* * *
Моди Билли повесила ковш с длинной ручкой на крюк среди множества лопаточек, половников и щипчиков. Потом сложила руки на своей высокой груди и оглядела просторную кухню.
В отличие от всех остальных помещений на курорте кухня выглядела вполне по-современному. Множество ярких лампочек заставляло сверкать столы и шкафчики из нержавеющей стали. Встроенные раковины, огромная мойка для посуды и гигантский холодильник с вместительной морозилкой очень удобны и весьма просты в обращении.
"Теперь не надо мучиться, когда ощипываешь индейку", - подумала Моди. Потом потерла заболевшее бедро, выказывавшее первые признаки артрита. За тридцать два года поварской работы чего ей только не приходилось делать: бутерброды в низкопробных забегаловках, деликатесы для больших шишек в престижных ночных клубах. И вот теперь она оказалась шеф-поваром на кухне своей мечты. Правда, поздновато - у нее уже появилось множество болячек.
Внимание Моди привлекло что-то белое, мелькнувшее за окном. Она моргнула и пригляделась повнимательнее, но увидела лишь темноту.
- Что еще нужно сделать сегодня, Моди? - спросила Соня Ларсон, ставя большую кастрюлю в шкафчик.
Моди растерянно посмотрела на свою молодую - двадцатипятилетнюю - помощницу, которая обладала синими глазами, коротко стриженными светлыми волосами и мягким голосом. С работой она справлялась прекрасно.
- Ты куда-то торопишься? - спросила Моди.
- Кайл привез две новые видеокассеты, - объяснила Соня. - Они хоть как-то возместят отсутствие телевидения.
Моди кивнула, хотя и не ощущала особой потери. Вообще-то на административном здании стояла спутниковая антенна. Однако здесь смотрели только видеофильмы. Пользоваться дорогой антенной разрешалось только за особую плату богатым отдыхающим, но никак не работникам курорта.
- Кайл взял одну из скамеек, - оповестила Соня.
- Вижу, - ответила Моди.
В свои пятьдесят четыре года Моди, обладая резкими манерами и плотной фигурой, не была замужем и не жалела об этом, У нее просто не оставалось времени на мужиков. Соня же, напротив, обожала своего мужа Кайла, в тридцать два года выглядевшего мальчишкой и также работавшего на кухне. И он тоже боготворил ее.
- Еще бы, - засмеялась Соня, - Карлос велел Бену сдать кассеты в видеотеку в воскресенье, когда он повезет журналистов обратно. Нужно посмотреть их как можно скорее, а то потеряем шесть баксов.
Она посмотрела на Моди вопросительно.
- Валяй. Убирайся отсюда, - закатила она глаза, чтобы не выдать своих настоящих чувств. Соня и Кайл за последние недели слишком вымотались и заслужили отдых. - Мы можем закончить утром.
- Спасибо, Моди. Ты просто душка. - Соня бросила свой фартук в корзину с грязным бельем и направилась к выходу: - Сегодня организуется что-то вроде вечеринки для персонала. Ты придешь?
- Нет, вечеринки не по мне. - Моди поправила свои седеющие волосы, заплетенные в тугой пучок. Такая прическа вполне подходила ей.
- Смотри, а то пожалеешь, что пропустила "Космические гонки-2500", - бросила Соня на ходу.
- Вряд ли, - пробурчала Моди.
Потом заперла двустворчатую дверь и уставилась во врезанное в нее широкое окно. В голове никак не укладывалось, зачем богачам искать неудобства.
Дорис Чирелли, хрупкая тридцатилетняя женщина, работавшая старшей экономкой, а также медсестрой, только что вошла в холл. Она была весьма дотошной в делах, касавшихся лазарета, прачечной и уборной, но совершенно не интересовалась кухонными делами, полностью доверяя талантам Моди.
- Ты не видела девчонок? - спросила Дорис, заметив Соню. Она имела в виду Джен и Дону Мюллер - близняшек, учившихся в колледже и подрабатывавших на каникулах.
- Они вон там. - Соня указала в дальний конец помещения, туда, где находился телевизор.
Дорис сдвинула квадратные очки на кончик своего узкого носа и поспешила к ним.
У обеих девчонок волосы были собраны в конский хвост. Они расположились на огромном диване и следили за тем, как Харли Смит пытается развести огонь в камине.
- Зажигай, Харли, - подзадоривала Джен.
- Уже зажег.
В обязанности инструктора Харли - мужчины средних лет, загорелого и обветренного, всегда говорившего с армейской краткостью, входило следить за тем, чтобы с отдыхающими ничего не случилось и чтобы они не подцепили простуду в суровом горном климате.
- Вот так-то лучше, - прикрыла ноги пледом Дона.
В этих краях даже летом по ночам нельзя было обойтись без камина. Камины находились не только в административном здании, но и в каждом из гостевых домиков. Моди считала их особенно приятной необходимостью.
- Кто-нибудь, принесите еще дров. - Харли поднялся и выпрямился.
- Я схожу. - Кайл тоже поднялся на ноги и улыбнулся, заметив приближающуюся Соню.
Увидев, как он поцеловал жену в щеку, Моди только пожала плечами. Хотя ей нравился дружный коллектив, она не любила, когда все собирались вместе. Ей куда больше нравилось посидеть у своего камина с увлекательной книжкой в руках.
Моди взяла большой фонарь, висевший возле двери черного хода, натянула свитер и выключила свет. На кухне она чувствовала себя в полной безопасности, но едва ступила за порог, такое ощущение сразу пропало. Запирая дверь, Моди почувствовала, как по спине бегают мурашки.
- Держи себя в руках, - пробормотала она, подумав о том, что ей уже третью ночь подряд как-то не по себе. Она считала, что периодическое появление среди деревьев белых полосок можно было логически объяснить. В привидения Моди не верила.
Освещая себе путь фонарем, она двинулась к тесно сгрудившимся жилищам персонала, которые Дорис называла общим домом. Сама медсестра жила в помещении лазарета, так что ей повезло. Больные там вряд ли задержатся надолго - случись что серьезное, их все равно придется везти в город. Три больших домика, находившихся в самом конце ряда, зарезервированы для особо важных гостей. Персонал ютился по двое в комнате. Только Моди Билли и старший менеджер Карл ос Мартинес имели собственные домики.
Ее внимание привлек какой-то шум, донесшийся из темноты. Моди покрепче сжала фонарь и только потом разглядела Карлоса.
- Добрый вечер, Моди, - кивнул тот. В руке он держал винтовку. Невысокий, щуплый человечек с черными вьющимися волосами, Карлос редко улыбался. Приподняв свою австралийскую шляпу, он спросил:
- Ты все заперла на ночь?
- Я заперла все ходы на кухню, - ответила она. - Ребята остались сидеть в холле. Смотрят кино. Они только поставили кассету, так что еще не поздно присоединиться к ним.
- У меня есть занятия получше, - ответил Карлос.
Он относился к своим обязанностям также серьезно, как и Моди. Карлос считался специалистом по лесному хозяйству, известным на всю страну, а также дипломированным администратором. Правда, в своем кабинете менеджера Карлос чувствовал себя неуютно: интереснее выслеживать оленя, чем протирать штаны за письменным столом. Так что все свободное время он обходил вверенную ему территорию.
- Нашел что-нибудь? - спросила Моди, глядя на винтовку.
С тех пор как началось строительство курорта, произошло множество безвредных, но досадных инцидентов. Уильям де Ланей, глава корпорации, обвинял во всем обитавшее в здешних краях племя индейцев и хотел покончить с беспорядками до открытия курорта.
- Нет, пока что все тихо, - ответил Карлос. - Но все же будь осторожна.
- Понятно. - Моди глубоко вздохнула, глядя ему вслед. Из-за этих ужасных полос она больше всего беспокоилась за Карлоса. Слишком уж легкомысленно он относился к подобным вещам.
Где-то ухнула сова, еще больше усиливая повисшее напряжение. Моди заметила краем глаза полоску тумана, протянувшуюся словно-змея между деревьев. Она решила, что безопаснее всего спрятаться в своем домике, и кинулась наутек.
Ее ноги глухо хлопали по ковру из опавшей хвои. Добравшись до своего порога, Моди успела запыхаться. И в тот момент, когда она поднималась на крыльцо, большое дерево, стоявшее у входа в ее домик, вспыхнуло ярким пламенем.
Моди невольно отступила на шаг, видя, как перед ней разверзается настоящий ад. На мгновение она застыла в оцепенении, потом ей пришла в голову мысль, что нужно спасать свои вещи!
Большинство ее пожитков находилось на общем складе, но кое-что, наиболее дорогое сердцу, Моди держала в своем домике. Среди них - портрет матери в рамке, вышитые подушки, любимые книги и некоторые другие вещи, создававшие домашний уют. Они ни в коем случае не должны сгореть!
Невзирая на огонь, Моди взбежала по ступеням и распахнула дверь домика. В реве пламени ей послышались какие-то странные звуки. С колотящимся сердцем она подняла фонарь.
Деревянная кровать, стоявшая у дальней стены, с короткими промежутками подпрыгивала и билась об пол. Одна из подушек съехала к самому краю и свалилась вниз. Все остальные предметы оставались на своих местах.
Моди кинулась в страхе бежать, но застыла на месте, увидев появившуюся в дверях серую волчью морду.
Карлос присел на огромный валун, лежавший возле крайнего домика. С одной стороны новый курорт располагался от ближайшего городка Лоун-Пайн-Ривер в ста пятидесяти километрах. С другой его стороны возвышались горы. Так что защищать территорию от непрошеных гостей представлялось не очень сложно.
Все чувства Карлоса были обострены. Его ноздри наполнял запах опавшей хвои, пожухлых листьев и влажной земли. Кругом стояла темнота, только в вышине мерцали редкие звезды. Внезапно затрещали ближайшие кусты, и менеджер резко обернулся.
- Карлос! - донесся из темноты отрывистый шепот Моди.