люди переговаривались вполголоса, но чуткому слуху одомита казалось, что они ревут, как болельщики на стадионе.
– Что показали результаты экспертизы? – спрашивал низенький крепыш в гражданском костюме.
– Пока ничего… Воскресенье, господин генерал.
– Ничего не хочу знать. Дело очень важное. Думаете, я ради красот вашей северной столицы сюда из Москвы примчался? Немедленно приступить к оперативному расследованию.
Подумаешь, воскресенье!
– Слушаюсь, господин генерал! Тотчас возьму под контроль.
– Вот и славно. Кто ведет расследование?
– Майор Рослов. Очень опытный оперативник.
– Ладно… – человек раздраженно высморкался. – Ты не поверишь, полковник, но из Москвы сюда прислали группу экстрасенсов!
– Чушь какая! Обычное убийство антиквара… Странно, что преступники вырезали сердце, а в остальном заурядное преступление.
– Как видишь, не совсем оно заурядное! Теперь нашему брату не очень то доверяют, в ход пошли колдуны, предсказатели, экстрасенсы! Скоро на кофейной гуще гадать начнем!
– Чушь! Мы уже вышли на след основного подозреваемого, только что хотел Вам доложить, господи генерал.
– Кто такой? – мужчина задел носком ботинка осколки разбитой вазы, чертыхнулся.
– Лейкин Семен Борисович. Бизнесмен, владелец этого помещения.
– Почему решили, что он замешан?
– Скрылся тотчас после обнаружения трупа. Но свидетели видели его тем же вечером. Жители соседнего дома. Говорят, что вел себя странно, как не в себе. Что то искал, вынюхивал будто ищейка, разговаривал сам с собой. Потом сел в машину, и умчался.
– У него есть жена, дети?
– Так точно. Жена – гулящая особа, красотка, ну знаете, Михаил Иванович, таких сейчас много.
– Жены олигархов! – понимающе поддакнул генерал.
– Совершенно верно. Она рассказала, что муженек примчался домой поздно вечером, не в себе, мучал ее, как бы это сказать… – человек гадко хихикнул.
– Говори, как есть, полковник. Мы не в офицерском собрании.
– Одним словом принуждал к сожительству да так, что девица после этого два дня в туалет ходить не могла!
– Силен, засранец! – присвистнул генерал.
– В том то и дело, что нет! Жена рыдала, утверждала, что он всегда был слабоват по этой части, а здесь его словно подменили.
– Ну, брат, это тема для анекдотов, а нам надо преступника искать. Негоже, если и впрямь здесь начнут экстрасенсы рыскать. Так глядишь, и нас упразднят за ненадобностью.
– Найдем, Михаил Иванович! Лейкина потом видели на улице, бежал в чем мать родила по улице.
– Ерунда какая-то! Ну и куда он подевался?!
– Ищем!
– Черт раздери? Вы что голого мужика в городе найти не можете?!
– Найдем, Михаил Иванович! Не сомневайтесь!
Генерал сморщил нос, будто собирался чихнуть.