* * *
К вечеру я еле приплелся домой: день выдался сумасшедшим. Сначала работали я и Зомби, затем я и Красавчик, потом Красавчик и Зомби. Тот, кто был свободен, рыскал по сознанию выздоравливающих пациентов с проверками. По окончании рабочего дня доктор угостил нас водкой и распустил по домам.
Меня встречала Изольда. Она заставила Яшку приготовить ужин - знала, сколько работы выпало. Поев, я завалился спать без задних ног.
На следующий день было четыре пациента. Нас ожидал небольшой сюрприз: уроды тоже начали ходить попарно. В первом заходе мы с Красавчиком прикончили Кота Базилио, бросившегося на нас с вилами (его напарник успел сбежать), а во втором я серьезно пострадал: Конёк-Горбунок прокусил мне руку. Зомби дал Пчёлке команду выводить меня и закончил работу сам.
Боль была дикой. Я лежал на диване, не дыша, закатив глаза и покрывшись холодным потом, а садюга-доктор заставлял меня шевелить пальцами.
- Все обойдется, - сказал он. - Шрам, конечно, останется, но рука работать будет.
После чего его жена промыла мне рану и наложила повязку.
Больше с меня толку не было. Я трижды сходил на проверку и в сознании одного из пациентов обнаружил Белоснежку.
- Здрасьте! Ты чего сюда приперлась? - хмуро сказал я. - Прощайся теперь со своим скальпом.
Не хотелось бы мне, конечно, убивать эту куклу, но ведь все уроды словно подурели. Если еще и она кусаться начнет, то я не знаю, что с ней сделаю.
- Слушай, Тристан, может, не надо, а? - вдруг сказала Белоснежка, состроив плаксивую физиономию. - Я же с вами никогда не дралась.
- Значит, ты будешь невинной жертвой.
- Тристан, ну отпусти меня.
С этими словами Белоснежка попятилась назад, но я шагнул к ней.
- И рад бы, да не могу. Ребята меня не поймут.
- А мы никому не скажем.
Я сделал вид, что мучаюсь, пытаясь принять правильное решение. Белоснежка стояла рядом, не сводя с меня просительного взгляда.
- Ладно, - сказал я. - Только не болтай никому о нашей встрече. И позови сюда Бабая, мне надо с ним поговорить.
Белоснежка исчезла, благодарно глянув на меня. У меня было гадко на душе. Я побродил по парку, который представлял себе пациент, и на самой его окраине наткнулся на Бабая.
- Привет, - сказал он. - Чего хотел?
Я пожал его мохнатую лапу. Бабай беспокойно таращил на меня свои глупые глаза. Чувствовал, что разговор предстоит серьезный.
- Ну, как, Бабай? Нравится тебе теперешнее положение вещей?
- Не очень, - ответил урод. - С одного боку на нас давите вы, с другого - те, с Темной Стороны. Попали мы под пресс. Зачем вы убиваете наших, Тристан?
- А что нам остается делать? Вы же как с цепи сорвались.
- Так нас те заставляют.
- Да пошлите вы этого Чебурашку, в конце концов! Квазимодо, например, его не боится.
- Так это Квазимодо, - вздохнул Бабай. - Он, между прочим, сам выходец с Темной Стороны. А мы рангом пониже, нам повиноваться надо.
- Бабай, ты понимаешь, что так дальше продолжаться не может? Кстати, наш доктор собирается нанять новобранцев. Как, по-твоему, чем это может для вас обернуться?
- А что же нам делать? - обреченно спросил Бабай.
- У меня есть дельное предложение. Причем вам совершенно не надо напрягаться. Просто уйдите в тень, переждите немного и дайте нам схлестнуться с Чебурашкой. Вы ничего при этом не теряете; когда закончатся разборки, примкнете к победителям. Как тебе моя идея?
- Ничего, - отозвался Бабай. - Я поговорю с ребятами.
- Только поживее, а то тебе скоро не с кем и разговаривать будет.
- Я прямо сейчас, - отозвался Бабай и растаял в воздухе.
* * *
- Рука все еще болит? - участливо спросила Пчелка.
- А ты как думаешь?
- Будешь кофе?
Я кивнул головой. Красавчик и Зомби как раз вернулись с задания. Пришел доктор. Пчелка налила всем кофе, запасы которого у нее, кажется, были неисчерпаемы.
Усталый, помятый и довольный Зомби шумно прихлебывал из своей чашки, улыбаясь своим потаенным мыслям. Усталый, помятый и мрачный Красавчик, сцепив зубы, разглядывал в зеркальце свежую ссадину на лбу. Доктор над чем-то напряженно раздумывал.
- Слушайте, - заговорил я. - Мне на проверке попался Бабай.
- Жаль, - откликнулась Пчелка. - Забавная была уродинка.
- А чего ты так? Я его не убил.
Красавчик и Зомби медленно повернули ко мне головы, уставившись на меня с искренним недоумением.
- Мы с ним просто поговорили, - сообщил я. - Бабай и не собирался лезть в драку, видел, что я с одной рукой.
- О чем вы говорили? - спросил Зомби.
- Я предложил ему, чтобы он собрал всех уродов и уговорил их самоустраниться от разборок с нами, дав нам возможность выйти на Чебурашку.
- Ага, - проворчал Красавчик. - Как же. Так им Чебурашка и позволил самоустраниться.
- Подожди, - оборвал его Зомби. - Ну, а Бабай как? Согласился?
- Обещал поговорить со своими.
- Было бы неплохо, - размечтался Зомби. - Если наши друзья с той стороны и в самом деле объявят забастовку, то Чебурашке придется работать самому. Тут мы его и подловим. И попрошу вас не забывать, коллеги, Чебурашка мой.
- Да никто его у тебя не отбирает.
- А вы как, Тристан, собираетесь снова увидеться с Бабаем, чтобы узнать о результатах сбора уродов? - подал голос доктор.
- Это уже его проблемы, - отмахнулся я. - Мне, что ли, за него думать? Между прочим, найти меня в его интересах.
- Представляете, какая сейчас свара на той стороне, - мечтательно проговорил Зомби.
- Пиковую Даму бы нам подключить, - предложила Пчелка. - Она хитрая, как змея, да и язык у нее хорошо подвешен.
- Не беспокойся, Пиковая Дама такого мероприятия не пропустит, - заверил ее Зомби. - Доктор, а что если договоренность у уродов возникнет только к ночи? Дело-то серьезное. Может, кого-то оставить дежурить здесь, а?
- Кого, интересно? - мрачно поинтересовался Красавчик.
- Тебя, - не раздумывая, ответил Зомби. - Делать тебе все равно нечего, с такой помятой мордой на охоту за девицами ты не пойдешь. Мы оставим на ночь включенный компьютер с набитыми на нем данными какого-нибудь пациента. Принимай каждый час таблетки да шарь по его сознанию.
- Слишком дорого тебе это обойдется, - заметил Красавчик.
- А почему бы вам для начала меня не спросить? - вмешался доктор. - Мое мнение вас не интересует?
- Да что вы, доктор! - воскликнул Зомби. - Очень интересует! И мы сгораем от нетерпения, в надежде услышать его.
- Чего уж мариновать здесь одного Красавчика? - заговорил доктор. - Оставайтесь все. Друзей приводите, подружек…
- Водки надо будет взять, - предложил я.
- Обязательно! - поддержал меня доктор. - Я вам еще этой дам, как она в вашей среде называется… ширки! Уж если веселиться, так на всю катушку! Почему бы и не превратить мою квартиру в притон?
- Правильно, доктор, так им, - сказал Красавчик.
- Подхалим, - фыркнула Пчелка.
- Все, хватит! - рявкнул доктор. - Разговор окончен. Завтра приходите на работу, Зомби с Красавчиком сразу отправятся на задание, Тристан - на проверку. Тристана, Красавчика и Зомби я бы попросил не напиваться.
- Несправедливо! - возмутился Красавчик. - Почему это Пчелке напиваться можно, а нам нет?!
- До свидания, - ответил доктор.
И вытурил нас из квартиры.
* * *
Придя с работы, я надавал Яшке щелбанов за то, что он спер у меня фломастеры и исписал холодильник похабщиной. Домовой надулся и полез под кровать.
Я особенно и не уговаривал его помириться - у меня и так хватало дел. Вымыв холодильник, я поужинал и переоделся. Мне надо было уходить.
- Яшка, я сегодня дома не ночую. Если придет Изольда, извинись за меня.
- Она уже была, - буркнул домовой.
- Да? И что сказала?
- Просила тебе передать - уроды согласны. А Чебурашка хочет сразиться с Зомби один на один.
- Даже так? Ну хорошо, спасибо за сообщение.
- Спасибом не отделаешься, - заметил жадный домовой.
- Ты смотри, если опять что-то подобное сотворишь, то тебе сегодняшние щелбаны материнской лаской покажутся. Ладно, не скучай тут без меня.
- Печенья принеси! - прокричал Яшка мне вслед.
- Перебьешься, - ответил я, закрывая дверь.