* * *
И расхохотался:
- Только не в этом случае! Это действительно моя сестра, Яна, уж простите, что не познакомил. Но раз она вас не видела…
- То и говорить не о чем, - проворчала Инсон. - Я ведь даже не пряталась. Шаманские способности в вашей семье передаются только мужчинам?
- Может, и так. А вы точно не кореянка? Уж больно у вас все словечки вовремя выскакивают!
- Еще бы знать, откуда именно они выскакивают…
- Ну что, заканчиваем партию?
Оба посмотрели на доску. Невооруженным взглядом было видно, как мало ходов осталось Инсон до неизбежного шаха и мата.
- Нет, на сегодня хватит, - поспешно заявила девушка-призрак. - Я что-то не в настроении!
- Поня-ятно! - согласился Джой. - А как у вас настроение в отношении вашего загробного мира?
Привидение демонстративно надулось.
- Вам лишь бы поскорее от меня отделаться! Да уйду я, уйду!
- А посмотреть на это можно?
- Хотите убедиться, что действительно ушла?
- Хотел посмотреть, как вы это делаете, может, сам научусь.
- Ага, - проворчала Инсон. - Чего проще-то, склеивайте ласты - и в наши дружелюбные объятия!
Джой рассмеялся.
- Нет уж, я к вам совершенно не тороплюсь!
Отчего-то ему нравилось препираться с призрачной гостьей - хотя Джой ценил в собственной квартире прежде всего тишину и одиночество. И своих женщин с самого начала приучал не задерживаться дольше необходимого минимума. Не говоря уж о матери и тем более Янке.
По словам Инсон, перемещаться в тот или в этот мир, по идее, элементарно просто - все равно что шагнуть в соседнюю комнату. Но вот почему в отношении ее самой эта идея не срабатывает… Как будто кто-то насильно запер ее в квартире!
После очередной неудавшейся попытки Инсон от раздражения вылетела из зеркала и понеслась по всем комнатам, причитая и ругаясь, - Джой мог следить за ее передвижением по воплям. А также по тяжелым прыжкам Хина - кот, обрадовавшись редкому развлечению, гонялся за привидением. Потом что-то грохнуло, Инсон затихла - и тут же появилась в зеркале с довольным видом:
- У меня получилось!
- Что-то мне подсказывает, что вы по-прежнему здесь…
- Не в том смысле! - с достоинством возразила Инсон. - Я впервые смогла сдвинуть предмет силой своей ярости!
Джой не поверил и отправился с инспекцией на кухню. На обеденном столе восседал Хин, а на полу валялись осколки разбитой чашки. При виде хозяина кот бросил умываться и уставился с невозможной невинностью во всю свою круглую пушистую морду. Мол, что такое?! Совсем я ни при чем!
- Ну-ну, что, теперь есть на кого свалить? - проворчал Джой. - А ну геть со стола!
Недовольно отмяукнувшись, кот спрыгнул на пол. Задрав хвост, пошел из кухни с неторопливой важностью, готовой в любой момент превратиться в организованное бегство - если хозяин очнется и метнет вслед диванную подушку.
- Вынужден вас огорчить, - сказал Джой в пространство. - Но это сделали не вы, а мой Хин.
* * *
То есть сегодня я опозорилась по всем статьям: не смогла уйти, проиграла партию в шахматы, приписала себе кошачьи заслуги по битью чашек, да еще попыталась уличить хозяина в педофилии… Ай да Инсон! Ты явно делаешь успехи! Если господин Чжой все-таки за нами наблюдает, то сейчас он явно корчится - и не от гнева и стыда за свою непутевую посланницу, а от хохота.
Хорошо хоть его праправнук обладает некоторой тактичностью…
- Судя по всему, никаких эпохальных событий вроде прихода - или исхода - призраков этой ночью не предвидится. Ложусь-ка я спать. Вчера из-за вас не выспался, сегодня…
Ну да, он просто тихо ржет про себя, мрачно заключила я, наблюдая, как Джой укладывается, подбивает под шею подушку, накрывается одеялом. У него получается делать все как-то вкусно: есть, пить, смеяться, двигаться, даже дышать. Вот и сейчас мне остро захотелось почувствовать мягкость подушки, теплоту одеяла, аромат геля для душа, ощущение чистого тела на чистом же постельном белье…
- Не боитесь спать в компании призрака? - хмуро поинтересовалась я.
Джой покосился в мою сторону.
- Давайте-ка порассуждаем. Душить вы меня явно не собираетесь, раз ваш шеф, а мой прадед, поручил меня вашим заботам. Надеюсь, и я сам еще не довел вас до такой степени раздражения… Сексуальное насилие мне тоже не грозит - вы ведь не суккуб. Хотя, - он закинул сильную руку за голову и мечтательно уставился в потолок, - я бы не отказался от персонального суккуба. Остается, как вы говорите, пожирание снов. С этим тоже полный порядок: вы останетесь голодной, потому что я их не вижу.
- Как? Совсем? - не поверила я. - Так же не бывает! Сны видят все, вы просто не помните!
Коротко муркнувший Хин вспрыгнул на кровать и развалился между нами. Я машинально принялась его гладить.
Джой тоже.
Кот млел.
- Значит, бывает. - Джой, глядя в потолок, нахмурился: между густых бровей и без того уже заметная морщина. Что, так много забот, младший Чжой? - Мне кажется, сны - это просто какой-то бессвязный фильм.
- Ну почему же бессвязный? Могут быть вполне логичные сериалы, прямо хоть бери и записывай!
- Думаю, мой мозг просто не нуждается во снах, как во всем фантастическом и сказочном. Я очень уравновешен и рационален.
Я фыркнула. Тихонько, но Джой услышал, вопросительно повернул голову.
- Что, не согласны?
- Ваш рациональный мозг как-то подозрительно легко принял такое недоказуемое и иррациональное явление, как привидение!
- Ну… Если отталкиваться от того, что я не страдаю галлюцинациями, значит, вы существуете, - рассудительно заметил Джой. - Я вас вижу, я вас слышу. Где вы видите нарушение логики? Кажется, еще и, - он повернул голову, - чувствую?
Я проследила за его взглядом и обнаружила, что ладонь Джоя замерла прямиком на моей, лежащей на брюшке Хина.
- Это ведь ваша рука? - настойчиво уточнил Джой.
- Д-да… А как вы… Что вы… Что почувствовали?!
Джой вновь уставился в потолок - очень сосредоточенно. Я смотрела на его профиль, не дыша… ну если так можно сказать про того, кто и так давно уже не дышит. Брови парня снова сошлись над переносицей.
- Чувствую? Гм, что-то странное, хотя и не неприятное… Прохлада… как будто откуда-то тянет ветром…
…Потусторонним ветром… ветром моего призрачного мира…
- … Немного покалывает…
Я чуть не вскрикнула: забытое ощущение - или воспоминание об ощущении? - словно фантомная боль в давно ампутированной конечности… я тоже вдруг его почувствовала. Покалывание. Как при… гм, очень-очень слабом ударе током. Джой шевельнулся, пробуя сжать мою руку. Длинные мужские пальцы с аккуратными ногтями, длинная ладонь. Наверное, тяжелая ладонь. И наверняка очень-очень горячая…
В нашем мире нет тепла - разве что яростный адский огонь, из которого вырываются самые опасные и злобные призраки. Периодически я думаю, что наш господин Чжой тоже выходец из ада. Только ледяного. Как ни жмись к разведенному огню или теплу человеческого тела, все равно не согреешься; мы можем лишь загасить пламя или заставить человека озябнуть. Иногда я думаю, что именно из-за этого холода наши чувства, мысли, а потом и воспоминания остывают, а старые призраки зачастую словно морозным инеем подернуты…
Я не смогу согреться от его руки, но хотя бы на миг представила, что могу… Забавные мысли и мечты, правда?
- Давайте еще раз, - скомандовал Джой, разжимая пальцы. - Контрольная проверка!
Я переместила руку на голову Хина. Джой пару раз провел ладонью по всей длине кошачьего вытянутого тела, от ушей до кончика уже повиливающего хвоста, и вполне уверенно коснулся круглой башки.
- Здесь.
Он даже не добавил вопросительной интонации - констатировал факт.
- Удивительно, - пробормотала я.
Джой пожал голыми широкими плечами.
- Кот же распрекрасно вас чувствует, почему я не могу? А вы, когда его гладите, что-нибудь чувствуете?
- Ну… просто ему нравится, что его гладят. Вот я и глажу, - сказала я, словно оправдываясь.
Джой вновь уставился в потолок. На его губах появлялась медленная улыбка, на которую я смотрела с растущим подозрением. Он произнес вкрадчиво:
- Мне тоже нравится, когда меня гладят!