- Прежде чем печь в ресторане, я экспериментирую дома. Сейчас пытаюсь освоить печенье мадлен, но пока что-то не получается. - Джулия взяла печенье с первого противня. - Видишь? Тут должен быть бугорок. А у меня они плоские. Наверное, я недостаточно заморозила масло. - Она взяла руку Эмили и положила печенье ей на ладонь. - Так его подают во Франции. Ракушкой вниз, как кораблик. А в Америке его принято подавать ракушкой вверх. Так красивее, - она перевернула печенье на ладони Эмили. - Попробуй.
Эмили откусила кусочек печенья и улыбнулась. Она прикрыла губы рукой и проговорила с набитым ртом:
- Очень вкусно. У вас хорошо получается.
- У меня большой опыт. Я пеку сладости с шестнадцати лет.
- Наверное, здорово иметь такой дар.
Джулия пожала плечами.
- Я тут почти ни при чем. Просто так получилось. Благодаря одному человеку. - Иногда она злилась на то, что никогда не открыла бы в себе этот дар, никогда не узнала бы, что у нее получается лучше всего, если бы ее к этому не подтолкнули. Она уговаривала себя, что неважно, как именно в ней открылся ее талант. Важно, как она его применяет и сколько любви из него исходит. Эмили, кажется, собиралась спросить, что Джулия имела в виду, поэтому Джулия быстро проговорила: - Как прошел первый день в Мэллаби?
Эмили дожевала последний кусок печенья, проглотила его и сказала:
- Я ничего не понимаю.
Джулия скрестила руки на груди и прислонилась бедром к древнему холодильнику оливково-серого цвета.
- Насчет чего?
- Насчет того, почему мама уехала. Почему оборвала все связи с Мэллаби. У нее были друзья? Какая она была, когда жила здесь?
Джулия замешкалась, не зная что говорить. Эмили предстояло многое узнать о Мэллаби, о той катастрофе, которую вызвала ее мама. Кто-то должен ей все рассказать. Но только не Джулия.
- Как я уже говорила, я ее плохо знала, - осторожно сказала она. - В школе мы были в разных социальных группах, и мне в то время хватало своих проблем. А с дедушкой ты говорила? Вот кого надо спросить.
- Не говорила. - Эмили убрала за ухо непослушную прядь волос. Она была такой хрупкой, такой искренней и открытой. - Он весь день прятался у себя в комнате. Может, она с ним поссорилась? Может, поэтому она и не хотела сюда возвращаться? Как вы думаете?
- Я думаю, нет. С Вансом никто никогда не ссорится. Пойдем сядем.
Джулия приобняла Эмили за плечи и отвела ее в гостиную. Там стояла единственная на всю квартиру красивая вещь - двухместный васильковый диванчик, выставочный образец, который мать Стеллы отдала ей из своего интерьерного магазина. Еще там был маленький телевизор, стоящий на старом журнальном столике, и расшатанный книжный шкаф, забитый сковородками и кастрюлями, не поместившимися в кухне.
Уезжая из Балтимора, Джулия оставила почти все свои вещи на тамошнем складе хранения. С собой взяла только одежду и кухонные принадлежности для готовки, так что в здешней ее квартире обстановка была весьма скудной. Облезлая старая мебель и много пустого пространства. Впрочем, Джулию это не огорчало. Она и не собиралась устраиваться здесь с удобствами - это было лишь временное жилье, и какой смысл его обустраивать? Когда они сели, Джулия проговорила:
- Могу только сказать, что твоя мама была самой красивой, самой популярной девочкой в школе. Ей это давалось без всяких усилий. Бесподобные наряды. Идеальная прическа. Несокрушимая уверенность в себе. Она входила в компанию девочек, называвших себя Розы Мэллаби. Это были крутые девчонки из богатых семей, у которых есть деньги. Я к ним не относилась.
Эмили удивленно распахнула глаза.
- Мама была популярной? У дедушки Ванса есть деньги?
В дверь постучали.
- Прошу прошения, - сказала Джулия, поднимаясь с диванчика. Она была уверена, что это Стелла, и поэтому испуганно вздрогнула, когда открыла входную дверь, почувствовала дуновение аромата свежескошенного сена и увидела Савьера, стоявшего на крошечной лестничной площадке.
- Я принес пиццу, - объявил он с лучезарной улыбкой. - Спускайся к нам.
Тут явно что-то происходило. За все полтора года, что Савьер захаживал к Стелле по четвергам, он ни разу не приглашал Джулию присоединиться к их тесной компании.
- Спасибо, но я не могу. - Она сделала шаг назад, чтобы закрыть дверь.
Савьер внимательно посмотрел на нее.
- Если бы я точно не знал, что тебя трудно смутить, я бы подумал, что ты все-таки смущена.
Это ее задело.
- С чего бы мне вдруг смущаться?
- С того, что теперь мне известно, что ты печешь торты для меня.
Джулия фыркнула.
- Я не говорила, что пеку их для тебя. Я сказала, что я их пеку из-за тебя.
- Значит, ты все-таки это сказала!
На этот раз Джулия не отвела взгляда, когда Савьер посмотрел ей в глаза. Да, она это сказала. И как бы ей ни хотелось обратного, это была чистая правда. В ту давнюю ночь, их единственную ночь, когда они лежали бок о бок на школьном футбольном поле, глядя на звездное небо - такого красивого неба Джулия не видела никогда, ни до той ночи, ни после, - он рассказал ей о том, как его мама пекла торты теплыми летними вечерами, и где бы он ни находился, он всегда это чувствовал и мчался домой со всех ног, ориентируясь по пылинкам сахарной пудры, пляшущим в воздухе, словно пыльца на ветру. Он их чувствовал. Он их видел.
Торты обладают волшебной силой. Они призывают и манят. Этому ее научил Савьер.
- На самом деле я, кажется, говорила, что пеку торты из-за таких, как ты, - сказала она. - В конце концов, ты - моя целевая аудитория.
Судя по всему, он ей не поверил. Но все равно улыбнулся:
- Классно ты вывернулась.
- Спасибо.
Савьер заглянул в квартиру поверх плеча Джулии. Он никогда не бывал у нее в гостях, и она не собиралась приглашать его сейчас. Савьер вырос в богатстве и роскоши, а она - нет. Но ее квартира в Балтиморе была вполне милой - слегка авангардной, немного богемной. Точно такой, какой Джулия стала теперь. В здешнем жилище нет ничего от нее самой. Она не хотела, чтобы он это видел.
- Как вкусно пахнет. Хочу жить в твоей кухне.
- Там мало места. И здесь я пеку только по четвергам.
- Я знаю. Стелла сказала мне, когда ты вселилась. Думаешь, почему я хожу сюда по четвергам?
А она даже ничего не заподозрила. Он отлично таился.
- Я не могу к вам спуститься. У меня гости. Думаю, вы со Стеллой и без меня замечательно повеселитесь. - Джулия закрыла дверь, привалилась к ней всем телом и медленно выдохнула. И только потом поняла, что не слышала, как Савьер идет вниз по лестнице. Она повернула голову и прижалась ухом к двери. Он до сих пор там стоит? Наконец из-за двери послышался звук удаляющихся шагов.
Она оторвалась от двери и вернулась в гостиную.
- Прошу прощения.
- Если вы заняты, я могу прийти позже, - сказала Эмили.
- Не говори глупостей.
- Если мама была такой популярной, значит, ее все любили?
Джулия замялась, но прежде чем она успела хоть что-то сказать, в дверь опять постучали.
- Прошу прощения еще раз.
- И кого ты там прячешь? - требовательно спросила Стелла, как только Джулия открыла дверь. Внешность у Стеллы была экзотической: широкое, выразительное лицо, миндалевидные глаза, прямые черные брови, длинные темные волосы. На ней был роскошный халат-кимоно, а волосы она убрала в высокий пучок. Несколько выбившихся прядей, еще влажных после ванны, прилипло к шее. - Савьер сказал, у тебя гости. Ты с кем-то встречаешься? Почему мне ничего не сказала? Кто там у тебя?
- Не твое дело, - ответила Джулия, специально, чтобы позлить Стеллу. Она еще не простила ее за то, что та рассказала Савьеру о тортах. К тому же Джулию взбесило, что Стелла требует, чтобы она ей доложила, встречается она с кем-нибудь или нет, а сама переспала с Савьером три года назад и ничего ей не рассказала.
Она закрыла дверь, но, как только вернулась в гостиную, снова раздался стук. Очень громкий и очень настойчивый. Стелла не собиралась сдаваться без боя.
- Она не успокоится, пока тебя не увидит, - сказала Джулия Эмили. - Ты как? Не возражаешь?
Эмили совершенно не возражала, даже наоборот. Она поднялась с диванчика и следом за Джулией вышла в коридор.
Как только Джулия приоткрыла дверь, Стелла с жаром проговорила:
- Я никуда не уйду, пока…
Джулия открыла дверь шире, Стелла увидела Эмили и умолкла на полуслове.
- Это внучка Ванса Шелби, - сказала Джулия. - Эмили, это Стелла Феррис.
Стелла, кажется, потеряла дар речи.
- Эмили пришла узнать, какой была ее мама, когда жила здесь.
Стелла быстро оправилась от потрясения.
- Очень приятно с тобой познакомиться, Эмили. Мы с Савьером и твоей мамой были друзьями. Пойдемте вниз, поедим пиццу. Я покажу тебе школьный альбом.
Как только Стелла посторонилась, освобождая проход на лестницу, Эмили без колебаний сбежала вниз, перепрыгивая через три ступеньки. С ее тонким, изящным лицом и стройной гибкой фигурой как-то легко забывалось, что она в сущности еще ребенок. До тех пор, пока она не совершала что-то подобное - по-детски порывистое и внезапное.
Прежде чем Стелла успела ступить на лестницу, Джулия схватила ее за рукав.
- Не рассказывай ей, что сделала ее мама.
Стелла обиженно засопела.
- За кого ты меня принимаешь? Я же не зверь какой.
Они спустились вниз, где их с нетерпением ждала Эмили. Стелла повела их на кухню. Полы ее шелкового халата эффектно развевались.