Перехватив корзинку, я открыла заднюю дверцу и влезла на сиденье. Мысли о том, как поступить, неотступно крутились в голове. Может быть, стоит проехать в Грыфино? Там, в лесу кривых деревьев, безвылазно живет моя двоюродная тетушка по матери, она могла бы помочь нам передать артефакт в ситхен. Но тогда нужно было сразу ехать туда. Не сообразила я вовремя, обидно. Возвращаться назад - больше четырех часов на машине... Нет, не имеет смысла. А чего это мы так долго стоим?
На стоянке разгоралась яростная перебранка, грозящая перейти в откровенную драку. Бывший возлюбленный пытался отодвинуть с дороги высокомерного горца. Мак сложил руки на груди и снисходительно наблюдал за жалкими попытками Константина пробраться к машине.
- Да кто ты такой? Уйди в сторону, - возмутился, наконец, Костя. - Мне нужно поговорить с Нессой.
- О чем?
- Какое тебе дело?
- Никакого. Будь здоров, дыши ровно. Надеюсь, больше не встретимся.
Мак отмахнулся от размахивающего руками Кости, и обошел машину, чтобы сесть за руль. Так этот маг-недоучка тут же стал рвать на себя дверцу с моей стороны! Вот баран упертый. Я же успела её заблокировать. Еще и символ начертила, чтобы не сломал сдуру. А то, знаю я привычки Костины, сила есть - ума не надо, может сломать всё, что угодно. Мы уехали, оставив за спиной растерянного Константина и замышляющего очередную пакость пана Казимира. Пустая, никому не нужная встреча. В тот момент я не сомневалась в собственной оценке. А зря. Надо было хотя бы поговорить, узнать, зачем им понадобился артефакт.
Дорога ложилась под колеса очередным километром, а грустный Скруджик свернулся клубочком у меня под боком, периодически сверкая глазами. Не спит, холера чешуйчатая. Ждет, когда оставлю корзинку без присмотра. Как бы малышу объяснить старую истину: жадность - это плохо. Может случиться несварение желудка. Я гладила сопящего притворщика по синему боку, разминала основание крыла, собиралась с силами для решительного шага. Мне нужно, чтобы кубок Дагды оказался в ситхене до полуночи. Если я не успеваю, то можно кого-нибудь попросить о помощи. Кого? Ответ - фэйри. А кто ещё у нас появляется и исчезает без приглашения? Например, тот же Адайр. Он уже приходил.
Мак, наверное, думал так же, как я, потому что остановил машину возле ближайшей подходящей рощи. День, ночь - время определенное, но сумерки - другое дело. Волшебство свершится должным образом, если составляющие будут правильными. Итак. Сумерки - пожалуйста. Пока нет, но через полчаса уже благополучно наступят. Мы в дороге. А, значит, ни здесь, ни там. Промежуток. Осталось найти место.
- Несса. Думаю, надо попытаться передать артефакт Королеве. Как ты считаешь?
- Боюсь немножко.
- Мне тоже страшно, - задумчиво порадовал меня Риманн. - Дело в том, что кубок может отказаться переходить в другие руки, и тогда придется перемещаться тебе. Умеешь ходить тайными тропами? Я же видел, ты читала "Мабиногион". Помнишь, в Сказании о Манавидане, сыне Ллира, он приходит на холм в ожидании прекрасной женщины, а следом опускается туман.
- Он, между прочим, был не один. Его сопровождал в приключениях друг, Придери.
Сумерки приближались. С каждой минутой дрожь внутри усиливалась, не давая мне сосредоточиться. Мы уже двадцать минут бродили по роще в поисках волшебных деревьев. Боярышник нашли, дуб нашли, но они располагались слишком далеко друг от друга. Неожиданно Мак остановился и махнул рукой. Я подошла.
- Смотри, - шепотом сказал он, показывая вниз.
- Ничего не вижу, - прошептала я в ответ.
- Кольцо фей около ствола дуба. - Подожди, я смажу тебе веки маслом. Мак порылся в карманах и вытащил крошечный пузырек. - Ты только понюхай, как пахнет! Я сам его готовил. Положил в плошку три почки розовой шток-розы, три сорванных на рассвете цветка бархатцев, три веточки тимьяна, три почки орешника, а в качестве закрепляющего элемента добавил несколько травинок с "Трона фей". Это большое каменное Кольцо Фей на берегу моря недалеко от замка. Залил оливковым маслом и настаивал на солнце три дня. Попробуем?
- А чем тебе не нравится отвар клевера? - спросила я, закрывая глаза. Пусть мажет, если ему так хочется. Прохладная, с нежным запахом, мазь легко легла на кожу. Не щипалась и не вызывала желания тотчас убрать её с век.
- Потому что отвар позволяет видеть только низших фэйри. Вроде брауни или лепреконов. А мой состав позволит тебе свободно ориентироваться на тонких путях.
Возмутительно! Я рассердилась и хотела внятно объяснить самоуверенному магу, что он в корне ошибается. Но увидела круг. Дар речи пропал от восхищения. Казалось бы, ну что особенного. Ровная площадка прелых листьев, окруженная абсолютно одинаковыми лисичками. Но столб пространства внутри - это поразительно живая субстанция. Она звенела, переливалась всеми цветами радуги, заманивая легковерных путешественников в свои коварные сети. Не зря же именно в таких кругах до сих пор находят мертвых людей. Думаю, они умирают от страха перед неизвестным явлением.
- Если бы не мазь, ты бы никогда в жизни не увидела ни круга, ни всего остального, - гордо заявил Мак, пряча пузырек в карман. - Похвали меня.
- Хвалю. - Впервые я сама обняла Риманна и прижалась губами к небритой холодной щеке. - Колючий.
- Нет. Ты неправильно хвалишь. Надо вот так...
Договорились, что встретимся у меня дома, если всё получится. С собой я хотела взять многострадальную сумку, но Мак запретил.
- Несса, ты получишь свои вещи через сутки. Зачем брать с собой дополнительный вес? Вдруг он окажется лишним. Никто не знает, как происходит перемещение. А кто знает, и выжил, тот никогда и никому не рассказывает. Главное, помни, ничего не ешь и не пей в холме. В глаза им не смотри. Нельзя, чтобы у них появился хотя бы шанс оставить тебя там навсегда. Ты уже подумала, как будешь выбираться? Телефон взяла?
Кажется, маг нервничал больше, чем я. Пришлось ещё раз обнять его, чтобы успокоить.
- Сумерки наступили. Начинаем. А телефон в ситхене не работает, чтобы ты знал.
Сначала я попыталась вызвать Адайра, так же, как в прошлый раз, прижимая ладони к стволу дуба. Ничего не получилось. Я хотела снять кулон, чтобы положить в центр круга и, таким образом, переместить его. Но оставила затею, как неконструктивную. И так нам обоим ясно, что мне придется идти самой. Мысленно попрощавшись со спящим в машине Скруджиком, я сжала руки, вспоминая нужные слова. Нет, вовсе не "беги и узнай". Эксперимент - дело святое! Кажется, я это уже говорила. Что ж, хватит тянуть кота за хвост. Не глядя на мага, я решительно шагнула в центр круга. Субстанция окружила меня со всех сторон, меняя плотность и расцветку. Снизу поднялась радужная метель, вращаясь по восходящей спирали. Разноцветные сияющие снежинки постепенно скрыли от меня сумрачную рощу, одинокий автомобиль и Риманна, мрачного, с упрямо сжатыми губами. Не знаю, откуда и почему, но я уверена, знаю. Мы встретимся. Обязательно встретимся.
Звенящая пустота пугала и, одновременно, завораживала, проникая в самое сердце. Мне так хотелось не упустить ни малейшего мгновения из сознательного путешествия в мир фэйри. Не закрывая глаз, я с восторгом любовалась танцами нереальных снежинок. Все-таки главное пропустила. Тишина заполнила все вокруг неожиданно и внезапно. Как будто кто-то набросил сверху тяжелое мягкое покрывало. Горло сжалось, сердце забилось от недостатка воздуха, прошла крошечная доля секунды, и все прекратилось. Легкие наполнились свежим воздухом с ароматом жасмина, а я поняла, что стою в центре бального зала. Одна. Мраморный белый пол со светящимися прожилками. Высокий потолок. Громадная хрустальная люстра высоко вверху вспыхнула ярким белым светом.
- Кто у нас здесь? - мелодичный голос Королевы нарушил тишину. - Надо же. Успела. Сдержала слово и явилась вовремя. Ты нашла артефакт?
- Да, - ответила я, глядя на извилистую линию под ногами.
- Проси, чего хочешь. - Заливистый смех рассыпался тысячей крохотных колокольчиков по холодному пространству. - Реликвия бесценна. Но я хочу отблагодарить тебя. Хочешь остаться здесь? Люди, живущие внутри холма, не болеют и не стареют. Они вне времени. Мы заботимся о них.
- Кубок помог вернуть жизнь моему другу. Это намного больше, чем я могла бы пожелать, моя Королева.
- Да будет так. Можешь идти.
Я автоматически потянулась к цепочке, чтобы отдать артефакт, но на шее уже ничего не было. Кулон исчез сам по себе. Поздравив себя с тем, что легко отделалась, я осторожно пошевельнулась. Тихо. Кажется, никого нет. Идти-то я могу. Вопрос - куда? Ледяные руки обхватили сзади шею, не позволяя вдохнуть.
- Тонкая хрупкая шейка. Человеческая. Боишься? Правильно. Так куда ты хочешь попасть? Домой? О, там тебя ждет великолепный сюрприз. Закрой глаза и не забывай дышать. Считай до девяти, ведьма. Медленно...
Один, два, три, ...девять. Я открыла глаза. Надо мной, в ночном небе, с чувством собственного достоинства выплывала из-за тучи Луна. Идущая на убыль, но ещё способная осветить своими лучами землю вокруг. Моя родная улица. Это место я знаю, как свои пять пальцев. По идее - здесь должны быть ворота, ведущие во двор. А за ними освещенные теплым светом окна. Только вот ничего похожего нет. Пораженная открывшейся феерической картиной, я непроизвольно прижала руки к груди и оцепенела. Кулон решил не менять хранителя.
Глава 7. Картина проясняется, но пока не полностью.