* * *
На следующие утро Зомби воспринял мое сообщение с энтузиазмом.
- Наконец-то, - сказал он. - Доктор, гоните таблетку и отправляйте меня в мое же сознание.
- Но пациенты…
- А подите вы с вашими пациентами! Если я уберу Чебурашку, то их у вас заметно поубавится.
Жена доктора принесла таблетку. Зомби подмигнул нам и отправился в путешествие по своему сознанию.
- Тристан, - обеспокоено произнес доктор. - Сами знаете, Чебурашке доверять нельзя, тем более Изольда говорила вам, будто их там двое. Давайте-ка за ним.
- У Тристана рука прокушена, - напомнил Красавчик. - Давайте лучше я.
- А вы будете в резерве, - ответил доктор.
- Да ни хрена! - вдруг взорвался Красавчик. - В резерве! Вы просто меня неполноценным считаете из-за того давнишнего случая! Я пойду!
- Обожди, Красавчик, идти и в самом деле надо мне. Ведь Чебурашка угрожал Изольде…
Не дослушав меня и не обращая внимания на женщин, Красавчик разразился нецензурной бранью.
- Да в чем дело? - вмешалась жена доктора. - Пусть идут оба.
- Не лезь не в свое дело, - сердито шикнул на нее доктор. - А если Чебурашка им ловушку приготовил? Они влезут в нее все трое, и некому помочь будет. Один обязательно должен находиться в резерве. Ладно, молодые люди, тяните спички; кто вытащит короткую, тот и отправляется.
- Ничего я не буду тянуть, - прорычал Красавчик. - У меня с Чебурашкой личные счеты.
- Да что ты?! - ответил я ему в том же тоне. - А у меня?! Из-за этого придурка моя Изольда вынуждена все время сидеть в Белом замке у Квазимодо!
Пчелка подскочила со своего места, звонко хлопнув ладонью по столу.
- А ну, хватит! - закричала она. - Пока вы тут препираетесь, Зомби дерется с Чебурашкой! Тяните спички, вашу мать!
Следующие ее несколько фраз я не могу привести в этом повествовании. Но они свидетельствовали о том, что если Пчелка и уступает Красавчику во владении матерщиной, то совсем немного.
Мы все были просто ошарашены. Потрясенный доктор протянул нам кулак, из которого выглядывали две спичечные головки.
К превеликому неудовольствию Красавчика, идти выпало мне.
* * *
Зомби уже дрался с целой кучей уродов. Чебурашка, хихикая, стоял в стороне и подпирал спиной дерево.
Пулемет, выданный мне Пчелкой, был сконструирован таким образом, что все пули, выпущенные из него очередью, скосили уродов, но Зомби не тронула ни одна. Чебурашка злобно зашипел в ответ на мое эффектное появление.
Надо сказать, что и Зомби тоже не пришел от него в восторг.
- Тебе чего здесь надо?! - рявкнул он.
- Одну минуту, - ответил я. - Речь шла о честном поединке, а этот козел приволок с собой целую банду. Я уравнял шансы, теперь деритесь.
- А ты не мешайся, - распорядился Зомби. - Что бы ни произошло. Понял?
Я кивнул. Зомби уже всего побили и поцарапали. Он утер кровь с разбитого носа и посмотрел на Чебурашку.
- Пусть Тристан убирается, - прошипел он.
- Да ладно тебе, - ответил Зомби. - Пусть посмотрит, жалко, что ли?
В эти минуты решалось все. Победит Зомби, и все вернется на круги своя; мы будем гонять уродов от пациентов не в смертельной схватке, а с помощью простого мордобития. А вот Чебурашка не должен выиграть этот бой никоим образом. Иначе - смерть нашей бригаде и повальное сумасшествие в городе.
Чебурашка вспорхнул в воздух.
Таких драк мне еще не приходилось видеть. Высокий, жилистый Зомби держал оборону, а Чебурашка производил атаки с воздуха. Урод, несмотря на свою мешковатую фигуру, летал как стриж, в самые неожиданные моменты взмывая вверх или отклоняясь в сторону, хотя, казалось, Зомби вот-вот должен его ударить. Мой коллега тоже выглядел неплохо. Он был подвижен, как кошка, успевая уворачиваться от когтей Чебурашки и перегруппировываться за доли секунды. Довольно долгое время шла борьба на нервах; дерущиеся редко доставали друг друга. И, кажется, Чебурашка побаивался Зомби.
Следя за поединком, я не забывал поглядывать по сторонам: ведь где-то здесь бродил второй выходец с Темной Стороны. Мы находились на зеленой лесной лужайке, в данный момент устланной трупами уродов, приведенных Чебурашкой.
Через некоторое время бойцы взяли тайм-аут и разлеглись на траве. Я подошел поближе.
- Крутишься тут, как шавка, - прошипел Чебурашка, злобно щуря глаза.
- А у тебя крепкая шкура, - миролюбиво ответил я.
Чебурашка выглядел неважнецки. Все его тело было покрыто зарубцевавшимися ожогами, шерсть торчала клочьями, уши обвисли. Только крылья по-прежнему остались прочными и блестели на солнце.
- Сейчас я замочу вас по очереди, - вслух размечтался Чебурашка, - потом мы найдем вашего третьего придурка, грохнем и его, а тогда устроим здесь карнавал. Будет много гостей, жаль, что вы этого не увидите. А представляете, какая волна сумасшествий пойдет по всему миру? Мы свой ареал распространения живо расширим, можете даже не сомневаться. Осталась самая малость - вас уничтожить.
- Неужели мы вам так сильно мешаем? - удивился Зомби.
- Как кость в горле, - признался Чебурашка. - Ну да ничего, это скоро закончится.
- Тогда вставай, - ответил Зомби. - Продолжим.
И противники вскочили на ноги.
Отдых больше пошел на пользу Чебурашке. Его полеты стали более сумасшедшими, но вместе с тем он нападал на Зомби с математической точностью. Вскоре на камуфляжной майке моего напарника появились три рваные полосы, края которых набрякли от крови. Чебурашка взлетел повыше и принялся критически рассматривать дело лап своих.
- А тебе идет, - заметил он. - Надо будет, чтобы тебя и в гроб так положили.
Зомби промолчал. Чебурашка камнем упал на него. Рванул плечи когтями, пропустил сильнейший удар в ухо, двинул моего напарника сам и снова взлетел.
- Ладно, позабавились и хватит, - решил урод.
И принялся крутиться вокруг Зомби с удвоенной энергией, то подлетая ближе, то отлетая дальше и норовя цапнуть или укусить. Мой напарник тоже не стоял, разинув рот: его кулаки так и мелькали в воздухе, но Чебурашку доставали крайне редко.
Зомби начал выдыхаться. Чебурашка заметил это и взвинтил темп своих атак. Однако и он начал уставать, а вместе с тем у него появились проблемы с координацией. В один прекрасный момент он не успел увернуться и пропустил жесточайший удар в солнечное сплетение. Теперь пришла очередь Зомби насмехаться над врагом. Из пасти Чебурашке хлынула кровь, крылья судорожно вытянулись в стороны, и урод упал. Зомби метнулся к нему, но Чебурашка нашел в себе силы вспорхнуть, отлетел чуть в сторону и с разгону понесся в атаку.
И тут произошло нечто: мой напарник повернулся к противнику спиной. Тот, озадаченный таким поведением Зомби, принялся экстренно тормозить, распустив крылья. Мой напарник высоко подпрыгнул и…
Так забивал голы великий голландец Марко ван Бастен (да и не только он). Подобные удары по воротам вызывают вздохи восхищения на трибунах, даже если мяч в итоге так и не попал в сетку - это попросту красиво. Одним словом, мой напарник высоко подпрыгнул, сложился вдвое и ударил ногой через себя по безобразной роже Чебурашки с вытаращенными от изумления глазами.
Урод тяжело рухнул на землю, попытался сразу же взлететь, но безуспешно; он сумел лишь подняться на ноги. Но его это не спасло. Зомби был уже тут как тут и двинул врага по переносице своей длинной ногой, облаченной в армейский полуботинок. После этого Чебурашка вырубился окончательно и упал навзничь, раскинув конечности. Зомби оглянулся на меня, и я бросил ему нож. Мой напарник опустился на колени, одним движением отрезал Чебурашке голову и бросил ее в сторону.
И в этот момент между лопаток ему вонзилась длинная стрела.
Зомби закричал, выгнулся колесом и упал лицом в траву. Я вскинул пулемет и дал длинную очередь в том направлении, откуда прилетела стрела.
- Справа от тебя! - рявкнул Зомби.
Машинально, не думая, я выхватил из кармана гранату и швырнул ее направо. Грохнул взрыв; осколки разлетелись во все стороны, сбивая ветки с деревьев.
Когда рассеялся дым и улеглась пыль, поднятая разрывом гранаты, я увидел высокую фигуру в зеленом одеянии и с луком за плечами. Пришелец с Темной Стороны презрительно плюнул, повернулся ко мне спиной и зашагал прочь.
Я кинулся к Зомби. Мой напарник страшно побледнел, дышал тяжело.
- Я узнал его, - сказал он. - Это был Робин Бэд. Не гонись за ним, он бессмертный. Знаешь, Тристан, а стрелу-то я сломал.
Этого ему как раз и не следовало бы делать. Я подобрал сломанную стрелу, сказал, чуть не плача от отчаянья:
- Идиот! Зачем ты это сделал?! Как мы теперь вытащим наконечник?
- Ты не ори на меня! - злобно выдохнул Зомби. - Умник какой нашелся.
Я помог ему подняться, прислонил спиной к дереву. Не надо было нападать на Зомби. Тоже мне, утешил раненого.
- Ладно, Зомби, все будет нормально. Я сейчас сбегаю в Белый замок, найду Изольду, мобилизую Квазимодо. Они что-нибудь придумают.
- Я не хотел ломать стрелу, Тристан. Так получилось. Я ее просто вытягивал, а наконечник сломался.
- Хорошо, хорошо, ты не волнуйся. Бери на всякий случай, - я кинул около него свой пулемет. - Держись. И не вздумай тут подохнуть без меня, слышишь?
Я поднялся и повернулся в сторону Белого замка.
- Торопись, Тристан, что-то мне хреново, - прохрипел Зомби. - Я, наверное…
Зомби исчез на полуслове.