Я отстегнула ремень и полезла на заднее сиденье, протягивая руку. В ту же секунду Мак нажал на тормоз, завизжали шины, машина пошла юзом по влажному асфальту, завертелась вокруг своей оси, и, к счастью, остановилась буквально в паре сантиметров у самого края обрыва. Хотя глубина была сравнительно небольшой, метра два, нам, чтобы разбиться, хватило бы. С трудом выпутавшись из-под кожаного плаща, я вернулась на свое место и замерла. Вокруг нас клубился серый омерзительный туман, покрывая каплями стекла. Неожиданно часть дорожного покрытия вздыбилась, закипела, где-то рядом прогремел гром, сверкнувшая молния озарила белым мертвенным светом чудовищного черного мастифа с алыми горящими глазами. Ужасное шокирующее зрелище. Борясь с удушливой волной страха, я изо всех сил вцепилась пальцами в сиденье. Ни грохот сердца в груди, ни свист крови в ушах не помешали мне ощутить в полной мере холод его дыхания. На голове зашевелились волосы, а внутри послышался коварный шепот:
- Поверни руль вправо, нажми на педаль, и все проблемы закончатся. Раз и навсегда. Ты же одна в целом мире! Всегда одна. Никто возле тебя не задерживается надолго. Ущербность - твое имя. Одиночество - самое страшное, что может случиться с человеком. Только смерть может избавить тебя от тоски. Поверни руль.
Слезы лились ручьем, не позволяя ясно видеть, как Мак стоял один против демона, загораживая собой машину и меня вместе с ней. Ощущение собственной никчемности наполнило грудь и заставило растечься лужицей страдания от жалости, испытываемой к самой себе. Да, конечно, нужно повернуть руль, мысленно согласилась я, переползая на водительское место.
- Поверни руль, детка, и все будет хорошо, - снова зазвучал ласковый шепот в моей голове. - Поверни.
- Сейчас, - сквозь слезы пробормотала я.
Протерла глаза рукавом и, сжимаясь в комочек от боли в сердце, уверенно пообещала:
- Только двигатель заведется...
Мягко заурчал мотор внедорожника, я зажмурилась, выворачивая руль влево, и как можно громче закричала:
- В сторону!
Мне не нужно было видеть демона, чтобы знать, куда направить машину. Он ощущался громадным пылающим сгустком раскаленного воздуха впереди. Ни о чем не думая, я вжала ногу в педаль, срывая джип с места. Мак набросил сеть обездвиживающего заклинания на пса и в последние секунды перед столкновением отпрыгнул в сторону. Автомобиль врезался в кошмарное создание с резким чавкающим звуком, как будто перед бампером действительно находилось живое дышащее существо. Остановив машину, некоторое время я не могла прийти в себя, пыталась снова заставить легкие дышать.
Мак открыл переднюю дверцу, просунул голову и спросил:
- Соль есть? Морская. Надо убрать зло с дороги. Выходи, нужно поработать.
Большая влажная лужа сочилась злом и негативной энергией, расползаясь по дорожному покрытию на глазах. Мак нараспев читал заклинание, а я сыпала соль тонкой струйкой, стараясь окружить испаряющуюся эктоплазму ровной линией. Первый круг, второй, третий, все - против часовой стрелки, чтобы убрать чуждое присутствие, очистить дорогу от страшного замысла. Закончив, я отошла на шаг, пропуская Риманна, вооруженного моей можжевеловой веточкой.
- Убираю, очищаю, зло на ветер изгоняю. Воля сильная моя, пусть исполнится она. Уходи скорее прочь, ты не званный нынче гость. Так оно и есть, и так оно и будет.
Мак резко хлопнул в ладоши, завершая колдовство. Асфальт снова был чистым, как будто ничего не случилось. Не доверяя своим глазам, я вытянула руку ладонью вниз, стараясь ощутить остаточные эманации присутствия демона. Нет. Все идеально. Благодарно улыбнувшись, я прижалась лбом к груди Риманна. Как хорошо, что он здесь, рядом. Можно на минутку расслабиться и не думать о плохом.
- Поедем дальше? Я только колесо заменю, - успокаивающе сказал Мак, не отрывая ладоней от моей спины. - Ты не слишком хороший водитель. Видишь, на камень наехала. Пропорола шину.
- Если честно, ехала с закрытыми глазами. Он все время уговаривал меня свернуть вправо, - пожаловалась я.
- Да, видел. Все уже прошло. Хочешь чашечку зеленого чая? Я попросил налить в термос кипятку, пока ты слонялась по магазину, а заварка у меня всегда с собой. Немного, но на один раз хватит.
- Хочу, - шмыгнув в последний раз носом, согласилась я. - Но я не слонялась!
- Ха. Будешь рассказывать. - Мак кропотливо отмерял высушенные листики кофейной ложечкой.
- А я говорю - не слонялась!
- Ну, если ты так утверждаешь, - милостиво проворчал колдун, закрывая крышку. - Пусть постоит. Булочки доставай. Они там, в углу. В промасленном бумажном пакете. Нам еще ехать и ехать, так что легкий полдник не помешает.
Пока Мак подставлял домкрат и снимал пробитое колесо, я молчала. Когда он стал закручивать гайки баллонным ключом, я молчала. И только когда он вытер руки ветошью и попросил воды, я не выдержала:
- Скажи, зачем ты здесь? Почему не вернулся домой. Почему заботишься обо мне.
- Допустим, это мой каприз. Могут же у мужчины быть свои слабости.
- Слабость или мания величия. - Независимо фыркнув, я поправила волосы и села на заднее сиденье. Для того, что я собиралась делать, компания не требовалась. Мак правильно понял мои действия. Он мудро сжал губы, чтобы не сказать лишнего, завел двигатель и тронул машину с места, направляясь дальше по пути следования.
Прошло всего полдня, а я так сильно устала, как будто весь день бегала по кругу. Медленно, не торопясь, я достала рубиновую фигурку и нежно сжала её в ладонях. Дракончик не изменился. Он все так же стремился ввысь, расправляя крылья для полета. Такое большое преданное сердце и крошечное хрупкое тело. Слезы сами потекли из моих глаз. Волшебство творения доступно всем фэйри, так утверждают древние легенды Мабиногиона. Вопрос в том, насколько я сама - ведьма? И хватит ли той доли драконьей крови, просочившейся внутрь моего тела во время прошлой встречи с демоном, чтобы зажечь огонь внутри драгоценного камня... Я прекрасно знала, что демоны ничего никогда не придумывают. Они просто берут из сознания самые затаенные страхи и безжалостно вытаскивают их на поверхность, преувеличивая и демонстрируя самые неприглядные последствия. Большой черный пёс был прав, когда говорил о моём одиночестве. Наверное, поэтому я и старалась окружить себя волшебными существами, раз уж не получилось с людьми. И, только возможно, это истинная причина того, что я собираюсь сейчас сделать.
Расстелив на коленях чистое полотенце, бережно положила Скруджика животом кверху. Потом достала из выреза кулон. Три составляющие должны сойтись вместе, чтобы волшебство удалось. Сегодня - последний день Самхэйна - первая из них. Магическая реликвия древних кельтов - вторая. И третья - наличие примеси крови настоящего дракона в моей крови. А в качестве компонента, объединяющего три таинственных фактора, послужит страстное намерение оживить дракончика. Мак вел машину, иногда поглядывая на меня через зеркало, но молчал, не вмешивался, не предлагал свою помощь. Спасибо ему за это. Я вынула из сумки изогнутый ритуальный нож с костяной ручкой и быстро провела им по ладони. Сжав руку, чтобы капли падали точно в изящную золотую амфору, досчитала до семи и, лизнув языком, остановила кровотечение. Теперь - самое важное. Как учил Сайгош, я закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, представляя себе, как внутри меня рождается золотой свет жизни, как он поднимается снизу, заполняя сердечную чакру, как он уплотняется, собираясь по крупинке в крошечный сияющий золотом шар, и выходит наружу с выдохом, падая прямо в сосуд, наполненный живой горячей кровью. Три капли на лоб, капля в основание шеи, еще капельку на живот, туда, где обычно находится пупок, две капли в самый низ... Размазывая кровь средним пальцем левой руки, я удерживала в воображении живого Скруджика. Вот он оглядывается по сторонам и, думая, что никто его не видит, тянет на себя забытую кем-то золотую цепочку. А вот он тревожно роется в своем мешке, проверяя содержимое. Вот пытается стащить с лапки кольцо, у него не получается, но он продолжает упорно сражаться с украшением и, наконец, облегченно выдыхает, запихивая колечко в мешок. Горячая мужская ладонь накрыла мою руку, усиливая поток энергии, направленной в сердце крошки-дракона.
- Он меняется, смотри, - прошептал Риманн мне на ухо, прикасаясь губами к чувствительной раковине. Когда он остановил машину и забрался ко мне? Не имеет значения. Сердце дракоши дрогнуло. Раз, потом ещё раз. Потом забилось в два раза быстрее, чем сердце взрослого человека. Живот Скруджика медленно покрывался чешуей нежно-голубого цвета. Мы убрали руки, давая волшебству завершиться как должно. Цвет чешуи на лапах изменился от голубого к темно-синему по направлению к светящимся когтикам глубокого синего цвета. Я затаила дыхание, глядя, как артефакт превращается в живое трепетное существо. Животик равномерно поднимался и опускался. Дракоша дышал. Ушки, висевшие вялыми тряпочками, шевельнулись и насторожились. Открылась пасть, демонстрируя розовое небо, красный раздвоенный язычок и белые, довольно устрашающие клыки. Скруджик зевнул, втягивая воздух через ноздри. Прошло три секунды, малыш выдохнул, одновременно открывая глаза, расширившиеся от ужаса перед длинным языком пламени, вырвавшимся при выдохе наружу. Мак протянул руку, помогая дракоше перевернуться и встать на ноги. Я ахнула. Новорожденный Скруджик отличался от себя предыдущего не только наличием чешуи и расцветкой. Он стал чуточку больше, а размах крыльев увеличился почти вдвое. Пожалуй, этот дракончик в длину вместе с хвостом, усыпанным тонкими острыми иголочками чуть больше локтя. Моего, конечно, а не МакКуинси.